Я не успела понять, а мы уже тут. Прозрачная вода озера, расположенного на фоне деревьев, мерцает от солнца, танцующего на гребнях маленьких волн. Красиво, но устрашающе. Я слегка отодвигаюсь, отдаляясь от озера. Было бы так легко упасть в него, слишком просто затеряться здесь.
Коннор выпускает мою руку и идет к берегу. Он смотрит по сторонам, воспринимая озеро как шедевральную панораму. - Как здесь красиво, - говорю я, -потому что как бы мне не было страшно, но это красиво.
Он резко поворачивает ко мне голову, словно забыл о моем присутствии. Тоска в его глазах полностью не исчезла. Он пристально смотрит на воду, как будто ищет и не находит что-то … что-то в тех прозрачных волнах, которые появляются и так же быстро исчезают … утраченные навсегда.
- Ага, правда, - он улыбается … странная ностальгия почти не видна за добродушным выражением его лица. Он начинает снимать свою майку и стягивает ее через голову.
Я вдыхаю. Золотистый и великолепный, мышцы играют по всему телу. Никакая мешковатая майка не прячет ширину и силу его плеч или изгибы его торса. Он блестит от Луизианской жары. Выглядит кем-то совершенно новым.
- Хочешь поплавать? - Он протягивает мне руку, его брови вопросительно нахмурились.
- Ох, нет спасибо, - мое тело цепенеет. Я не пойду, ни за что.
- О, давай же, - он бредет по воде, а затем ныряет. Тихо, приглушенно из-за всплесков воды смеется. Хлюпающие звуки вторгаются в мои уши. Коннор жестом приглашает меня к себе, но я вижу только воду. Темноту волнующуюся внизу. Мои мышцы ноют, словно готовятся к взбучке, в горле застрял комок из-за погружения под воду, тело замирает от страха упасть, утонуть, умереть.
Часть меня знает неразумность всего этого, но остальная… я впервые настолько напугана, что хочет убежать … от Коннора и его доброты, от его мира обратно в Редвудз, где было так одиноко и безопасно. Коннор постепенно движется ко мне. Он хватает меня за обе руки и медленно отступает, таща меня за собой. - Бывало папа приводил меня сюда, когда я был маленьким. Я ужасно боялся плавать. Не мог даже держаться на поверхности. Но он подстраховывал меня. Со мной ты будешь в безопасности, Джейд. Всегда. Просто посмотри на меня. Никуда больше не смотри.
Вода окутывает лодыжки. Она кажется свежей и живой в сравнении с просачивающейся в меня жарой. Но я ей не доверяю. - Не думаю, что это хорошая мысли, - отодвигаюсь я.
- Джейд, не волнуйся. Я тебя не отпущу.
Мы медленно движемся к воде. Коннор обнимает меня за плечи и служит мне опорой, когда я начинаю спотыкаться в воде, почти борюсь с ней, чтобы не погружаться еще дальше.
- У тебя великолепно получается, Джейд,- говорит он. - Все в порядке.
Я хватаюсь за него, зная, что мои ногти, вероятно, впиваются в его кожу. Но я не могу расслабиться, не могу его отпустить.
Вода кружит вокруг меня, все, что находится ниже груди промокает, заставляя меня почувствовать себя тяжелее.
Он останавливается.
Медленно поднимает меня вверх.
Я резко вдыхаю. - Нет….
- Шшш … не волнуйся. Он поднимает меня и обе его руки полностью обхватывают меня и я прижимаюсь к его груди как ребенок.
Моя голова резко двигается маленькими непроизвольными толчками. Вода тащит меня, пытаясь утянуть вглубь, пытаясь забрать меня. - Пожалуйста, верни меня… - У меня сжимается горло; в груди начинаются судороги…
- Джейд, просто закрой глаза, - Говорит Коннор мне в ухо. Его дыхание обжигает лицо, - Просто закрой глаза.
Я закрываю глаза. Задыхаюсь, чувствую влажность повсюду. Изображения заполняют мою голову-задыхаюсь, влажность, страх, раз … два … три … слепящие огни, размытость. Я прячу свою голову в уголке шеи Коннора.
Я чувствую это до того, как слышу.
