— Тихо, не пугайте ребёнка, — спокойно сказал я. — Она только уснула.
А Варфа действительно, наревевшись вдоволь, достаточно быстро отключилась и засопела на моём плече. Наверное, таким образом организм пытался защитить детскую психику от пережитого стресса. Ведь, скорее всего, она помнила, что творила, будучи одержимой, и воспоминания эти были точно не из приятных.
Воины с подозрением следили за мной, не предпринимая пока активных попыток завладеть моей ношей или причинить ей вред. А то, что именно девочка является их целью, было очевидно без слов. Оба глаз с неё не спускали, а остальное их похоже мало интересовало. Даже направленное в их сторону оружие моих парней.
— Мы пришли за ней, — вдруг совсем без прелюдии перешёл к делу тот, что справа. Забрало шлема было закрыто, от чего итак малоэмоциональный голос казался ещё более отстранённым.
— Кто это «мы», и по какому праву предъявляете свои права? — также холодно ответил я.
— Ты знаешь, кто мы, наёмник, — ответил тот, что слева. — Девочке будет лучше, если она отправится с нами. На нашей родине у неё будет будущее.
— Ребёнок останется с нами и будет передан нанимателю. Остальное меня не волнует.
— Даже если это её погубит? Разве не хочешь дать ей шанс прожить жизнь?
— На благо Грешского престола?
— Лучше с лентой в волосах, чем в мучениях погибнуть из-за чужих страхов или амбиций. Да и зачем усложнять? Так или иначе, мы можем решить этот вопрос.
— Иначе, говоришь?.. Мы выполняем контракт, выданный нам главным магом Солнечной заставы. А значит, действуем именем князя и в интересах государства, в котором вы сейчас находитесь. Нападение на нас равносильно объявлению войны. В погоне за малым, вы серьёзно навредите своей стране.
— Я лишь говорю, что всегда есть другой вариант. Девочка ведь может и потеряться, или же, наоборот, быть найдена слишком поздно. По обглоданным волками останкам сложно распознать, кому на самом деле они принадлежали…
Лавлиен легко сможет это сделать, подумал я. Да и в любые другие байки он не поверит, тут даже магия не понадобится, хватит его острого ума. Но в слух лишь сказал:
— Нет. Контракт есть контракт, и пока он в силе, мы сделаем, что должно. Ты слышал кто заказчик, можешь после обратиться к нему и попробовать договориться уже с ним. Повторяю, дальнейшая судьба девочки — не моя забота.
— Так уж и не твоя? — с сомнением спросил левый. — Впрочем… ты прав, именно так мы и поступим. Но позволь тогда поделиться хотя бы советом. Я вижу, что ты не хочешь навредить ребёнку и сделал уже куда больше, чем предписывал тебе твой контракт, и уж тем более, чем закон. Но поверь, это затишье временное. Вы не доберётесь до Заставы, если позволите ей бодрствовать. Как только ты ослабишь бдительность и своё влияние, она потеряет контроль.
— Не беспокойтесь, у меня есть средство, которое поможет сдержать её на какое-то время.
— Что ж, тогда не станем тебе препятствовать. Думаю, мы скоро ещё увидимся.
— Это угроза? — насторожился я.
— Нет, скорее предложение.
Так и не обнажив своего оружия, двое грешцев развернулись и направились к тропе, по которой мы сами недавно сюда пришли.
— Ох ты ж, — выдохнул Шуст, когда те отдалились на приличное расстояние, — Кажись, пронесло.
— Судя по запаху, кого-то из нас точно пронесло, — скорее даже по привычке ляпнул Хорки, но тем самым сняв царившее в отряде напряжение.
— Мы-то ладно, не велика беда, — не растерялся Шуст. — Главное, чтобы Колтун всё в себе держал, а то он сам без посторонней помощи доспех с себя снять не может. И кто ему в таком случае помогать будет?
— Не уж-то бросите товарища в говне подыхать⁈ — ахнул рыжий, округлив глаза. — Брезгливость ваша важнее дружбы что ли?
— Говорят, что дружба познаётся в беде, — я тоже решил добавить свои пять копеек. — А выходит, что в дерьме. Ведь так, Хорки? Ты ещё помнишь наш героический штурм Зелёных холмов?
— Лучше не напоминай, — парня аж передёрнуло от воспоминаний. — А вам двоим, советую воздержаться от вопросов.
Это он адресовал уже братьям, которые словно две борзые приняли стойку, почувствовав новую интересную историю, в которой Хорки, судя по его реакции, пришлось несладко. А возможность поддеть нашего острого на язык товарища была заветной мечтой почти всех Зайцев.
— Что с девочкой? — спросил Горунар. — Сейчас похолодает, а ей нужно тепло.
С приближением ночи температура действительно начала опускаться, да к тому же на холме задул сильный ветер, делая место непригодным для ночлега.