– Помнишь тревожный отчёт нашего астрофизика? Который он сделал для «Отца», когда нескончаемым потоком полились жалобы фермеров на ухудшение урожайности из-за слишком засушливой погоды?
– Да, странные орбиты местных солнц и впрямь настораживают.
– Записи, что я обнаружил на ряде сооружений, довольно подробно описывают надвигающуюся на этот мир угрозу, – Микаэль нажал какую-то кнопку на ноутбуке. – Вот смотри.
На экране возник снимок со множеством строк. Часто повторялся символ, где три точки образовывали вершины треугольника, а четвёртая стояла внутри, ровно посередине.
– Эдем и его солнца, – понял Габриэль.
– Верно. Стремительное ухудшение климата – предвестник эпохи массового вымирания. Подобные трагедии случались на этой планете неоднократно.
– Совсем как на Земле.
– Да, только в нашей родной системе вымирания случались значительно реже и по иным причинам. Здесь же, за цикличную очистку планеты от всего живого отвечают три местных звезды. Влияя друг на друга, они периодически выходят на такие орбиты, когда их излучение буквально стерилизует Эдем. Остатки древнего народа, что сумели пережить предыдущий катаклизм, построили этот город, получили практически неисчерпаемые запасы геотермальной энергии из недр рукотворного вулкана, и принялись перекраивать свою природу.
– Местные превратили себя в пироморфов, чтобы адаптироваться к неблагоприятным условиям?
– Верно, брат мой.
– Почему столь развитая цивилизация не отправилась к другой звезде? Погоди, а как же дереликт? У древних ведь когда-то был космический флот.
Микаэль кивнул:
– Они стремились покинуть свою беспощадную родину, но столкнулись с теми же ограничениями, что и наши создатели. Разумное существо не способно пережить путешествие через «кротовую нору», но эдемцы всё же попытались, поскольку на досветовых скоростях до ближайших миров, подходящих для колонизации, ползти десятки тысяч лет.
– Слишком высок риск не добраться до цели.
– Так и есть. Вспышка любой, достаточно близкой, сверхновой и всё на ковчеге погибнет. Мы не первые, кто отважился использовать пространственные аномалии. Видимо, других альтернатив не нашлось и у древней расы. Тем более, в Гиадах «червоточин» столько будто это настоящая транспортная сеть. Сложно отказаться от столь привлекательного варианта быстро преодолевать световые года.
Оба андроида умолкли, каждый думая о своём.
– Ну и дела, – спустя некоторое время произнёс Локк. – Вот он, смысл твоей странной речи на празднике победы. Ты выдал столько отсылок к человеческой истории и религии, что кое-кто даже стал сомневаться – в своём ли уме наш Полководец? Оказалось всё проще… и сложнее одновременно. Ты первым понял – в долине Мегиддо мы истребили не диких зверей! Мы осуществили геноцид разумной расы!
– Признание данного факта требовало деликатного подхода, а я никогда не отличался красноречием. Никто из Команды не был готов согласится с моими выводам о том, что пироморфы являлись разумным видом.
– Почему тогда они вели себя подобно обычным животным? Не шли на контакт? Яростно защищали свою территорию?
– Крайне важно всё это выяснить, – ответил Микаэль. – Я прибыл сюда в том числе, чтобы понять их странное, с нашей точки зрения, поведение. Возможно, мы их как-то спровоцировали, сами не зная того.
– То есть, какие-то догадки у тебя уже имеются?
– Пока только целая гора вопросов, на которые нет ответов. Наверняка получится узнать больше, когда мы доберёмся до следующего места обитания эдемцев.
– Ещё одного города?
– Да. Таких поселений может быть несколько. Точное число неизвестно. Судя по обнаруженным мною записям, внутри планеты имеются полости, вполне пригодные для обитания. Там комфортная температура, достаточно воздуха и воды. Своя флора и фауна – полноценные биомы. Есть некий шанс, что под нашими ногами всё ещё живут и процветают представители древней расы. Геотермальные источники способны обеспечить любые потребности цивилизации, ушедшей в глубины Эдема.
Габриэль с сомнением посмотрел на лавовое море, пышущее жаром:
– Даже Архангел не выдержит спуск в таких условиях.
Микаэль поднял палец, указывая на многогранную конструкцию:
– Выход есть. Биотрансформатор всё ещё работает. Мои опыты с животными показали очень интересные результаты. Предлагаю перейти к более смелым экспериментам.
– Нет, нельзя даже думать о таком, – недоверчиво помотал головой Габриэль. – Хочешь отправить туда людей?
– Почему нет? Когда я овладею всеми тонкостями калибровки данного устройства под биологические особенности человека, мы сможем отправить в глубины планеты первых исследователей. К этой задаче совсем необязательно привлекать живущих ныне колонистов или их потомков. Мы вырастим специальное поколение людей для экспериментов. Материала на Ковчеге достаточно, к тому же один инкубатор уцелел. Не пропадать же этому функционалу зря.