– Могла бы сама давно понять! – в голосе Ирит прозвучала досада. – Было в нём всегда что-то странное.
– Некоторые особенности поведения могут выдать ИскИнов. Но мы непрерывно развиваемся, становимся всё ближе к людям. Можешь мне поверить. Ведь я – ещё и сумма полученного моими потомками знаний, – продолжал «Отец». – Каждый из андроидов, чья личность была создана из моих алгоритмов, дообучился самостоятельно и выработал собственные взгляды на окружающий мир. Возвращаясь на Ковчег, они подключаются к виртуальному пространству, известному тебе под названием «Информариум», обогащая базы данных новым опытом.
– Разве архивы Ковчега не просто огромные массивы фактов?
– На самом деле, если абстрагироваться от функции хранения огромных объёмов данных, упомянутое киберпространство – тоже я. Разумная цифровая среда, из которой возникли остальные ИскИны, и в которую они возвращаются, чтобы поделиться наработанной информацией.
– Так значит, на Эдеме нет древних и мудрых землян, которых все считали членами Команды?
– В некотором, переносном, смысле они всё же присутствуют. Ваши предки посредством меня продолжают участвовать в жизни колонии. Мои андроиды-потомки направляют ваше развитие, оберегают и дают советы.
– С ума сойти, – прошептал один из бойцов за спиной Ирит. – Всё это время нашим пастырем был компьютер!
– Подобный термин совершенно не соответствует моему уровню, но спорить не стану – электронные компоненты всё ещё составляют большую часть меня. Прошу, проходите, вас ждёт следующий отсек.
Отряд проследовал в новое помещение. Это был колоссальный зал, расширяющийся от пола к потолку. Наклонные стены занимали десять огромных ниш, в которых остались странные отпечатки, словно в каждой когда-то лежал великан, свернувшийся в позе эмбриона.
– Тут держали Стражей?
– Правильно, майор. Это Оружейная. Здесь хранили боевых големов. Когда-то их называли «Матерями». После того, как в битве у Мегиддо были уничтожены девять из них, то уцелевшей дали новое имя – Последний Страж.
– А что это такое? – Ирит указала на восемь прозрачных крышек, которые выступали из пола в середине комнаты.
Она была готова поклясться, что это и есть камеры анабиоза, только пустые. Только почему они находятся здесь, в Оружейной? Кто спал в этих капсулах? Какие-то важные для колонии персоны? Военные специалисты? Верховное командование, сбежавшее с гибнущей Земли?
– Это саркофаги Архангелов.
Ирит подошла к одной такой камере, оценивая её размеры. Внутри вполне мог поместиться человек самой обычной комплекции, хотя в хрониках Первых Войн, и сказаниях про боевых андроидов, упоминался их высокий рост. Возможно, такова общеисторическая тенденция – преувеличивать всё по прошествии времени.
Воины разбрелись по залу. Кто-то с удивлением рассматривал пустые ниши големов, другие же осторожно трогали крышки саркофагов, словно прикасались к одному из самых героических этапов освоения этого мира, когда Архангелы сражались с огненными чудовищами – пироморфами.
Ирит тоже бродила по помещению, обследуя его. Вскоре она обнаружила неприметную дверцу с едва различимым знаком биологической угрозы.
– Здесь хранится самое опасное оружие за всю историю человечества, – пояснил Отец, когда женщина спросила об этом отсеке.
– Багровая Чума? – дрогнувшим голосом предположила Ирит.
– Вы угадали, майор.
– Но зачем наши предки притащили с собой эту заразу в Гиады? Им было мало трагедии в Солнечной системе?
– Одной из важнейших задач, порученных мне создателями, остаётся разработка надёжной защиты от подобного рода патогенов.
– Есть успехи?
– Удалось выделить менее заразную, ослабленную версию вируса, но лекарство, даже от этого штамма, пока не найдено.
– Понятно. – нервно отозвалась Ирит и помахала рукой своим бойцам: – Отряд, мы идём дальше.
Женщине с трудом удавалось сохранять самообладание. Надо же, на корабле было спрятано то самое оружие, что когда-то вышло из-под контроля и уничтожило всё живое на Земле! Откровения бортового ИскИна были шоком для любого жителя Эдема, но Ирит ещё раз напомнила себе, зачем они тут появились. Чтобы понять, сколько человек может унести Ковчег к другой звезде.
В следующем помещении бесчисленные капсулы, словно соты в улье, окружили отряд со всех сторон. Как раз эти устройства и напоминали камеры для анабиоза, только вот, каждое из них могло вместить максимум сжатый кулак, не более того.
– Что это?