— Правильно. Но в этом как раз и проявляется инстинкт самосохранения.
Подгурский промолчал.
— Хорошо, — заговорил он немного погодя. — Но во имя чего?
— Во имя чего человек хочет выжить?
— Да.
Косецкий пожал плечами.
— Вы рассуждаете несколько отвлеченно. Не слишком ли многого вы хотите от обыкновенных, заурядных людей? Они просто защищаются. Они хотят жить и не хотят умирать, вот и все. Большинство из тех, кто в лагере скатился на дно, в нормальных условиях до конца своих дней были бы порядочными людьми. Впрочем, вы сами это говорили.
— Да, говорил. Но согласитесь, нельзя оценивать поступки людей, исходя из того, как бы они себя вели в другое время. Мерилом является время, в которое мы живем. Ничего не поделаешь, таков неумолимый закон жизни. К людям предъявляются не одинаковые требования. Одно поколение не тратит почти никаких усилий, чтобы выжить, а другое тратит — нечеловеческие.
— Вот видите — нечеловеческие! А ведь все мы люди, все мы человеки. Вы не станете отрицать, что происходило нечто противоестественное. И разве гуманно осуждать тех, кто пал жертвой?
— По-моему, да.
— И вы не видите в этом противоречия?
— Нет, не вижу. Мы не выбираем, в какое время жить. И не время приноравливается к человеку, а человек ко времени. В противном случае он гибнет.
— А многие благодаря этому спаслись.
— Нет! Остаться в живых — это еще не все. Этого недостаточно. Вы спрашивали, гуманно ли осуждать людей? Да! Что может быть гуманнее желания, чтобы люди вопреки всему сохранили человеческое достоинство?
Косецкий отвернулся к окну. Вечер подкрался как-то незаметно, и за окном стояла густая, мертвая тьма. На небе громоздились огромные золотисто-свинцовые клубы туч.
— Будет гроза. Но вернемся к нашему разговору. Все это не так просто. Сохранить человеческое достоинство… Это звучит красиво. Но, как вам известно, действительность не всегда соответствует нашим возвышенным представлениям о ней.
— Знаю.
— Вот видите! Не всегда можно сохранить человеческое достоинство.
— Тоже знаю. Но умереть можно всегда.
Косецкий отрывисто засмеялся.
— Да, конечно. Надо только этого хотеть.
— Но не смерти.
Косецкий ничего не ответил и продолжал смотреть в окно.
— Пан судья! — окликнул его Подгурский. — Теперь разрешите мне задать вам один вопрос…
— Пожалуйста.
— Допустим, в ближайшее время к вам поступит дело…
— Вы имеете в виду судебное дело?
— Да.
— Я не уверен, что вернусь в суд.
— Вы? Почему?
— Впрочем, я еще сам не знаю, — уклончиво ответил Косецкий. — Ну, хорошо, допустим, я снова буду судьей, — сказал он и почувствовал, что должен немедленно повернуться к Подгурскому лицом. — Ну и что?
— Так вот, разбирается дело, каких теперь очень много. Обвиняемый, скажем, некий Икс, оказавшись в лагере, не выдержал всех ужасов, и, чтобы спасти свою жизнь, продался немцам, и стал истязать своих товарищей. Как раз такой случай, о котором вы говорили.
— Так.
— Какой бы вы вынесли приговор? Независимо от существующих законов. Лично вы, исходя из собственного представления о справедливости. Оправдали бы вы его или осудили?
Вопрос не застиг Косецкого врасплох.
— Осудил, — спокойно и твердо сказал он.
— Безо всяких колебаний?
— Да.
Сказал и почувствовал, как расслабились напряженные нервы. И уже не страх, не беспокойство, а безмерная, гнетущая усталость охватила его. Ему было теперь безразлично, что подумает о нем Подгурский и какие выводы сделает из их разговора. Мрачная, чудовищная бессмысленность — вот нелепый итог пережитого. Жизнь казалась ему горстью песка, зажатого в руке. Разомкнешь пальцы — и ничего не останется.
Должно быть, у него был очень утомленный вид, потому что Подгурскому это сразу бросилось в глаза. Он взглянул на часы: было три минуты девятого.
— Ну, мне пора. Я не знал, что уже так поздно.
Он подошел к Косецкому.
— Простите, что я так заболтался. Я вас утомил?
Косецкий, сделав над собой усилие, выпрямился и махнул рукой.
— Пустяки. Мне было очень приятно. Давно не представлялось случая поговорить серьезно.
Подгурский просиял и сразу помолодел.
— Тогда я очень рад. Надеюсь, это не последний наш разговор. Вы ведь знаете, пан судья, что я вас всегда уважал и уважаю.
Косецкий криво улыбнулся.
— Не забывайте меня, — сказал он на прощанье.
Уже стоя в дверях, Подгурский вспомнил про свой разговор со Щукой.
— А, чуть было совсем не забыл…
Косецкому сейчас больше всего на свете хотелось остаться одному, но он всем своим видом изобразил заинтересованность.