– А если не получится?
– У меня или у Локка?
– Без разницы.
– Буду жив – что-нибудь придумаем. В противном случае поступай, как сама недавно предложила. Отправишься к другой звезде с Захаром и всеми, кого сможешь забрать. Шаттл и боевая группа – вот сейчас твои главные инструменты. Если не вернусь, перетряхните всё на Ковчеге, но узнайте, как им управлять.
– Значит, до встречи, – произнесла на прощание Ирит, понимая, что Оливер готов покинуть убежище.
Действительно, оперативник намерен был уйти, хотя всей душой желал провести ещё некоторое время наедине с любимой. И вовсе на за обсуждением способов решения возникших проблем.
– Чуть не забыл, – Бард потянулся в карман комбинезона и достал оттуда тихо звякнувший мешочек. – Это тебе от Локка. Я убедил его, что таким образом мне получится купить твоё прощение. Будь аккуратнее с этим золотом, оно слишком чистое и способно привлечь ненужное внимание. Используй только в самом крайнем случае.
Ирит понимающе кивнула.
Оливер поцеловал её на прощание и поспешил на выход.
Когда он выбрался наружу, светила Эдема успели скрыться за горизонтом. Прежде чем сесть в кабину, Оливер поднял голову к ночному небу, чтобы найти там одну-единственную яркую звёздочку, неспешно ползущую среди мириадов неподвижных огоньков.
По орбите Эдема двигался корабль-ковчег, на массивных металлических боках которого отражался свет трёх местных солнц. Сервисные выступы и навигационные башни бросали резкие чёрные тени на полотно сверкающей брони.
Вопреки своему солидному возрасту звездолёт выглядел новехоньким, словно совсем недавно вышел с верфи. За идеальный вид отвечали десятки ремонтных дронов «серафимов», работу которых контролировал бортовой искусственный интеллект.
Несмотря на отличное техническое состояние, большая часть систем корабля была поставлена на паузу. Реактор работал в холостом режиме, а мощные двигатели молчали уже много веков. Лишь вспомогательные сопла изредка выстреливали струями раскалённой плазмы, корректируя высоту орбиты.
Внешние антенны, направленные на поверхность планеты, постоянно обменивались информацией с наземными станциями слежения. Связь исчезала максимум на сорок-пятьдесят минут в те отрезки, когда Ковчег скрывался за горизонтом, но затем все данные, накопленные за это время, отправлялись на корабль для последующего анализа.
Крайне редко, во время солнечных и песчаных бурь, когда магнитное поле Эдема буквально сходило с ума, связь прерывалась надолго и часть данных безвозвратно терялась. Впрочем, никто не рискнул бы пересечь Пустоши в такие периоды. Даже самые отчаянные рейдеры предпочитали прятаться в своих убежищах, пережидая непогоду.
В последнее время с наземными радарами происходило что-то странное.
После атаки огнепоклонников на столицу, корабельный ИскИн «Отец» не прекращал попыток вычислить в накопленном массиве данных хоть какой-то намёк на передвижение войск противника по контролируемой станциями слежения территории.
За последний месяц, в сторону Южного Хребта, отправилось несколько машин, что нельзя было расценивать как угрозу, они ведь уезжали от столицы. Все прочие показатели оставались в пределах нормы. Словно отряды рейдеров никогда не пересекали границ, которые контролировались системой наблюдения, окружавшей Первый Город со всех сторон.
«Отец» заметил, что в свежих показателях метеодатчиков появилась информация, предсказывающая зарождение сильной песчаной бури. Как и всегда в таких ситуациях, ИскИн отправил уведомление в столицу, чтобы Комитет оповестил население и успел изменить расписание грузовых дирижаблей.
Глава 7
Локк и его напарник находились в просторной шестиугольной комнате, куда их поместили сектанты несколько часов назад. Монолитные стены излучали тусклое жемчужное сияние и были шершавыми на ощупь. В одном из углов, в полу, имелось небольшое, но очень глубокое отверстие.
Вход в помещение закрывала решётка, грубо сваренная из толстых металлических прутьев. Эта деталь единственная никак не вписывалась в окружение.
– Как интересно, – Даниэль убрал ладонь с того участка стены, откуда, словно по волшебству, поступал слабый поток прохладного воздуха. – Не вижу никаких отверстий. Самодельные ружья – ещё куда ни шло, но вряд ли рейдеры способны реализовать столь высокотехнологичный контроль климата.
– О, ты тут далеко не всё обследовал. Походи, потрогай каждый квадратный сантиметр. Не удивляйся, если станешь свидетелем иных бытовых чудес. Например, вода начнёт течь прямо из камня. Скорее всего это случится недалеко от дыры, служащей для сброса отходов в местную систему канализации… Ты прав, огнепоклонники не имеют к этому никакого отношения. Отребье из Пустошей просто заняло чужое покинутое жильё.