– Бенеш согласится продать машину?
– Заломит тройную цену, не без того, – усмехнулась Ирит, снова бросая короткий взгляд на настенные часы. – Предложите ему обмен на ваш грузовик, чтобы не утомлять себя торгом.
– Пойдёт, – кивнул Локк. – Где найти автомастерскую?
Спустя несколько часов Даниэль и Локк уже мчались по пыльной степи на грязно-жёлтом внедорожнике, хаотично обвешанном рваными кусками железа. Как и у большинства машин подобного типа, на крыше имелась, защищённая листами брони, вращающаяся площадка с крупнокалиберным пулемётом.
– Ничего не хочешь мне рассказать, Габи?
– Тебе так интересно услышать про избранников Комитета? – вздохнул старик. – Суть ты уже знаешь. Подробности не так важны.
– Значит, некоторые колонисты уже вовсю обживают Им Штот?
– Уже более сорока лет под водой живут нужные всему человечеству люди. Строительство такого сооружения – невероятно сложная задача, а его нормальное функционирование – это целый комплекс проблем, требующих постоянного внимания специалистов. Тут не обойтись одними только вахтовиками. Под воду давно уже переехали инженеры, биологи, медики… Представители практически всех профессий. Служба Безопасности тоже не осталась в стороне – активно переводит туда агентов последние годы. Самых верных и преданных. Даже не представляешь, сколько раз мы предотвращали вмешательство Синдиката в дела Морского Города. И всё равно сотрудников не хватает. Кстати, поэтому сейчас ты едешь со мной, а не кто-то из них.
– Кадровый голод?
– Он самый.
– Почему тогда Ирит отказалась переехать, раз ей предложили такой вариант?
– Подозреваю, что у неё были и остаются некие договорённости с бывшим партнёром. Даже если прямо она отрицает связь с ним. Даже если сам Бард это отрицает. Предложение укрыться в Им Штоте на Оливера не распространялось. Я не смог продавить Комитет – не имелось достаточных оснований. Он слишком полезен тут, на поверхности планеты. При этом, карьера Барда безупречна. Однажды он тоже мог бы рассчитывать место в подводном убежище.
– Но без гарантий. Почти как в Лотерее.
– Именно.
– Получается, Ирит осталась в Пустошах из-за отца Захара? Всё или ничего? Хочет гарантий для всех, вместо того, чтобы спасти только себя и сына?
– Вероятнее всего, – покачал головой Локк. – Ещё, так они могут видеться хоть иногда.
– Сложно разорваться на части… Но всё же, как по мне – Ирит сделала не самый логичный выбор.
– Вспомни, ради чего ты сам отправился в этот путь.
– Действительно, мне ли судить, – нехотя согласился Иссерлэйн.
Локк не отрывал взгляда от пустынной местности перед собой, удерживая курс на юг.
В Пустошах не было дорог, одни лишь направления.
Последнее из солнц уже почти зашло за горизонт, но Габриэль не торопился включать фары и скорость тоже не снижал. Со стороны могло показаться, будто он видит в сумерках не хуже, чем днём. Только изредка старик бросал взгляды на светящуюся стрелку компаса на приборной панели.
Машина опасно подскакивала на неровностях, грозя с размаху сесть коробкой передач на случайный валун.
– Так и будем ехать без света? – вскоре нервно поинтересовался Даниэль.
– Осталось совсем чуть-чуть. Мы уже почти на месте.
– Ты смеешься, Габи? До Южного Хребта добираться неделю, если не больше! Сколько литров горючего мы загрузили?
– Туда и обратно должно было хватить с запасом.
– Должно было?
Локк обернулся к напарнику и сказал:
– Всё зависит от того, кому конкретно нас сдала Ирит. Посмотри в боковое зеркало.
Иссерлэйн последовал совету. Он наклонился вперёд и увидел, что за их спиной на горизонте растянулась длинная цепочка мерцающих огней. Вряд ли кто-то случайно ехал в том же направлении, да ещё таким широким строем.
Похоже их машину преследовала какая-то пустынная банда.
– Как они нас заметили? – воскликнул Даниэль. – Ты же не включал фары!
– Не знаю, понял ты или нет, но в доме Ирит установлен мощный радиопередатчик. Помнишь, когда мы первый раз пришли к дверям её дома, но никто не открыл? Я уверен, что когда мы только появились в поселении, старосте сразу об этом доложили. По описанию моей внешности, она легко догадалась, кто именно пожаловал в гости.
– Ирит с кем-то связалась?
– Да, она получила инструкции. Потом нашла нас на улице, сделала вид, что передумала сбегать из Флах Бара. Странно себя вела, всё время поглядывала на часы. Выведала информацию о том, куда мы направляемся…