- Ну! - адепт пихнул меня в плечо и я, наконец, вынул заветный комочек, зажатый в кулаке.
- Вот, - показал испачканный кулак не разжимая.
- Ну! - Грок затряс руками.
Как его расперло-то. Совсем самоконтроль потерял. Так и до греха недалеко.
- Наставник спокойнее! Я и не подозревал, что Вы настолько алчны, до таких вещей, - показал ему горошину, зажатую между большим и указательным пальцами. - По праву она моя, но готов уступить эту драгоценную жемчужину за сущий пустяк, - кусочек маны снова исчез в кулаке.
- Чего ты хочешь? - гибрид выглядел как наркоман при виде любимой отравы. Действительно чего это он так?
Надо сказать жалкое зрелище. Чего бы у него за нее попросить? Что-то серьезное не стоит. Какой-нибудь пустяк попрошу. Насколько я узнал этого мага он довольно обязательный и ответственный разумный. Не воплощение рыцарских идеалов конечно, но поняв несоответствие цены товару, будет считать себя мне должным.
- Поговорите с комендантом, пусть приставит ко мне постоянного постового. Есть тут толковый парень. Фенором его зовут. В бою бок о бок со мной участвовал практически с самого начала. Отличился. По-настоящему геройский парень. От него проку побольше будет, - попросил о том, что намеревался сделать сам. Раз уж этого ненужного человека так и не убрали, решив, что пусть я буду под охраной и присмотром, то пусть это будет хоть приятный мне человек.
- Один телохранитель? - он называл их так, подле слово охранник не подходило. Они теперь охраняли вроде как не всех от меня, а меня от какой-то непонятной опасности.
- Да, - кивнул я: - Все равно большую часть времени я с Вами, а телохранитель за дверью.
- Глупости, какие, - махнул рукой наставник, но в следующую секунду его лицо напряглось и наполнилось подозрительностью.
Чего-то он там сам себе на придумывал на пустом месте.
- Вы чего? - округлил я глаза.
- Я должен проверить этого твоего... Как его там? Ферона? - нешуточно забеспокоился он.
- Его-то зачем? - не понял я.
- А вот этого я не знаю. Вдруг это какой-то хитрый ход, - развел он руками.
- Получается, он может оказаться эльфийским шпионом, и меня Вы до сих пор подозреваете в том же, - начал догадываться я.
- Я не утверждал, что ты шпион. Возможно, это какая-то хитрая закладка, которую я не нашел...
- Знаешь что наставник, - резко перешел на ты. - Вот тебе, а не мой камешек маны, - показал ему фигуру, сложенную из трех пальцев. - Вон у тебя какой булыжник, а у меня ничего нет. Положу в мешочек и повешу на шею.
Проверка все-таки состоялась, но так ничего и не выявила. На арбалетчике не было никаких магических закладок. Вообще ничего подозрительного. Его даже не лечил никто магией в течение полугода. Раньше, может, и было что, но проверить не получалось. После проверки комендант сам назначил достойного бойца на ответственный пост и сам проинструктировал. Я, получив нового караульного, только порадовался, что вместо постных рож буду видеть хоть и не слишком симпатичное, зато никогда не унывающее лицо общительного и умелого ветерана трех боев с эльфами. И да после этой проверки Грок повторно и окончательно снял с меня все подозрения. Да и Аск не отнесся бы к его подозрения серьезно после такого переобувания.
Бусина маны так и осталась при мне. Не знаю, сколько она стоит деньгами, но при использовании ее хватило бы на одно плетение средней силы и очень непродолжительного действия не больше. Еще одно дополнительное плетение, которое в один прекрасный момент может решить исход битвы.
А вечером был очередной совет, на котором я не присутствовал в силу занятости ускоренным обучением и экспериментами, но о решении, которого узнал сразу, же по окончании.
Шукр со своими лучшими людьми весь день как гончая рыскал по округе в поисках эльфов или их следов. Выяснилось, что убедившись в своем проигрыше пустынники ушли не оставив ни единого следа. Как обычно кочевники растворились в пустыне и выплывут теперь неизвестно где. Главное что бы это место было не в пределах Империи. Хотя там уже хватает ушастых. Ближайшие к границе села уже, скорее всего, вырезаны без малейшей пощады.
