Поочередно обходя дворы и дома, мы без проблем нашли все необходимое, запрягли лошадей в три телеги и фургон, рассчитанный на двойку, загрузили их и выехали за околицу. Тут я перестраховываясь провел очищение всей нашей братии и новоприобретенного добра. Любая зараза не магического происхождения на этапе заражения не имела шансов против этого плетения. Вот если заразу запустить, то им не обойтись. Придется применять исцеляющие касание, а в некоторых случаях и особые сложные модифицированные лечилки.
- Возьмешь? - Фенор мотнул головой в сторону имперца, что до сих пор был без седла, но с уздой.
- Нет, сам разбирайся с этим военным животным, - отмахнулся я. - Мне лучше в фургоне, - заканчивал фразу, я, уже размещаясь рядом с возницей названного мной средства передвижения.
А что фургон подрессорен и тент дырявый, но имеет, так что я действительно лучше в нем. Зачем отбивать седалище о спину животины, на которой даже седла нет, если можно ехать, разместившись с куда большим комфортом. Изи хотела было забраться ко мне, но я указал ей на телегу, оставшуюся без возницы.
- Тебе туда милая, - сопроводил я жест голосом, и девчонка ушла, что-то ворча себе под нос.
На своей телеге, она тоже оказалась не в одиночестве. Фенор привязал имперца к борту телеги, что бы тот шел рядом параллельно с ней и даже хотел забрать у подруги вожжи, но та оказалась против. Пришлось воину занять место наблюдателя и сидеть, крутя головой по сторонам с настороженным арбалетом в руках.
***
Путь, на который я рассчитывал потратить две-две с половиной недели, растянулся на три с лишним и пока не был окончен. Кончился последний месяц зимы вьюжень, прошел безрадостный новый год и наступил первый месяц весны капельник. Все затаяло и потекло как по команде. Стало очень трудно передвигаться не только по бездорожью, но и по дорогам, отчего миновать тракт никак не могло получиться. В нашу сторону не пешком и по Лесу вообще можно было пробраться либо по нему, либо по реке, что протекала далеко в стороне как от нас, так и от моей малой родины. Помимо тракта телеги и фургон с детьми было попросту не протащить. Естественно мы пытались скрываться, но делать это при таком стечении обстоятельств было проблематично. Приходилось искать укрытие при появлении пустынников, либо вступать с ними в схватку если спрятаться было негде.
А не смогли мы спрятаться всего трижды, но дважды дело обходилось без крови с нашей стороны. Точнее совсем без крови, но с пеплом и синим пламенем. Я привычно легко сжигал маленькие отряды пустынников не имевшие магов с безопасного расстояния, и мы ехали дальше. Женщины прикрывали детишкам глаза, дабы те не видели обугленных тел и отворачивались сами, шепча слова молитвы. Мужики осеняли себя святым треугольником и плевались на головешки - у этих натура была не бабья, понимали, что на дороге не безвинные жертвы разбоя, а беспощадные убийцы, молодые, но очень жадные до крови.
В третий раз так легко не вышло. Дело было в месте, где Лес с обеих сторон отступил от Тракта, но были столь крутые и частые холмы, что увести с дороги и спрятать наш транспорт, было невозможно. Мои пернатые змеи заблаговременно засекли врага и подали соответствующий сигнал. Я посмотрел на все это глазами Паразита и мы, то есть я, Фен, Изи и ещё пара парней поотчаяннее, выдвинулись вперед, что бы устроить засаду и покончить с ним. Ничто не предвещало проблем, но среди пустынников оказался маг. Он не походил на Малакта, а выглядел вполне обычно и поэтому ни мои зверушки, ни я через них его не признали сразу. Зато он каким-то образом учуял меня и успел накрыть защитой не только себя, но и свой небольшой отряд.
Взметнувшееся благодаря моим усилиям пламя беспомощно облизало защитный купол снаружи. Внутри защиты вообще не искры не разгорелось. В моих питомцев тут же полетели стрелы, и им пришлось поспешно убираться подальше. Верткость верткостью, но может и просто не повезти.
