Потрясая посохом и вопя нечто нечленораздельное для пущего эффекта, я поднимал бушующее пламя повыше. Ближайшие лошади заметались, а стрел летящих в меня становилось все больше и больше. Тут в дело вступили остальные рейдеры, временно превратившиеся в гренадеров и огнеметчиков. Каждый метнул всего по две гренады и по бутылке с диким огнём, а после стал отступать независимо от результата. Несмотря на взрывы и взбунтовавшееся при контакте с воздухом жидкое пламя, парни и Изи получили свою порцию стрел, и оставалось только надеяться, что они достигли укрытия, прежде чем иссякла их защита.
Заканчивал дело я один и оставил после себя только пепел. А после, уже смутно соображая, что происходит, я искал меч с овеществленной маной, лечил себя и наших раненых. К счастью обошлось без убитых, но вот легкораненые имелись. Один свалился в яму и сломал руку, а второй словил стрелу ногой, когда щит уже истек, а он почти скрылся за укрытием.
***
Мы двигались за войском кочевников, уже полтора месяца. Как выяснилось, их войско разделилось на относительно небольшие отряды и будто лавина с гор катилось вглубь Империи. Бессчетное количество сел и городков было перемолото в пыль, на подходе были Годор и Мертвое озеро. Мы как могли, пакостили пустынникам сжигая и уничтожая иными способами их тыловые отряды израсходовали весь дикий огонь и все гренады, но не унимались, и всей душой надеялись, что под городом или Близнецами им обломают зубы до такой степени, что придется остроухим бежать, сверкая пятками обратно в пустыню. Вот только рассчитывать на это особо не приходилось. Поблизости так и не появилось сил способных остановить продвижение кочевников.
Несколько раз мы проводили особо дерзкие акции, ведущие к большим потерям противника, и в результате нас восприняли в серьез. На наши поиски выделили сразу несколько отрядов серьезных следопытов-загонщиков. Нас пытались обложить и подстроить засаду, но каждый раз меня предупреждал мой всевидящий питомец, и мы, выскользнув из ловушки, уходили от погони без потерь, при этом сами забрали немало жизней. Мы даже радовались такому раскладу, ведь вдевятером нам удалось на какое-то время замедлить продвижение части сил врага вглубь нашей отчего-то так долго бездействующей Дюваль.
Той ночью, 20 числа месяца холодника, поднялся туман да такой, что дальше собственного носа ничего не было видно. Спасал только Паразит. Благодаря ему, мы знали, что вокруг никого и спокойно отсиживались в тепле найденного одинокого дама. В строении до нас никого не было много дней, все ценное было вывезено и останков мы не нашли, так что можно было надеяться что хозяева не пали жертвами пустынников.
Сегодня дежурили рядовые Бег и Врас. Как только мы укрылись, первый боец занял место бесполезного сейчас наблюдателя, а второй разломав пару простеньких табуреток и лавку, развел огонь в печурке. Печурка стояла в центре большой комнаты занимавшей большую часть первого из двух этажей дома. В этой комнате мы все кроме наблюдателя и расположились. Наблюдатель занял место на втором этаже. По-хорошему нужно было посадить двух или лучше трех, но погода сводила на минимум их полезность, а люди нуждались в отдыхе. К тому же мы сильно привыкли полагаться на пернатого змея.
Как только разгорелся огонь, согрели воды и напились горячего отвара по эльфийскому рецепту со сложным названием. После питья стало полегче. Даже седалище постоянно гудящее от бесконечной езды отпустило. Устроились кружком, вытянув руки к нагревшимся беленым кирпичам тонкостенной печки. Потянуло на разговоры.
Солдаты, побывав не в одной передряге с нами и, ни единожды леченные мной не особо стеснялись, но субординацию не теряли, так что разговоры на тему "бабы и алкоголь" не заводились. Обычно, как и сегодня, парни вспоминали о доме. Я отозвал Фенора в сторону.
- Потом допьешь. Пойдем, что покажу, - поманил его рукой за собой.
