Вскоре появился гном с моим шлемом в руках.
- Вот держи, - протянул он его мне.
Я тут же проверил работу и оказался доволен. Шлем сидел как влитой и рога нисколько не мешали.
- Спасибо большое, - поблагодарил зачарователя и снова занял место в выбранной повозке.
- Спасибо не булькает! По возвращении с тебя бутылка чего-нибудь покрепче! - всплеснул руками Мунк и, не прощаясь, пошел прочь.
- Обязательно привезу! - крикнул ему в след.
- Все вы так говорите! - не оглядываясь, отмахнулся зачарователь и кузнец.
Наконец со всеми делами было закончено, охрана заняла места, и мы тронулись в путь. Ворота перед нами открылись, и мы въехали в шлюз, где нас ждали вторые, внешние, ворота. Когда закрылись внутренние ворота, то открылись внешние. Мы выехали на украшенный статуями мост, и я уставился на оставляемые Близнецы. Вернусь ли сюда? Путешествие на южную границу это не поход за грибами в лес. Там идет самая настоящая война и на ней гибнут. Оттуда можно и не вернуться.
Отогнал грустные мысли и поудобнее устроился на возу.
За мостом нас поджидал конный отряд. Солдаты на чистокровных лошадях имперской породы, в кирасах и с пиками смотрелись очень впечатляюще. Особенно красиво выглядел лейтенант, командовавший отрядом. Его шлем был украшен ярким плюмажем, что бы солдаты всегда видели, где находится командир и ориентировались на него.
Лейтенант подъехал к нашей повозке, но не потому что в ней сидел я, а попросту из-за того что она была головной.
- Приветствую, - кивнул он нам.
- Будь здоров, - невпопад ответил ему стражник.
- Приветствую, - кивнул я.
- За старшего? - вопрос был адресован мне.
- Нет. Просто пассажир, - открестился и тут же был забыт.
Старшим оказался один из стражников ехавший на тарантасе с взрывоопасным грузом, с которого он не спускал глаз. Лейтенант поехал туда и после короткого разговора состоявшими между двумя начальниками караван продолжил движение.
Лошадка бодро и ровно рысила большую часть дороги, подрессоренная телега практически не подпрыгивала на кочках. Только слабо покачивалась словно колыбель. Все пережитое собралось в кучу и удвоило усталость. Невольно уснул, устроившись на укрытых от посторонних взглядов свертках. В этих свертках было то самое оружие, что зачаровывал я. Узнал это, как только забрался на повозку и почувствовал собственные плетения, но не придал какого-то значения. Просто отметил как интересный факт.
- Вставайте господин маг, - растолкал меня стражник.
Я вскинул голову и осмотрелся по сторонам. Телега стояла посреди внушительного военного лагеря обнесенного высоким частоколом. Вокруг виднелись склады, казармы и даже палатки. Кое-где курились костры, но солдат было совсем мало для такого крупного военного объекта. Сам объект хоть и был внушителен, но выглядел бледно на фоне недалеких и монументальных внешних стен Годора.
Протерев глаза руками, нашел взглядом возницу распрягавшего лошадку и старшего стражника встречавшего какого-то военного с десятком солдат и пустыми крытыми повозками. Понятно, будут принимать товар, и перегружать его на армейский воз. Стражник передал военному какие-то бумаги и вместе с солдатами они направились ко мне. Не дожидаясь когда подойдут, спрыгнул с возка и быстренько стащил с него свои вещи. А то примут, опишут и пойди, докажи что это все твое.
- Добрый вечер. Я комендант ВУВЛ (временного укрепленного военного лагеря) полковник пехотных войск Гастий, - отрекомендовался военный.
Я, молча, окинул взглядом полковника. Строен и подтянут, как и положено офицеру армии Его Императорского Высочества. Довольно молод для своего чина, но это и понятно - дворянин. Вон на поясе красивая зубочистка в не менее красивых ножнах висит. А лицо простое. Убрать мечик и никогда не опознаешь в нем высокородного. Помню, Толь тоже был довольно простым на лицо, а больше дворян я не знал никогда. Но и этого мне хватало, что бы сделать вывод, что они никакие не особенные, как я думал раньше. Обычные люди предки, которых имели те или иные заслуги перед Императором и все. Слышал, в иных странах у дворян есть родовые фамилии, а у наших и этого нет. Может Император не позволил им иметь фамилий не просто так? Своеобразный намек на то, что как выбрались из грязи, так и с легкостью вернуться в нее могут.
