— А как же?..
— А не все так кичатся тем, что они одарённые, Стродар. Не все они пытаются сунуть этот атрибут мага под нос первому встречному. Это лишь один слой человеческой сути, и далеко не самый важный. Ведь так же, Мазай?
Я невольно вздрогнул при повторном упоминании моего имени и чуть было не выронил медовое пирожное с сухофруктами, половину которого только что отправил себе в рот.
— Кхм, угу, — подтвердил я. Особого желания активно вовлекаться в поучительную беседу у меня не было. Во-первых, это бесполезно, а во-вторых, так можно не успеть доесть два оставшихся на подносе.
— Во-от, и наш гость со мной согласен. Тем более, что его вмешательство даже не понадобилось, твоя голова пострадала от названных тобой бездарями неодарённых. Что ещё раз подтверждает мои слова о том, что считать себя исключительным только на основе наличия дара — это верх глупости.
— Но как же, имперский трактат «Об ошибочности суждений магов Золотой башни о происхождении магической одаренности», там же чётко написано…
— А ты в курсе, как закончилась жизнь его автора?
— Э-э, нет… — отрицательно покачал головой юноша.
— Так вот, господин Состиль, маг 4-й ступени и автор сего произведения, был убит своим неодарённым слугой, над которым он нередко издевался, считая всех подобных ему ничем не лучше обычной скотины.
— Но как⁈ 4-я ступень…
Даже мне вдруг стало любопытно послушать о способах убийства сильных одарённых, от чего я навострил одно ухо. Углядев такой интерес, Лавлиен осёкся на самом интересном месте.
— Об этом я тебе поведаю чуть позже и в приватной беседе, а пока иди и подумай над тем, какие полезные выводы ты можешь сделать из сегодняшних событий. О результатах доложишь вечером. А мне нужно обсудить дела с нашим гостем.
Дождавшись, когда понурый Стродар покинет библиотеку, в которой состоялась наша встреча, мы наконец перешли к делу.
— Мазай, не знал, что ты так любишь сладкое.
— Я и сам не знал, — честно ответил я. — Раньше вроде не грешил подобным. Наверное, просто давненько такого не ел.
— А раньше, получается, ел? — решил подловить меня он.
— Не знаю, господин Лавлиен. Думаю, вы помните мою историю, с тех пор ничего не изменилось, и память ко мне не вернулась.
— Давай на «ты» и без «господ», всё равно должного уважения в твоём голосе я не слышу.
— Не совсем так, уважать-то я тебя уважаю, но не как благородную персону, а как сильного и умного человека, однажды спасшего мою жизнь. Мне кажется, ты сейчас именно об этом говорил своему ученику.
— А ты, значит, всё-таки слушал, а не только уплетал мои пирожные?
— Как это твои⁈ — удивился я. — Я выполнил свою часть сделки, а значит они перешли в моё владение.
— Тогда забери с собой своё новое имущество, дома доешь. А сейчас нам нужно обсудить одно дело. Новый контракт.
— Много сладкого — вредно. Так что рекомендую в качестве награды на этот раз предлагать что-то более полезное.
— Золото достаточно полезно для твоего организма?
— Вполне, — серьёзно кивнул я. — Оно очень хорошо влияет на мою нервную систему. Особенно в больших количествах.
— Понятно… Нервную систему… Ну что ж, тогда перейду к сути. Как только твой отряд пересёк границу княжества, мне тут же доложили. Уж прости, но работа у меня такая, быть в курсе. Но я не придал значения, даже имя твое не вспомнил, хоть оно в списках и значилось. Но после вашей гулянки в Солнечном роге о том, что командир Зайцев самый настоящий страшный маг и колдун, заработавший свой перстень в смертельном бою на арене имперской Академии, знал чуть ли не весь город. Вот мне и стало любопытно, кого это такого принесло в Заставу?
— Вот же черти болтливые, — посетовал я. — Вернусь, выпорю! Нет, лучше отправлю на общественные работы поправлять репутацию нашего доблестного и образцового отряда.
Лавлиен позволил себе небольшую улыбку.
— В общем, я быстро понял, о каком именно Мазае идёт речь, а дальше оставалось лишь навести справки. С более достоверной информацией.
Последнюю фразу он особо выделил.
— Ну далеко не всё из этого трёпа моих оболтусов было неправдой. Бой на арене Академии действительно имел место быть. Не насмерть, правда, но всё же.
— Ха! А вот тут интересно! Это с какого лиха эти старые замшелые маразматики решили поломать свои же традиции. Вупиль совсем мозги изжил, или же он издох наконец-то, и на его место пришёл другой распорядитель?
— Старик-то на месте. А инициатором аттракциона был маг, который пришёл посмотреть на аттестацию с трибуны… Блурвель, кажется.