Я все жду и жду звонка, чтобы наконец-то покинуть класс. Но учитель все еще готовится к уроку, перебирает бумаги на столе. Звонок на урок еще даже не звенел. Время тянется так медленно.
В этот момент я замечаю серость, распространяющуюся от мальчика, словно туман, расползающийся над болотом. Сидя за ним, я вижу, как пепельное холодное облако окутывает его как одеяло, и я с трудом могу разглядеть очертания его сгорбленных плеч. Меня пугает то, что чистый свежий воздух вокруг него превращается в нечто плотное и зловещее, способное задушить и сломить его своей смертоносной силой.
Парень остается таким весь день, от урока к уроку, серый, опустошенный и ссутулившийся в форме буквы “с” под тяжестью жуткого серого облака.
Когда он уходит из школы, я не имею ни малейшего представления, куда он направляется, но знаю, что должна за ним последовать. Он не замечает меня и даже не отрывает взгляд от тротуара. Парень просто шагает под дождем, ссутулив плечи и опустив голову, словно боясь встретиться с миром лицом к лицу. Я пытаюсь убедить себя, что он отвратителен, и удержать злость, наполняющую меня силой, но прекращаю это, предпочитая оставаться равнодушной. Однако, этот мрачный серый туман вокруг мальчика продолжает притягивать меня, проникая в незащищенное место глубоко в груди, минуя неприязнь.
Я предаю эту мысль забвению и смотрю, как он открывает скрипучие железные ворота, ведущие на кладбище и проходит мимо надгробий, не глядя на них, как будто его ноги сами знают, куда идти. Я держусь в стороне, но обгоняю его, не боясь быть обнаруженной, благодаря невнимательности парня и моей скорости.
Он останавливается.
Не двигается, не суетится, не говорит. Он просто стоит там как статуя. Тихий и одинокий, несмотря на то что вечно-блеклое серое облако над ним рассеивается, как будто надгробие вытягивает из него энергию и жизненную силу.
Я глотаю. Мантра заполняет мои мысли, пытаясь вытеснить любые эмоции, и внушает мне: “Держись от него подальше. Тебе не следует переживать о нем.”
И тут я слышу тихий приглушенный звук. Тяжелое дыхание, резкие вдохи и выдохи. Едва заметное дрожание плеч и капюшон, скрывающий выражение его лица. Мальчик-статуя обрушивается, падая на колени и оказываясь в наиболее разбитом и уязвимом положении, и я ощущаю, как одновременно с ним внутри меня что-то ломается. Он снимает капюшон, так что теперь мне его отлично видно даже под дождем и на расстоянии. Слезы безуспешно пытаются слиться с дождем, но я все равно их вижу. Его драгоценные слезы, наполненные болью. И все, что я могу сделать - это смотреть.
Внутри меня что-то меняется. Любопытство и сочувствие раздражают. Желание понять, почему он рыдает словно дождь, и то, как ему это удается, вызывает отвращение. Я прикасаюсь к своей щеке, гладкой и мокрой. Но слезы никогда не текут по этим щекам. И задаюсь вопросом, неужели я настолько пустое существо, что даже не могу плакать? Из-за этого я чувствую себя такой… расчлененной, раздробленной, словно жизненно важные частички меня потеряны или сломаны. Я не ощущаю нехватки этих кусочков, но, возможно, только потому, что не знаю, что потеряла. Коннор настоящий, я - нет.
Клара была настоящей… Я напрягаюсь, вспоминая разрез ее глаз, блики серебра на ушах. И с трудом глотаю. Клара… Клара. Теперь. Мертва. В груди разгорается боль, тяжесть и напряжение. Мой взгляд возвращается к парню.
Я хочу подбежать к нему и вытереть слезы, хочу собрать энергию, утекающую от него, и вернуть ее.
Но не делаю этого, а просто оставляю его там плакать в одиночестве. Когда я отворачиваюсь, чтобы убежать, еще более сильная боль сжимает грудь, и я внезапно понимаю, что означает выражение “задевать струны души”, потому что прямо сейчас, даже без сердца в груди, я чувствую, как они рвутся, и я резко падаю в пустоту.
Глава десятая
Коннор
Я не бегу в школу, а иду, волоча ноги и пиная камни, так как это единственное, на что у меня хватает сил.
