Хорошо, что наставник не отказывал в помощи. Думается мне, так он отрабатывал приемы необходимые ему для творения своей мечты. Сейчас натренируется на живых воронах, но моих питомцах уже потренировался, так, глядишь, и у него с единственной попытки получится нечто грандиозное.
- Скоро село, - предупредил Шукр, закончив с распеканием провинившегося подчиненного.
- Знаю, - кивнул я.
Надежды на то, что найдем там кого-то живого, не было, но все же мы заранее условились проверить его. Село было довольно большим и носило говорящее название Выселки 15. Буквально это были 15 выселки в Империи, куда отправляли всякий мелко провинившийся сброд. Отправленных в такое село разумных нигде больше не ждали и могли отправить на каменоломни при появлении где-нибудь еще. Правда, мужики посмелее уходили отсюда в артель, что была в Печурках.
Те же, кто оставались в выселках, были обязаны трудиться на полях, выращивая приспособленные к местным условиям сорта злаков. Большую часть выращенного продовольствия они поставляли по фиксированной цене в ближайшие крепости. Такой подход при самообеспечении выселок позволял экономить казенные средства на дальней перевозке грузов. Экономить то экономили, но защищали эти села слабо и кочевники не могли, не польстится на столь лакомый кусочек.
Версию с полным уничтожением села подтверждал Паразит. Его глазами с высоты я видел село, но не видел тепла очагов, на которых просто обязана была готовиться пища. Тепло живых существ мы видели, но эти существа не были людьми или кем-то подобными. Там были птицы, изобилующие в округе шакалы и другие падальщики осмелевшие за прошедшие с прохода кочевников дни. Оставалась надежда, что кто-то был скрыт от нас в домах или где-то еще, но эта надежда была совсем призрачна.
То, что мы увидели в Выселках 15, превзошло все наши ожидания, если можно использовать эти слова в данной ситуации. Несмотря на многочисленные предупреждения об опасности и относительную близость границы, население оказалось совершенно не готово дать отпор врагу. Люди и другие разумные в большинстве своем даже за оружие взяться не сумели. Тех, кто успел, ждала быстрая смерть на месте, а большинство крестьян согнали в обитель Триединого. Когда-то это было высокое каменное сооружение с куполом и венчающим его треугольником, но теперь от здания остались только обугленные камни стен. Пустынники сожгли все взрослое население, подростков и детей постарше. Самых маленьких не бросили в пламя, но и жизни им не оставили. Кочевники развлекались тем, что подкидывали младенцев и детей, недавно переросших этот возраст, вверх и пришпиливали их к стенам стрелами.
На первый взгляд это казалось наивысшей формой жестокости, но позже я понял, что детям подарили страшную, но относительно безболезненную смерть. Стрелы эльфов почти всегда поражали мозг, прикалывая деток к стенам за головки. Это не оправдывает наших врагов, но без сомнения самых маленьких они пощадили. Права, понял я это много позже, а тогда чудовищная картина душила меня словно петля преступника.
Детей клевало воронье и другие летучие падальщики, а неспособное добраться до маленьких трупиков шакалье дралось за немногочисленные не сгоревшие останки и копалось в углях. Рвал чье-то уже изрядно обглоданное тело пустынный капюшонник. Гигантские ящеры обычно не уходили так далеко от Сковородки, но этого приманил запах тухлятины, который он мог учуять за многие километры.
На месте прошлого побоища мы тоже видели трупоедов, но нам повезло оказаться там раньше, чем они собрались со всей округи, так что там виды были полегче. Здешнее же зрелище было совсем не для слабых желудков. Пахло не только тухлым, но и давно паленым мясом, внутренностями. Кто-то из солдат, сблевал свесившись с коня. Я тоже ощущал рвотные позывы, но смог сдержаться.
- Паразит! Убей их всех! - выкрикнул я самовольно спустившемуся пониже фамилиару и теперь кружившему над самыми крышами.
Существо с готовностью приняло и правильно трактовало команду. Пернатый змей, еще раз доказав состоятельность своего интеллекта, не кинулся на моих спутников, а набросился на падальщиков. Многочисленные птицы падали на землю отравленными и разлетались облаками перьев. Маленький убийца не щадил никого, но многим все же удалось уйти оставив мою жажду убийства не до конца удовлетворенной.
Последней жертвой должен был стать капюшонник приготовившийся защищать свою добычу. Растопырив капюшон-воротник, ящер громко зашипел, но это его не спасло. Мой крылатый мальчик на большой скорости пролетел в считанных сантиметрах от большой жертвы и выдохнул облако яда ему точно в морду. Существо ожидаемо умерло в жестоких корчах.
- Надо их похоронить, - подвел итог Шукр, опустив глаза.
В этот момент представителю вечного народа становилось стыдно и даже противно, что его народ и народ пустынников принадлежат к одной расе с общими предками и прошлым. По эльфийским меркам они разделились совсем недавно. Что такое полторы - две тысячи лет для существ, не ведающих смерти от старости.
Разделились они, когда в их исконные земли, начинавшиеся значительно севернее и захватывающие пустыню пришли первые люди из тогда куда менее могущественной Дюваль. Империя Дюваль была меньше и слабее чем нынешняя страна, и тогда еще нужно было добавлять название к слову империя, потому что на материке были и другие аналогично титуловавшиеся государства, но уже тогда это человеческое общество превосходило мощью эльфийское настолько, что война была проигранной еще до начала. Это и привело к теперешнему состоянию эльфийского народа.
Разделение началось изначально еще до Эльфийской войны растянувшейся на пару сотен лет. Часть эльфов, понимая, что с человеческой военной машиной, подкрепленной гномами, орками и многими другими, не справиться, пошла на поклон к Императору и стала полноценными гражданами империи Дюваль. Их старейшины за столь мудрый поступок получили дворянские патенты и бумаги, удостоверяющие право на пользование их собственной землей. За это они были осмеяны другими старейшинами, не понимавшими, зачем им получать права на то, что и так их и зачем им, высшей расе, терпеть на своих землях многочисленных инородников. Особенно это относилось к коротко живущим людям, которых, многие из них и за разумных то долгое время не считали.
Кстати о неразумных. Нашего проживания на своей земле, а Лес был на исконно эльфийской земле, не замечали, потому что считали не просто не разумными, а вообще принимали за еще один животный вид. Мы были для них животными и счастье, что они на нас хоть не охотились. Люди, найдя нас, за животных не приняли, но и особого внимания долгое время не обращали. Живут там себе лесные человеко-козлы дикарями, ну и пусть живут. Вот в итоге такого отношения мы обрели веру в Создателя и прочие блага цивилизованной Империи буквально пару тройку поколений назад.
В общем, разумеется, разгорелась война, в которой эльфам, получившим имперское гражданство, ничего не оставалось, как воевать со своими братьями. Война была яростной и кровопролитной, но в конечном итоге Империя оттеснила непримиримых эльфов в Огненную сковородку, после чего они и стали Пустынниками или иначе Кочевниками.
***