– Лотерея – это обман, – медленно повторила свои недавние слова Ирит. – Как и всё на этой планете.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тарахтеньем кондиционера. Бард изредка поглядывал на безмолвного наёмника, что сидел на диване, пряча своё лицо в тени капюшона. Он посчитал незнакомца одним из людей Ирит, который выполнял роль телохранителя в эти неспокойные времена.
– Проблему с Шифеном и отрядами рейдеров придётся решить способом, предложенным некогда Оливером, – прервал затянувшееся молчание Локк. – Изначально, я был против варианта с физическим устранением Управляющего, но, похоже, ничего другого не остаётся. Передел власти организованными преступными группировками сулит большие неприятности, зато так мы хотя бы выиграем время. Майор Ройт, надеюсь взрывчатка, которую я просил передать Барду, всё ещё у тебя?
– Она осталась на Ковчеге.
– Где? – брови старика поползли наверх.
– О нет, – вздохнул Бард. – Ты не только шаттл угнала. Верно?
– А зачем останавливаться на полпути, дорогой?
– Тогда давай, признавайся по полной.
Ирит криво усмехнулась, глядя на мрачного Габриэля, и сообщила:
– В последнюю нашу встречу, мы с Оливером обменялись догадками относительно происходящего и сделали предположение, что кое-кто из Комитета планирует сбежать на Ковчеге. Поэтому решили захватить его. Я заминировала корабль, чтобы иметь в запасе весомый аргумент на всякий случай. Не то чтобы он пригодился, но времени забирать «си-четыре» не осталось.
Локк задумчиво крутил пальцами седой локон.
– Значит, вы познакомились с «Отцом», – медленно произнёс он.
– Да, Габриэль, у нас был разговор с бортовым ИскИном.
– И что он вам поведал?
– Всю правду.
– Выходит, ты знаешь, кто я такой на самом деле?
– Не только я одна. Со мной на Ковчеге был отряд из шести человек. Они сейчас выпили и пересказывают эту историю в местном баре. Поэтому, если ты, Габриэль, думаешь избавиться от свидетелей, придётся отдать команду на ракетный удар по Флах Бару в течении ближайших часов, пока новости не распространились дальше.
– М-да, – промычал старик. – Шифен так и вовсе перестанет быть самой серьёзной угрозой.
– В чём проблема-то? – Бард смотрел то на Ирит, то на Габриэля. – Ковчег ведь не был взорван.
– Гражданская война может начаться и без фейерверка.
– Габриэль, хватит говорить загадками!
– Требуй ответов у своей женщины, Бард.
– Да-да, я очень сильно надеюсь, что услышу, наконец, эту историю, – раздался недовольный голос Иссерлэйна. – Меня вот уже который день кормят обещаниями поведать какие-то шокирующие новости.
– Один мудрец считал, что знания только умножают печали, – философски заметил наёмник на диване, до сего момента хранивший молчание. – Как не вспомнить слова царя Соломона в данной ситуации?
– Знакомый голос, – насторожился Локк.
Амир откинул капюшон и поприветствовал взмахом руки Локка:
– Давно не виделись, брат.
– Брат? Ну конечно, он ведь один из вас, – кивнула Ирит.
Локк и Амир встали. Они подошли друг к другу и обменялись крепким рукопожатием.
– Дела совсем плохи, раз тебя достали из чулана.
– Попробуем всё решить, – ответил Амир.
– Откуда этот уродливый шрам? И где твои шикарные усы?
– Рыжеволосая леди подарила мне эту отличительную черту с целью конспирации. Заставила побриться по той же причине. В народе всё ещё жива память о вожде давнишнего восстания. Лица героев Революции оказалось сложно забыть.
– Даже если Революция – такой же обман, как и Лотерея, – недовольно заметила Ирит и призналась: – Да, я разукрасила Джазима, чтобы его не узнали.
– Не может этого быть! – воскликнул Бард. – Амир Джазим? Тот самый?
Глаза Даниэля широко распахнулись, теперь он понял, почему этот человек показался ему знакомым.
– Собственной персоной, – коротко склонил голову наёмник. – Центральная фигура самого драматичного восстания на этой планете.
– Но ты давно мёртв, – прошептал Бард. – Были же свидетели, вся колония…
– Людям показали казнь по мониторам, – рассмеялся Даниэль, хлопая себя по бедру свободной рукой, – то же самое кино, что крутили нам в школе, на уроках истории.
– Верно, – подтвердила Ирит. – Комитет и Команда работают в одной упряжке. Когда вышло так, что колония оказалась на грани гражданской войны из-за утечки данных о вместимости Морского Города, недовольных возглавил некий Амир Джазим. Этот персонаж впоследствии успешно провалил восстание. Главаря несостоявшейся Революции осудили и казнили под прицелом телекамер, без привлечения к этому действу толпы, якобы опасаясь народных волнений. Несколько доверенных членов Комитета и Команды засвидетельствовали «смерть», кремировали труп, а на самом деле – спрятали актёра на Ковчеге.