Особенно часто обновлялась арена боевиков, но и алхимическому корпусу доставалось изрядно.
По архитектуре было сразу ясно, где заканчивается новодел и начинается старая часть. Тонкие, невесомые колонны, украшенные цветными вставками и глазурью, сменились унылыми коридорами с толстыми каменными стенами и окнами-бойницами – наследием бурных Средних Веков с их бесконечными войнами.
Эльф неуютно чувствовал себя в толще камня, но виду не подавал, да и привык за годы, проведённые среди людей.
Подростков он, как и думал, нашёл в оранжерее. Его народ интуитивно тянуло к природе, а собрание экзотических растений в Академии впечатляло. Под оранжерею отвели дополнительное крыло, пристроенное к теоретическому снаружи. Так что стоило открыть тяжёлые, рассохшиеся от времени и влажности парника двери, как в лёгкие ударял густой, напоённый ароматами цветов и прелой земли воздух.
Дан постоял мгновение, просто наслаждаясь забытыми ощущениями. Близость такого количества растений кружила голову не хуже доброго вина, молчаливо призывая расслабиться в тени ближайшего разлапистого куста и отключиться от бренности бытия.
Но у него была миссия, а дело – прежде всего.
Поэтому он тряхнул головой, приводя мысли в порядок, и решительно двинулся по вымощенной шестигранными серыми плитками тропе туда, где чувствовал биение пяти родных аур.
Даже после стольких лет люди всё равно ощущались им как нечто чуждое. Только опыт и сила позволяли ему не загнуться без подпитки соотечественников. Свежие, яркие жизненные силы пятерых новичков манили и завлекали, но начинать знакомство с обмена энергией было бы верхом бескультурия.
На подходе к повороту Дан почувствовал незнакомую вязь охранного плетения. Прищурившись, изучил узор. Предупреждение, отвращающие чары, невидимость. Ничего смертельного.
Смело шагнул сквозь невесомо светящиеся завитки. С лёгким звоном заклятие осыпалось, предупредив создателя о том, что к нему приближается навязчивый и целеустремлённый гость.
Пятеро молодых эльфов подскочили с полянки, на которой устроились, принимая на ходу боевую стойку.
– Расслабьтесь, я ваш куратор. Данатриэль, из Царства Цветущей Весны. Добро пожаловать на человеческие земли.
Вежливость – визитная карточка эльфов. Пусть и хочется не разводить политес, а как следует оттаскать молодых остолопов за острые уши.
Студенты, собравшиеся под дверями аудитории бытовой магии, вяло переговаривались. Парни откровенно зевали, жалея, что встали в такую рань. Студенческий запал первокурсников ещё не был заглушён умудрённостью и опытом, присущими второму курсу – те прекрасно знали, какие лекции можно проспать, а на какие лучше явиться.
Кроме того, по слухам, преподаватель бытовой магии Алиманта Лира недавно вышла на пенсию, оставив вместо себя свою лучшую ученицу.
О Лире они были уже наслышаны, научены старшими товарищами и знали, как себя с ней вести – не пререкаться, посетить хоть пять занятий за семестр и купить у неё методичку.
Естественно, за наличные и потихоньку.
Все, зачёт в кармане.
Как вести себя с новым преподавателем, никто не знал.
Мало того, никто её не видел.
И вялые утренние диалоги в основном сводились именно к спекуляциям на тему – будет ли преподавательница под стать Лире, то есть позволит прогулять скучные лекции без ущерба для зачётки, или же придётся досыпать под монотонный бубнеж.
Вердикт старших курсов был неумолим.
Бытовуха интересной не бывает.
Девушки внезапно оживились. Со стороны оранжереи к ним приближался экземпляр, на который все зрячие и вменяемые женщины королевства неосознанно делали охотничью стойку.
Данатриэль из Царства Цветущей Весны шествовал по коридору неторопливо, милостиво позволяя себя рассматривать и окидывая студенток леденящим взглядом, охлаждавшим особо пылкие головы. Весь его вид как будто говорил: «Я холодный и неприступный, попробуете подойти – заморожу».
Зато мысли были отсюда далеко.
Разговор прошёл совершенно не так, как было запланировано.
Молодняк совершенно его не боялся. Мало того, оказался вовсе не молодняком – старшего из них, боевика Рандиэля, Дан помнил ещё с собственных студенческих лет – парень поступил на первый курс, когда целитель готовил выпускной диплом. Что именно почти пятидесятилетний эльф с огромным боевым стажем забыл на человеческих территориях?