По результатам разведки Шукра было принято решение направить новые разведывательные отряды и с одним из них предстояло идти Гроку, а с другим мне. Отряды должны были разведать, что твориться в двух ближайших к нам крепостях. Из одной из них ведь даже письмо через птичью почту получили с сообщением об осаде. Выходили с рассветом следующего дня и предстояло двигаться в противоположные стороны вдоль местами отмеченной полосатыми столбами границы Империи.
***
- Тихо все, - шепнул рядовой воин имени, которого я не знал, выглядывая из-за чахлых кустов на крепость.
- Ушли и уже приличное время назад, - констатировал факт Шукр куда более громким голосом.
Эльф передал мне небольшую подзорную трубу с двукратным увеличением. Храбрец был совсем недалеко от места нашей лежки, и вечернего солнечного света вполне хватало, что бы рассмотреть всю величину бедствия постигшего крепость. Храбрец был поменьше Защитницы, соответственно в нем было поменьше людей и не было ни одного мага, но они держались до самого конца.
Пустынники выбили ворота, и сожгли все, что горело, но герои дрались и тогда. Дрались так отчаянно, что в плен смогли взять всего троих имперцев. Спеша уйти их казнили довольно таки просто. Воинов подвесили за ноги в воротах и так и оставили.
- Там женщина висит, - отметил я свисающую почти до самой земли тугую косу, которую поначалу принял за канат.
- Висит, - согласился Шукр. - Это дочка местного коменданта. Некрасивая была даже по людским меркам, зато из лука била как молодой эльф, - добавил он с неприкрытой печалью.
- Там может быть ловушка? - спросил я.
- Сомневаюсь, - покачал головой эльф. - Твари торопились уйти резать мирняк. Они спешат упиться крови и не подозревают, что позади них могут быть боеспособные солдаты.
- Значит, их надо снять.
- Надо, - повинуясь короткому кивку, несколько человек бросились исполнять приказание. - И крепость надо осмотреть, может, кто выжил.
- Он осмотрит, - из-под одежды выскользнул все еще безымянный фамилиар и, стрекоча расплывающимися от скорости взмахов крыльями, умчался следом за людьми. Я сосредоточился, что бы видеть не только то что видят мои глаза, но и его.
- Обратно не успеем. Будем ночевать, - Шукр более не таясь, направился к Храбрецу.
Я, согласно кивая и не забывая оглядываться по сторонам, пошел следом. Нас здесь всего полтора десятки и расслабляться не стоит. Я помню, что случилось с обозом, и как целый отряд был расстрелян в считанные секунды. Конечно, в этот раз я и все остальные настороже насколько это только возможно, и подойти к нам незамеченными теперь гораздо сложнее, но Сущий бережет, только береженого.
На половине пути к воротам к нам прибежал взмыленный боец.
- Она жива, - едва дыша, доложил он, сгибаясь пополам и пытаясь отдышаться.
Эльф понял все сразу и стартовал к воротам молодым оленем, а я замер не совсем понимая, что происходит.
- Кто живая?
- Сатирка, - он по-прежнему не мог надышаться.
- Какая сатирка? - его ответ ровным счетом ничего мне не прояснил.
- Дочь коменданта. Он сатиром был, как Вы, - пояснил солдат из-за спины.
Похоже, я умудрился не обратить внимания на такую деталь как отсутствие человеческих ступней и обильный волосяной покров на ногах у за них же повешенной. Непозволительно. Что бы выжить необходимо, обращать внимание на каждую мелочь.
- Ебаный тормоз! - наконец сообразил, что магическая помощь не будет лишней и сам понесся к воротам.
Потом будем разбираться кто там. Сначала надо спасти разумного. Не просто из гуманизма, но и ради информации. Она же очевидец всех событий.
Прибежав, я увидел эльфа склонившегося над снятой с веревки девушкой. С такого расстояния то, что она принадлежит к одному со мной народу, было ясно как день. Рога, копыта, уши - весь соответствующий набор. Лицо и обнаженное тело покрыто синяками, порезами и засохшей кровью. Эльф припал ухом к маленькой груди и вслушался.