День проходит нудно - уроки, болтовня, новенькая в поле моего зрения, но я не смотрю на нее, хоть девушка и вернулась на свое место впереди меня.
Наступает третий урок. Тренер собирает нас на стадионе, и нам предстоит очередной забег. Мое лицо начинает болеть, когда я вспоминаю чем урок физкультуры завершился для меня в прошлый раз. Последние дни тянулись медленно, как резина. Ко вчерашнему вечеру итоговое число просмотров моего унижения достигло 25 453. Я стою в строю, а тренер Эдмунд формирует учеников в группы для забега. Доминик толкает меня, проходя рядом:
- Готов бежать, чемпион?
Я не отвечаю.
-Ты тоже, - тренер Эдмунд указывает пальцем на новенькую, сидящую на трибунах.
Я узнал ее имя. Джейд. Я не поднимаю глаз, но это не мешает мне видеть, как ее миниатюрная фигура присоединяется к строю, и на миг мне кажется, что она замедляет шаг, чтобы посмотреть на меня.
Это глупо. Она не смотрит на меня. Я сосредотачиваю взгляд на пятнышке краски на тротуаре. Время бежать.
- На старт, внимание, марш! - выкрикивает тренер, перед тем как влажный воздух пронзает звук свистка.
Мы все движемся вперед с разной скоростью. Кое-кто даже медленнее улитки. Я позволяю Джареду и Доминику обогнать меня. Не хочу повторить неудачную встречу лица с гравием. Я бегу расслабленным шагом, граничащим с абсолютной скукой. Ученики пыхтят позади меня, некоторые пробегают мимо. О, море заурядности. Чувствую, мне суждено плавать в его водах целую вечность. Хотя, часть меня ожидает, что, может быть, Джейд поравняется со мной. От этой мысли мне хочется одновременно замедлиться и ускориться. Я не хотел так сильно ею увлечься и теперь даже стараюсь убедить себя, что она мне ничуть не интересна, но я не умею врать.
Под ногу мне попадает камень, и я теряю равновесие, падая вперед и ощущая приближение момента поцелуя с дорожкой. Боже, только не снова. Находящейся впереди ногой я пытаюсь найти опору, чтобы выровнять шаг, но мое лицо по-прежнему приближается к земле. Ну, пошло-поехало…
Чья-то рука подхватывает меня за плечо, с силой дергает вверх, и тащит вперед, заставляя ноги войти в ритм.
Я не упал!
Я гляжу влево, и человек отпускает руку. Ее черные волосы развеваются на ветру, когда она уверенно меня обгоняет.
Джейд.
Сердце пропускает удар, и я едва не теряю равновесие снова. Она спасла меня от падения. Она прикоснулась ко мне. Мой взгляд приклеивается к ее изящному силуэту, быстро обгоняющему отстающих. Идеальные фигура, манера держать себя и шаг. Само совершенство. Я не могу оторвать от нее глаз.
С необычайной грацией она быстро набирает скорость и практически оказывается наравне с двумя монстрами - Джаредом и Домиником. Неужели она действительно попытается обогнать их? Я ускоряю темп, чтобы беспрепятственно посмотреть на них на финише. Джейд протискивается между ними. Джаред смотрит на нее сверху вниз, и от вспыхнувшего напряжения его мышцы разгоряжены, становясь более рельефными. Он энергичнее размахивает руками и слегка вырывается вперед. Доминик ухмыляется, глядя на него. Ухмыляется? Почему он ухмыляется? Джейд бежит еще быстрее и обгоняет его. Доминик наклоняет голову набок, рассматривая ее зад с такой жадностью и интересом, что у меня внутри все переворачивается от гнева и отвращения. Вот ведь извращенец.
Джаред бежит впереди, Джейд - в центре, а Доминик намеренно задерживается немного позади. Джейд увеличивает скорость и обгоняет Джареда. Тот смотрит на нее с ужасом.
- Не дай ей победить, Дом! - кричит Джаред.
- Не знаю, вообще-то мне нравится вид! - Доминик указывает прямо на зад Джейд.
Но она не смотрит по сторонам, а бежит прямо к финишу.
Все происходит очень быстро: она поднимает разведенные в стороны руки, сжатые в кулаки, и резко останавливается. Джаред и Доминик этого не ожидали. Ее кулаки ударяют их под дых, и, отшатнувшись назад, они валятся на землю с громким хрипом.