- Добрый вечер. Ученик Ковена маг Даш. Следую на границу с Огненной сковородой, - ответил на рекомендацию и протянул руку.
- Я могу увидеть какой-нибудь документ? - Гастий пожал мне руку и замер в ожидании бумаг.
- Конечно, - протянул ему тубус содержимое, которого так и не смотрел. - Там должно быть письмо для Вас от совета.
- Хорошо, - комендант открыл переносное хранилище для бумаг и стал просматривать их.
Все письма оказались надписаны, и он мельком глянув на бумажку, удостоверявшую, что я ученик Ковена Даш, без проблем нашел письмо предназначенное ему. Разумеется, письмо тут же было вскрыто и прочитано. После прочтения он спрятал свое письмо в карман, а все остальное вернул на место и вернул мне.
- Завтра с утра уходит большой обоз. Отправитесь с ним. Каково конкретное место назначения? - сказал он.
- Там не написано? - ответил вопросом на вопрос.
- Нет, - не колеблясь, ответил полковник.
- Мне сказали, что я должен попасть в крепость Заступница. Прибьюсь к магу, что будет там и буду у него учиться.
- Крепости с таким названием я не знаю, может Защитница? - уточнил офицер, с прищуром глядя на меня.
- Именно, - кивнул в ответ, - Защитница. Мне нужно туда.
- Все ясно, - комендант сдержанно улыбнулся. - Определить вас некуда, так что придется ночевать в возу. Не покидайте груза, с которым едете. Если все же куда-то пойдете, держите при себе документы. В лагере Вас могут задержать патрули, и я не гарантирую, что задержание будет мягким. Часовых же я предупрежу, - коротко проинструктировал меня военный.
- Пожрать бы чего, - вспомнил о том, что не ел аж со вчерашнего вечера.
- Еду принесут, - полковник кивнул и удалился.
Мне ничего не оставалось, как дождаться когда солдаты под руководством прапорщика перегрузят оружие с воза в фургон. После под пристальным взглядом все того же прапора положил на тентованый возок свои вещи и забрался на него сам демонстративно не глядя в его сторону. Ну, вот не понравился мне этот прапорюга с первого взгляда. От него несуществующая шерсть на загривке вставала дыбом и на рога его поднять очень хотелось. А после вещички проверить, на предмет, не успел ли он чего увести.
- Боец Свен! Заступаешь в охранение! Охраняешь вооружение и господина мага! Маг не пленник! Ты старший! С тобой Мост! Вдвоем справитесь. Ужин вам принесут сюда! - наконец пролаял прапор с лицом и глазами барыги, после чего увел своих солдат.
Я остался под присмотром двух рядовых и, не особенно обращая на них внимания, в ожидании ужина занялся Леди отчаяние. Нужно было разобраться с зачарованием на моей красавице. Пока разбирался в тонкостях плетения и раздумывал над его работоспособностью в моих руках, невольно слушал разговор двух солдат.
- Ты так и не застраховался? - спросил Свен.
- На кой ляд? Чай у меня лишних денег отродясь нема, - ответил на это Мост.
- Это же страховка! Если с тобой что-то случится, твоей семье выплатят деньги! - возмутился Свен.
- А мне эти деньги на кой? Чай мне будет уже все равно, - отстаивал свою точку зрения Мост.
- Ну, раз тебе все равно на семью, то о себе подумай. Поговаривают, что застрахованных реже посылают на рискованное дело.
- С чагой то?
- Да потому что за застрахованного Империи деньги платить придется!
Я усмехнулся дискуссии двух бойцов устроившихся совсем рядом со мной, уже притащивших откуда-то дров и разведших небольшой костерок. Меня брали сильные сомнения, что сержанту, прапорщику или офицеру есть разница застрахованный перед ним солдат или нет. А если им будет все равно, то на самый опасный участок они будут распределять по другим критериям. Например, тех, кто наиболее подготовлен и имеет большие шансы выжить, или тех, кто в чем-то провинился, ну, или попросту тех, кто не нравится конкретному назначающему.