— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он.
Станевич все еще не могла прийти в себя от удивления.
— Я ожидала увидеть кого угодно, только не тебя! Раздевайся, пожалуйста, я очень рада.
Щука разделся и заметил на вешалке несколько пальто.
— У тебя гости?
— Это не важно! Пришли посидеть друзья. Путятыцкие…
— Я вижу, ты до сих пор предпочитаешь аристократическое общество.
— До сих пор? — Она с притворным удивлением подняла тонкие, словно нарисованные брови. — А ты считаешь, что друзей надо выбирать в зависимости от ситуации?
— Конечно.
Станевич немного опешила, но заставила себя рассмеяться.
— Ты, кажется, по своему обыкновению, хотел меня поддеть? Ты верен себе.
Он посмотрел на нее без тени иронии.
— Наоборот, дорогая, я просто хочу быть солидарным с тобой.
— Ну и прекрасно! — Она сделала вид, что принимает его слова за чистую монету. — А то я испугалась, что ты будешь шарахаться от моих гостей. Входи. Ах да! — Она остановилась перед дверью. — Значит, ты благополучно вернулся. Выглядишь ты прекрасно. А что у тебя с ногой?
— Так, пустяки.
— Ничего серьезного?
— Абсолютно, — сказал он, хотя знал, что навсегда останется хромым.
— А как Мария? Ей, бедняжке, наверно, нелегко пришлось.
— Как и всем в лагере.
— Она, конечно, уже вернулась?
— Нет.
Станевич, держась за ручку двери, оглянулась.
— Нет? Что ты говоришь? Как это ужасно! Хотя по-настоящему из лагерей ведь начали возвращаться только сейчас. Но она, по крайней мере, здорова?
Щука кивнул.
— Ну, вот видишь! Это самое главное. Посмотришь, она скоро вернется.
Щука с минуту колебался.
— Я тоже так думаю, — спокойно сказал он и вошел вслед за свояченицей в комнату.
Взгляды сидевших за столом устремились в его сторону.
— Инженер Щука, мой свояк, — сказала Станевич, стараясь непринужденностью тона сгладить неловкость.
Она терпеть не могла натянутых ситуаций в обществе, и в ней ожила давнишняя неприязнь к мужу сестры. Никогда она не могла понять, как Мария, такая неглупая и интересная девушка, могла выйти замуж за подобного человека. Но самое непостижимое было то, что они производили впечатление счастливой пары. Она вспомнила, что сказал о Щуке ее муж после одного из редких семейных сборищ: «Я допускаю, что можно быть коммунистом. Всякие бывают извращения. Но признаваться в этом открыто? Это, на мой взгляд, уж слишком».
Между тем Щука, казавшийся особенно большим и грузным в этой тесной комнате, опустился в кресло рядом с Тележинским.
— Выпьешь кофе? — спросила Станевич.
— С удовольствием, — буркнул он по своему обыкновению.
— Простите, — отозвался с другого конца стола Путятыцкий, — я не ослышался, ваша фамилия Щука?
Щука поднял тяжелые веки.
— Да.
— Где-то я встречал эту фамилию, — прогнусавил Путятыцкий. — Только вот где? Совсем недавно…
— Я могу вам помочь, — сказал Щука. — Наверно, в газетах, в связи со съездом партии.
Станевич беспокойно заерзала.
— Да, да! — воскликнул Путятыцкий. — Я, правда, не имею обыкновения читать подобные вещи, но теперь я вспомнил, что выступал человек с такой фамилией.
— Совершенно верно.
— Надеюсь, это не ваш родственник? — сочувственно спросил Путятыцкий.
— Нет.
— Я так и думал. Но все равно это неприятно.
Щука взял чашку.
— Вы думаете? Кажется, вы неправильно меня поняли. Я сказал, что это не мой родственник, потому что это был я сам.
Станевич слегка покраснела и постаралась спасти положение.
— Какое пикатное qui pro quo[3] — сказала она с неестественно громким смехом. — Совсем как на сцене. Сдается, граф, вы попали впросак?
— Согласен, — совсем в нос сказал Путятыцкий.
Роза Путятыцкая сидела с вытянутой физиономией, выпрямившись, словно аршин проглотила, а Тележинский, положив ногу на ногу, держась за щиколотку, посасывал трубку и прищуренными глазами поглядывал то на двоюродного брата, то на Щуку. Его явно забавляла эта сцена.
— Надеюсь…— начал Путятыцкий.
Станевич поспешила его перебить:
— Вы, господа, наверно, не знаете, что мой свояк — старый коммунист, еще с довоенных времен. Насколько я помню, ты всегда придерживался весьма радикальных взглядов, верно, Стефан?