Мягкое, мелодичное гудение. Успокаивающие звуки, сливались в слабые звуки ветра и воды. Теплый звук Коннора наполняет меня.
Он несет меня в глубь озера, напевая всю дорогу. Звук из краев пейзажа,порхает над моей головой. Я ощущаю прохладную и свежую воду, она успокаивает,к ак и звуки ряби, позади Коннора.
Он обнимает меня крепче и ведет глубже в воду. Я чувствую, как мир качается подо мной, это напоминает танцы без гравитации, он поднимет мои руки , чтобы я могла скользить по воде. Я наклоняю голову назад, расслабляюсь, позволяя Коннору манипулировать мной, чувствую прохладную воду по всей длине руки и между моих пальцев.
Я вдыхаю, невесомая и свободная.
Я открываю глаза. Вода и небо. В первый раз, я вижу только красоту.
Боль, настолько непривычная и сладкая расцветает во мне, разрывая меня на кусочки, заставляя смыть холод и его оболочку. Рваные раны кровоточат, просачиваясь в воду, болото, в землю и уходят, когда я чувствую тепло, успокаивающее меня своей колыбельной. Я знаю, это тьма истекает кровью, и свет пробивается сквозь ее. Я знаю это, потому что чувствую надежду.
***
Каждый день, я сижу на пристани висящей над Озером Пончатрейн, глядя в его глубину. Я шепчу, - Ты не возьмешь меня. Теперь я не боюсь тебя, - я наблюдаю, как солнце садится и желтым огоньком отражается на воде. Каждый день я снимаю туфли и опускаю ноги в холодную воду. Волна беспокойства мгновение пульсирует во мне, пока я не понимаю, что не задыхаюсь, не ухожу под воду. Несмотря на мое растущее мужество, когда вода поднимается выше или рыба, обломки, мусор или что-то еще касается моих ног, я поднимаю их и даю им обсохнуть на пристани. Все хорошо, хотя… Я хочу попасть туда, где я могу смеяться и хихикать и нырять в воду с головой. Сейчас, этого достаточно.
Уже неделю мы пытаемся пойти в магазин Алатеи. Смерть официантки меня очень напугала. Я не отступлю, пока не найду ответы. Уже давно я не слышала голоса, не было никаких видений и странного холода. Я была просто нормальной девушкой ,которая проводит свои дни с другом, лучшим другом и ночи с шумной кучей мужчин, и милой женщиной Наной, которая могла раскрыть каждую мою тайну, но несмотря на все это она продолжала заботиться обо мне.
Мне нравится притворяться, но каждый день когда я приезжаю в это место, я чувствую,что, что-то находится с другой стороны этого пространства воды. Ответы. Я буду ждать до следующей среды и тогда я смогу пойти и все разузнать. Еще несколько дней мне придется притворяться. Я - Джейд Смит, обеспокоенная девочка с проблемным прошлым,которая проводит свое время с лучшим другом и старухой, которая опекает меня. Эта мысль заставляет меня улыбнуться.
Солнце медленно садится, окрашивая небо в оранжевые и розовые цвета. Сегодня суббота. Суббота. Суббота? Я вскакиваю и понимаю, что опаздываю. Мне нужно быть у Коннора, готовиться к Выпускному вечеру, через пятнадцать минут. Я бегу к Коннору. Выпускной. Да, хотя бы еще одну ночь, все будет нормально.
***
Дези занимается укладкой моих волос и нанесением макияжа. Ее улыбка стала еще ярче, чем когда-либо. - Ты не представляешь, какое это удовольствие для меня, я имею ввиду, я все время нахожусь с этими грязными мальчишками, - она идет к своему шкафу и достает платье. Я смотрю на сложные бисероплетения, на мягкой белой ткани. Спина и поясница обнажены и покрыты чем-то, похожим на кристаллы.
- О, Боже! Так красиво! - я провожу пальцам по мягкой ткани. - О, Дези. Я не могу его надеть.
- Можешь. И сделаешь это. Это платье очень важно для меня, и я хотела бы, чтобы такая леди, как ты, надела его. Я думаю, это как раз твой размер.
Я открываю рот, чтобы возразить, но она, только трясет головой и опускает руку на мое плечо, - Прошу, ради меня. Это много значит для меня.