– Эй… Мы выбирались из дерьма и похуже. – Рафаэль произнес эти слова так тихо, что поначалу Исайя принял их за игру воображения.
– Знаю, – он благодарно кивнул.
Линкольн принялся обсуждать с Джаспером расписание тренировок новобранцев, но Исайя их не слушал. Его мысли внезапно устремились в прошлое, в день, когда он познакомился с Рафаэлем.
Это случилось в лагере для рекрутов, на второй неделе обучения. Для тренировки по рукопашному бою Джаспер, Дориан и Старовицки решили объединить своих учеников, чтобы те могли сразиться друг с другом. Придя однажды утром в зал, Исайя обнаружил там около десятка незнакомых парней, Раф был среди них. Высокий, жилистый, с коротко подстриженными на гвардейский манер волосами, он выделялся на фоне других. Вернее, выделялось его поведение: вызывающее, агрессивное, непредсказуемое.
Исайя уже неоднократно слышал о нем, видел издалека, но знаком не был. Рафаэль беспрестанно задевал окружающих, так что большинство держались от него подальше. У него не было друзей или товарищей, по крайней мере Исайя всегда видел его в одиночестве. Раф намеренно всех провоцировал, злил, а потом затевал драку. Драться с ним было себе дороже, рекруты быстро это уяснили и по возможности спасались бегством.
Никто не решался дать ему отпор, опасаясь на месяц загреметь в лазарет. Большинство считало Рафа редкостной скотиной и именно этим объясняло его поведение. Исайя, более проницательный, видел другое: нападки Рафаэля – лишь попытки доказать самому себе, что он не боится. Исайя знал это стремление; в этом они были похожи, в остальном – нет. Его терпения хватило ровно на два дня наблюдений за тем, как Рафаэль терроризирует три команды разом. Когда он снова начал доставать кого-то, Исайя не выдержал.
– Да ради всего святого! – Он схватил Рафа за шкирку и оттянул от скулящего мальчишки. – Хватит уже!
С этими словами Исайя врезал ему по лицу. Разразившись руганью, Рафаэль попятился, а потом вдруг рассмеялся. Он не пытался скрыть удивления, наоборот, наслаждался им.
– А вот это уже интересно… – Раф вытер губу.
– О, неужели?
– Решил примерить на себя роль героя?
– Нисколько. – Исайя покачал головой. – Но кажется, пора выбить из тебя это дерьмо.
Раф оскалился, показав красные от крови зубы.
– Ну что же, попробуй, – выплюнул он, а в следующее мгновение парни сцепились.
Драка была серьезной, без правил и поблажек. На вопли рекрутов, не спешивших вмешиваться, прибежали тренеры. Вместе они растащили учеников, к тому времени успевших хорошенько отмутузить друг друга. Медсестра в лазарете пришла в ужас при виде окровавленных рекрутов, едва державшихся на ногах.
Несколько дней им разрешили отлежаться, а потом Наблюдатель взял их в оборот. Все в синяках, царапинах и ссадинах Исайя и Рафаэль выслушали длинную лекцию о неподобающем поведении и отправились отбывать наказание – чистить туалеты.
Странно, конечно, но после того дня они и подружились. Драка – спорный способ завязать дружбу, но в их случае это сработало как нельзя лучше. Вот почему Исайя был единственным человеком, способным повлиять на Рафаэля одним только словом, – тот считал его своим другом.
– Пожалуй, нам пора выдвигаться. – Джаспер хлопнул в ладоши.
– Да, конечно. – Исайя вздрогнул и растерянно моргнул. – Попросите братьев Беннингтон помочь, вчетвером мы справимся быстрее.
Поднявшись из-за стола, Исайя снова взглянул на циферблат и с сожалением отметил, что до рассвета осталось всего три часа. Потом он снова приблизится к Гнилости. Внутри все сжалось, в горле пересохло, а язык прилип к нёбу.
Только бы план Адель сработал…
Глава 4
«…и день обернется ночью. И преисполнится Солнце тьмой, Луна – светом, а Земля – тенями. И возрадуется Собиратель Звезд, когда кости его обернутся прахом, а душа – ветром. Да вернется Вселенной украденное, а людям – утраченное. И будет так…»
Тишина начала таять, как только зарево рассвета ознаменовало начало нового дня. Первые лучи солнца пробрались в гостиную, расползлись по стенам золотыми пятнами и прогнали тьму. Сидя за столом, Адель листала один из блокнотов Агнессы. В нем, как и в остальных, страницы были испещрены бессвязными обрывками фраз, линиями и мелкими узорами.
– Не понимаю. – Она повертела блокнот в руках. – Что это должно значить?