– Тогда кто всё это создал?
– Древняя развитая цивилизация. Коренные обитатели Эдема.
– Впервые слышу. Что за народ такой?
– Их самоназвание предано забвению. Мы уничтожили всех особей, вскоре после прибытия на эту планету.
– Постой-ка, ты ведь говоришь о пироморфах? – воскликнул Даниэль, поражённый догадкой.
Габриэль кивнул.
– Да, такое имя этому виду дали колонисты.
– Но зачем тварям, которые способны принимать освежающие ванны в пирокластических потоках, строить себе такие апартаменты? – недоумевал Иссерлэйн, оглядываясь.
– Друг мой, исчезнувшая цивилизация не всегда имела форму, известную тебе по хроникам первых войн. Давным-давно коренные обитатели Эдема были биологически похожими на нас существами, но их изменил очередной цикл Схождения. Предыдущим хозяевам этой планеты так и не удалось отправиться к звёздам, чтобы найти себе новый дом.
– Почему у них не получилось?
– О причинах сего можно только догадываться…
На мгновение Локк сбился, потому что одна, потенциально верная, теория на этот счёт имелась, но её ни в коем случае нельзя было озвучивать. Один его старый знакомый был уверен, что некоторые особенности перемещений через «червоточины» являются общими для всех разумных существ, независимо от их биологических различий.
Габриэль продолжил:
– Возможно, они так и не освоили подходящий способ межзвёздных путешествий. Поэтому оказались заперты в родной системе. Точно не подскажу. Зато в плане прочих технологий, в частности биоинженерии, местные достигли такого уровня, до которого человечество вряд ли скоро доберётся. Если вообще достигнет когда-нибудь.
– Выходит, эти существа перекроили себя, чтобы выжить, – заключил Даниэль, анализируя сказанное Локком. – Довольно радикальный способ спасения.
– Ничего удивительного, если покопаться в прошлом этого мира. Растения и животные, пережившие Схождение, раз за разом адаптировались к высоким температурам. Естественный отбор, основной фактор эволюции, способен творить чудеса в перспективе. Наши геологи обнаружили все признаки того, что один и тот же глобальный катаклизм терзает этот мир немыслимое количество времени. Массовые вымирания на данной планете сперва происходили раз в несколько миллионов лет, но потом паузы между циклами стали резко уменьшаться. Неудивительно, что выжили лишь самые приспособленные виды. Впрочем, эта гонка однажды прекратится. Наступит день, когда Эдем полностью покинет обитаемую зону.
– Выбрали же наши предки местечко для нового дома!
– Целиком и полностью разделяю твоё возмущение. Только вот, предсказать столь пессимистичное развитие событий было крайне сложно. Тройная система Гиады Клеэя, точнее взаимосвязанные орбиты местных светил, существуют словно в насмешку над большинством физических законов нашей вселенной. Так мы и попали в ловушку на Эдеме. Никто не мог предсказать, какая беда ждёт всех нас в будущем, пока не стало слишком поздно. Теперь же, совсем как древние обитатели сего мира, колонисты вынуждены искать способ пережить самый смертоносный период.
– Почему в хрониках колонии отсутствует информация о древней цивилизации? Про это место практически ничего не известно, кроме того, что здесь случилась решающая битва. Пироморфы выставлены опасными полуразумными животными. В то время, когда мы могли бы многому научиться у них…
Габриэль шумно вздохнул, вспоминая одного такого «ученика», и нехотя ответил:
– Твои предки поняли, что натворили только после того, как в долине Мегиддо не осталось ничего живого. Ошибку осознали, когда члены Команды впервые вошли в стены этого странного города и получили доступ к записям древней расы. Уничтожение высокоразвитой цивилизации – совсем не то, чем стоит гордиться, Дани. В те далёкие времена Комитет принял решение не взваливать тяжёлый груз ответственности за геноцид на плечи населения. В хрониках покорения Эдема и без того хватает проблем. Революции, предательства, заказные убийства и перевороты. Очень много лжи. Битва с пироморфами в долине у подножия этого вулкана чуть не стала последним сражением для человечества. Победа должна была объединить нас, а не разделить на правых и неправых.
– Получается, чтобы не врать, Команда и Комитет просто умолчали.