За моей спиной забеспокоились Фенор, Изи и подручные из озерных матросов. Они не видели, что происходит, но поняли что у нас какие-то проблемы, по моему напряженному виду. Я и до этого не был расслаблен, но тут вдруг превратился в сжатую пружину готовую в любой момент соскочить со стопора, и распрямится, больно ударив по пальцам незадачливого механика.
- Так просто не получится. Среди них маг. Он успел выставить поле, - озвучил причину своей напряженности.
Если те, кто были со мной с самого начала похода привыкли, ко всякого рода проблемам, то озерные морячки за два прошлых раза попривыкли к безотказности моей магии и несколько подрастерлись. Пришлось одернуть слуг Ковена и положить в засаду на том месте, где стояли, пообещав, что погоним на них кочевников. Сам же с более надежной частью отряда отправился поближе, на ходу достав из специального кармашка тетиву, и ловко зажав Ветвь под мышкой, приспособил ее на место. Фенор хмыкнул поражаясь моей ловкости, да я и сам не ожидал что так получится, просто попробовал по наитию.
- Их там 12 душ, - на ходу прояснял обстановку. - Не знаю, как быстро среагирует маг, но поле у него сейчас стоит чисто против магии. Будем бить все вместе, может, заберем троих, - собственно из-за надежды забрать троих прежде чем пустынник сменит поле, если он это может, и не стал стрелять, используя зрение фамилиаров.
Но и фамилиары небыли бездельны. Они до сих пор исправно поставляли информацию. То и дело, замирая на пару секунд и закрывая свои глаза, смотрел глазами Паразита все это время наблюдавшего за происходящим с относительно безопасного расстояния и видел, как остроухие рассыпались кругом вокруг вожака и по совместительству мага. Луки в боевой готовности. Левая рука у каждого уже замерла на стреле наполовину вытащенной из колчана.
Даже эльфы и пустынники со своим устройством мышц не в состоянии держать луки в натяжении долго. Я - то смогу, довольно долго, но тоже не вечно и на простом луке это точно не скажется положительно. Моему луку это не так страшно из-за наложенной магии, но и мне злоупотреблять не стоит. Лучший метод для любого стрелка из лука: натянул тетиву и тут же выстрелил. Его-то ушастые и используют. У них вообще время выстрела с выхватыванием стрелы из колчана мгновение.
Кто-то из кочевников что-то выкрикнул, и часть пустынников повернулась в нашу сторону, но по-прежнему никто не выстрелил и даже не вынул полностью стрелу.
- Почуяли нас, - прокомментировал на ходу.
Движением уже почти не нужным и совсем небрежным, вовсе без слов набросил на своих спутников простые кинетические щиты. Раньше не было смысла - защищаться не от кого, а расход маны никто не отменял. Огня-то никто не разводил, и от прошлой моей атаки ничего не разгорелось. По причине экономии маны не стал использовать и комбинированную защиту. Если я истрачу все свои резервы на защиту ребят, то им все равно придет конец, прямо сразу после того как кончат меня.
Кто-то из остроухих все же не выдержал, быстро вскинул лук и выстрелил, но не в нас, а в сторону моих питомцев. Стрела летела далеко от Паразита и видимо предназначалась его подруге, что была в стороне и позади. Не видел как, но она увернулась и, судя по громкому презрительному "Краа", сделала это без особых проблем.
- Стой. За холмом на Тракте, - остановил тяжело дышащих спутников и указал нужное направление.
Изира оценивающе, с завистью, посмотрела на совершенно ровно дышащего меня, но ничего не сказала. Естественно девчонке хотелось иметь выносливость подобную моей, но до этого ей было еще далеко. Мы все еще работали над улучшением тел моих соратников и добились нешуточных успехов, но работы носили эпизодический характер из-за нехватки свободного времени. К тому же, если быть до конца честным, я больше времени уделял Фенору и, учитывая, то, что работал я с ним дольше он значительно обошел сатирку. Крепок и силен почти как орк, слышит уже не хуже обычного сатира, а в скорости движений уже уверенно обошел меня. Поняв последнее, я даже снова подстегнул магическое развитие своего тела, а то как-то я его позабросил в последнее время.