К нам тут же приковались взгляды большинства солдат. Боец окреп, или скорее был укреплен, в достаточной степени, что бы изучать науку рукопашного боя Ковена и теперь удивлял своих сослуживцев и порождал иногда не прикрытую зависть. Его бы, наверняка, избить попытались, если бы могли справиться и не боялись моего и Шукра гнева. Правда, завидовали не все. Изира с парой солдат, глядя на успехи моего подопечного, пыталась повторять подсмотренные приемы и делала это не безуспешно. Она и сейчас смотрела пристальнее остальных. Пусть смотрит. Ей, как обладательнице копыт, особо понравится, вот только повторить она пока не в состоянии.
Фенор без дополнительных команд принял стойку. Я встал напротив него.
- Прыгаешь ты хорошо, так что покажу тебе вот это, - исполнил один из не только эффективных, но и эффектных ударов ногой с высоким прыжком. Удар был боковой и выполнил я его так, что мое копыто разминулось с его шлемом буквально на пару сантиметров.
- С... - солдат отпрянул и едва сдержал свое любимое ругательство про кровь самки собаки.
- Повторяю. Смотри за движением не только ног, но и рук. Это важно. Будешь двигаться не так, не получится удара максимальной силы, - в этот раз исполнил удар максимально медленно, а потом велел Фенору повторить. Разумеется, с первого раза получилось просто ужасно. - Отработаешь удар, повторений сто не меньше, а потом первая ката, - услышав о первой, самой простой ката, мой ученик несколько изменился в лице. В последние дни он делал ее безупречно и хотел, что бы я начал изучать с ним второю, но я не спешил. Мне казалось, что он еще не готов.
К нам подошел Шукр для беседы о планах на предстоящий день. Я дал знак солдату продолжать и отвлекся на старшего сержанта.
- Завтра пойдем на запад, - решительно заявил эльф.
- К Годору не пойдем? - удивленно вскинул брови я.
- Нет, - покачал головой ушастый. - Наверняка нас будут ждать именно по этому направлению.
- Будут, - согласился я.
- Наверняка, они уже подтянули своих магов.
- Наверняка, - проследил взглядом, за тем как Врас поднялся на ноги и отправился к лестнице на второй этаж, неся в руках посудину с отваром для дежурящего Бега.
- Это может плохо кончится, - продолжил Шукр.
- Не надо меня уговаривать, - отмахнулся я. - Если ты решил, то так и сделаем. Я верю в твой опыт. Просто мне кажется, что рано или поздно нам перестанет везти в любом случае.
- Тьфу. Тьфу, - ушастый постучал костяшками по лавке. - Не накаркай...
- Тревога-а-а!!! - оборвал наш диалог крик.
По лестнице вниз скатился Врас:
- Бега убили! Эльфы! - вопил он.
Все вскочили на ноги и уставились на меня. Даже Изира и Шукр привыкли, что я всегда знаю, где враг и смотрели недоумевающе.
Повинуясь мысленному приказу, по крыше закружился Паразит. В таком густом тумане он должен был оставаться не видимым, но при этом со своим тепловым зрением должен был видеть все. Увы, фамилиар вовсю сигналил, что ничего не видит, а сам словил стрелу, и легкораненый скатился с дома и ухнул в какой-то кустарник, но выжил. Падая, он успокоил меня соответствующим сигналом о том, что начинает охоту.
- Сцаные пиздорванцы! - схватил отставленный посох и сжал его в руках до белизны пальцев. - Мой фам их не видит! Они либо нетеплые, либо с ними маг!
Разумные, окружавшие меня, забеспокоились, но Шукр железной рукой навел порядок.
- К бою! К окнам! - отдал он нужные команды.
Бойцы бросились на позиции, но не успели. Окна разбили пущенные снаружи стрелы и трое наших парней повалились мертвыми на пол. В их число попал и Шукр. Эльфа поразило сразу две стрелы: одна пронзила сердце, а вторая левый глаз. Враги не были глупы и в первую очередь выбили из строя командира.
- Поля!!! - завопил я и сам в следующую секунду активировал зачарование.
Еще через мгновение в мой защитный кокон клюнула стрела. Фенор тоже успел активировать не раз спасавшую жизнь защиту и избежал меткой стрелы. Изи нырнула в угол, не простреливаемый из окон, и только там включила защиту. Врас опоздал с активацией на долю секунды, и поле возникло вокруг уже смертельно раненого человека.