Король приказал организовать срочную эвакуацию и карантин.
В привычном климате те немногочисленные переселенцы, что дотянули до родных берегов, быстро пришли в себя. На всякий случай их ещё пару лет продержали в специальных карантинных посёлках – про болезнь мало что было известно, кроме её смертоносности, и устраивать эпидемию король не собирался. Но новых вспышек заболевания не выявили, и эвакуированные вернулись к нормальной жизни.
Из двухсот тысяч переселенцев спаслось не больше пяти тысяч. Большинство умерло ещё на Вестании.
Материк был закрыт для заселения на неограниченный срок. Туда изредка отправляли исследовательские экспедиции, на месяц-другой. Пока обходилось без летальных исходов. Но источник отравления так до сих пор и не нашли.
Вестаниде не нравилось собственное имя. Оно вызывало у людей неприятные ассоциации, и любопытство эльфов было ещё самой безобидной из реакций. Она сократилась до Весты, что мало помогло, но звучало как-то нейтральнее. Сменить имя полностью она не могла – это было возможно только по истечении пяти лет после совершеннолетия, а ей ещё и восемнадцати не исполнилось.
– Нет, я не из беженцев, если тебя именно это интересует, – отрезала она, глядя в глаза эльфийке.
Переходя на «ты», она нарушала все протоколы и этикеты, но они первые начали – полезли в её голову и личную жизнь. Она не питала иллюзий – тактильный контакт был нужен телепатам для усиления восприятия. Её проверяли на ложь.
И ей это категорически не нравилось.
Веста вырвала руку, попыталась встать, но внезапно потяжелевшая ладонь Рандиэля удержала её на месте.
– Отпусти её, Ран, – неожиданно вмешался Ланивиэль. И снова замолк, уткнувшись обратно в тарелку.
Рандиэль смерил оценивающим взглядом его, потом откровенно злящуюся Весту.
– Беги, девочка. Ещё поговорим.
На негнущихся ногах Веста отнесла поднос к стойке с грязной посудой, вышла из столовой и побрела по академическому саду в сторону общежития. Прохладный осенний воздух обвевал рдеющие щёки, позволяя хоть немного прийти в себя.
Что это вообще было?
Зачем пятерым эльфам беженцы с Вестании?
Тем более, какой смысл искать их в Академии? Одни вопросы.
Веста помотала головой.
Пожалуй, придётся установить в комнате мини-холодильник и перестать обедать в столовой. Отцовская булочная рядом, в городе, она вполне может позволить себе питаться в комнате. Жаль, без горячего придётся обойтись. Надо будет спросить пару разогревающих заклинаний у Лексы. Должна же быть польза от бытовой магии.
Столько внимания она не выдержит.
А учитывая, какими взглядами её одаривали Аринна и её приспешницы, лучше вообще забаррикадироваться в общежитии и носа не высовывать, чтобы не нарваться на какое проклятие ненароком. Признанная красавица Академии, первокурсница явно положила глаз на блондина, но тот был непокобелим.
Очередной вопрос. Если эльфам так хотелось внимания женщин – зачем отшивать таких, как Аринна? А потом лезть в окно женского общежития.
Что-то здесь не срасталось, но вникать у Весты не было никакого желания. Меньше знаешь – крепче спишь, тем более это касалось политики и дипломатии.
-3-
Лекса
Аудиенция у его Величества проходила как всегда.
Лекса сидела, развалившись, и, закинув ноги на подлокотик кресла, болтала одной ступнёй в воздухе. Руку приятно холодил стакан со льдом и отличным марочным бурбоном.
Король Джеральд Третий ничего не имел против выпивки на работе, да и сам периодически прикладывался, особенно перед скучными заседаниями парламента.
Сказывалось её тлетворное влияние.
Сам тридцатилетний монарх расположился напротив, за старинным письменным столом из тёмного дуба, который Лекса помнила ещё со времён его деда. Дорожные сапоги валялись под креслом, закинутые на стол ноги радовали глаз весёлыми носками в красно-голубую полосочку. Джеральд только что вернулся с объезда пристоличных территорий и был не в духе.
– Ты мне можешь обьяснить, что у нас вообще в лесах происходит? Нави, умертвия, мелкая нежить просто толпами шастает. Не припомню, когда у нас случался такой разгул нечисти. Магический фон вроде в норме, можешь сказать, как специалист, в чём дело?
– Не могу, – честно ответила Лекса.
Монарх нахмурился ещё больше.
– Это не я, если тебя волнует именно это. Но не могу понять, кто. Вряд ли кто-то один. Магический фон, как ты правильно заметил, в норме, значит, оно не само повылазило. Люди уже начали вспоминать бабкины сказки. О некромантах, например… – Лекса многозначительно сделала паузу.