Для игры требовалась колода из пятидесяти пяти карт, набор фишек, выточенных из кости (по крайней мере, так уверяла надпись на коробке), металлические кубики и специальное поле с числами. Целью было собрать самую высокую комбинацию из пяти карт. «Костяной дом» требовал сообразительности, тонких расчетов и хитрости. В этой игре новичкам никогда не везло.
– Я не умею играть, – произнесла Адель, поняв, что пауза затянулась.
– Ничего, мы тебя научим. – Кью подмигнул. – Поможешь нам обыграть Рафаэля, он слишком часто выигрывает. Я начинаю подозревать, что он лишь притворяется идиотом.
Адель не сдержала улыбки. Кью каким-то образом удавалось заставить ее улыбаться даже в те моменты, когда ей совершенно этого не хотелось.
– Это полностью меняет дело, – слукавила она. Обидеть Кью категорическим отказом не хотелось, но и принимать участие в игре Адель не собиралась, слишком ненавидя ее. – Я подумаю над этим.
– Ловлю на слове.
Адель так погрузилась в мысли о прошлом, что не сразу заметила, как Адские Джентльмены остановились. Впереди ждали Пожиратели. Около десятка тварей, сотканных из маслянистой тьмы, рычали и скалили зубы. Они отрезали единственный путь к кварталу Адских Джентльменов и явно готовились к нападению.
– Помните наш план, – обратился Кью к товарищам.
Адские Джентльмены обнажили клинки. Пожиратели с ревом бросились в атаку.
Злость – яд, растекающийся по венам. Сладкий. Пьянящий. Дурманящий. Адель чувствовала ее постоянно, лелеяла, растила и наслаждалась ею. Злость делала ее разум кристально чистым, притупляла все остальные эмоции. Она въелась в ее кости, вплелась в голос, стала продолжением ее самой.
Злость не знает пощады и жалости.
Злость – карающий меч, который Адель обрушит на головы тех, кто этого заслужил.
Пожиратель загнал ее в тупик. Темный дворик, с трех сторон окруженный домами, оставлял мало места для маневров. Пятясь, Адель смотрела в пустые глаза Пожирателя и крепко сжимала рукоять меча.
Она не боится. Не боится. Больше нет.
Внутри все клокотало от ярости, на кончиках пальцев искрился иней.
Атаковав Адель и Джентльменов, демоны заставили их разделиться. Кью с напарниками отступили к северной части Шу, а она – к западной. Нужно было добраться до Клуба и позвать подмогу.
Пожиратель с наслаждением щелкнул зубами. Уже дважды он разве что чудом не задел Адель острыми когтями. Она отбивалась, но ее фехтовальные навыки были далеки от совершенства. Тренировки с Исайей пошли на пользу, Адель хорошо изучила тактику, но практика до сих пор была ее слабой стороной.
– Все не оставляешь попыток убить меня. – Адель направила клинок на демона. В мыслях ожили воспоминания о той роковой ночи, когда она впервые осталась в Тишине. Леденящий страх, грохочущее сердце, давление зубов Пожирателя на шее – такое трудно забыть.
Демон бросился на нее. Адель увернулась, взмахнула мечом и ранила Пожирателя в бок. Этого оказалось достаточно, чтобы разозлить его, но не убить. Похоже, еще одно заколдованное оружие оказалось бесполезным.
Пожиратель схватил Адель за ногу и повалил на землю. Острые как ножи когти изодрали пальто и с силой впились ей в плечи, а смрадная пасть приблизилась к лицу. Адель сопротивлялась, тщетно стараясь сбросить Пожирателя. Рванувшись, она попыталась нащупать выпущенный меч – ничего. В отчаянии Адель мысленно потянулась к силе льда, которую даровала Луна. Но и заморозить Пожирателя не вышло – холод не действовал на тьму и не мог причинить ей никакого вреда.
Мелькнула еще одна идея – возможно, спасительная, но действовать надо было быстро. Призвав свет, Адель вонзила ярко засиявшие пальцы в рану на боку Пожирателя. Тварь взвыла и попыталась отшатнуться, но Адель, сцепив зубы, сунула руку глубже. Мерзкое ощущение. Скользкое. Вязкое.
– Что, не нравится? – Она поднялась на колени, не позволяя бьющемуся в агонии демону вырваться.
Сияние стало ярче, и Пожиратель завыл громче. Его мучения вызывали у Адель какую-то злую радость. Подавив отвращение, она вонзила руку в рану почти по локоть. Пожиратель бился еще несколько секунд, а потом неестественно выгнулся и, осев на землю, начал превращаться в черную маслянистую лужу. Лунного света было недостаточно, чтобы полностью развеять тьму. Все, на что его хватило, – причинить ей вред.
– Ради всего святого, – прошептала Адель, вся перепачканная вязкой чернотой.
Ее трясло, раны на плечах горели и кровоточили. Они еще не скоро затянутся. Зато этот Пожиратель больше никому не причинит вреда.