– Иннэлла, сестра этого зазнайки. Я телепат, – представилась, наконец, как положено эльфийка. – Не переживай, я почти всё время закрываюсь. Просто стало интересно, что ты о нас думаешь. А она ничего, не злобная, – непосредственно порадовала она друзей.
– Спасибо? – неуверенно поблагодарила Веста за комплимент.
– Не тушуйся, Инн всех подряд не читает. Брезгует. Можешь считать, тебе повезло, – похлопал её по плечу рыжий эльф в конопушках (и такие, оказывается, бывают!), садясь рядом. – Я Фаринель, огневик.
Зажатая между двумя высокими красавцами, Веста окончательно потеряла аппетит. То её хлопают, как породистую скотину, то в личное пространство вторгаются. Она терпеть не могла бесцеремонность и распускание рук, а тут, похоже, процветало и то, и другое. Нет, от этих ушастых нужно держаться подальше.
При личном контакте они не понравились ей ещё больше.
Радушие Рандиэля было слишком наигранным. Будто ему сказали: «Изобрази рубаху-парня», – он и старается. Но то, какие пронизывающие взгляды он бросал на неё и прочих посетителей столовой, говорило о том, что он скорее оценивает их как угрозу, чем как друзей и потенциальных собутыльников.
Анденелле вообще явно хотелось оказаться отсюда подальше. То, как она изучала листики салата со всех сторон, прежде чем отправить в рот, как брезгливо вытерла вилку о собственный батистовый платочек перед употреблением и как проверяла на свет бокал, явно дало понять, что людской чистоплотности она не доверяет. И не похожа она на добровольца-студента. На аристократку, силой затащенную в кабак – это да.
Ланивиэль был загадочно молчалив, его характер и мотивы были пока что неясны. Но то, что она увидела в его друзьях, достаточно характеризовало и его самого.
Веста отодвинула поднос.
Всё равно почти всё уже доела.
– Ты картошку ещё будешь? Нет? Ну я помогу, – Фаринель бесцеремонно сгрёб с ее подноса тарелку.
В отличие от собратьев, проблем с аппетитом у него не было.
– Только что с тренировки. Пришлось отбиваться от мавок фаерболами. Энергии потратил уйму, – прочавкал рыжий эльф.
У Весты засосало под ложечкой. Это что ещё за тренировки, на которых надо отбиваться от кого-то?
– Фар ходит на факультатив, расы разумные и полуразумные. С мавками общий язык найти тяжело, особенно если у тебя с собой зеркала нет. Они норовят тогда глаза тебе выцарапать... – вздохнул Рандиэль, задумчиво почёсывая щёку.
Наверное, исходит из личного опыта.
– Ребят, приятно было познакомиться, я пойду, – Веста решительно приподнялась.
Её вроде бы дружески, но настойчиво взяли за плечо и усадили обратно.
– Во-первых, мы ещё не узнали как зовут нашего гида, – наставительно произнёс Рандиэль. Похоже, он взял на себя функцию переводчика с эльфийских переглядываний на человеческий язык. – А во-вторых, нам нужна экскурсия. Где тут гуляют после учёбы, куда пойти выпить, с кем дружить, с кем не надо, и всё такое. Студенческая жизнь, понимаешь?
– Понимаю. Я Веста, – буркнула девушка. – А где погулять и с кем, сама ещё не знаю. Я с первого курса, если вы не заметили.
Глаза Инн, сидевшей напротив, зажглись неподдельным интересом.
– Ты что, с того самого континента? – изумилась она, хватая Весту за руку.
Та опешила от такой бурной реакции. Эльфы казались ей всё более странными созданиями. Лучше бы они были просто золотой молодёжью. С теми хотя бы знаешь, как себя вести. А этим и в морду в воспитательных целях не дать – межрасовый скандал выйдет. Какое им дело до её имени?
В момент её рождения имя было действительно необычайно популярно, в основном из-за активизации переселения на новый материк, Вестанию. Его открыли недавно, лет за пять до её рождения, и даже изучить толком не успели. На карты были нанесены в основном прибрежные территории. Дальше начинались густые, малопроходимые джунгли с недружелюбно настроенными неизвестными науке животными. Условия там оказались тяжёлые, но заработать можно было переселенцам хорошо, король выделял немалые участки земли за бесценок. Культуры всходили на густой, плодородной почве моментально, в недрах нашли множество полезных ископаемых, начиная с золота и алмазов. Народ повалил осваивать новые территории.
До Вестании приходилось плыть почти месяц на корабле. Именно это остановило её родителей, которые тоже едва не переселились. Её маму и старшую сестру страшно укачивало на всём водном транспорте. Они побоялись просто не доплыть.
Но и хорошо, что ограничились именем для дочери.
Через двадцать лет выяснилось, что внешне плодородная земля скрывает в себе какой-то ядовитый элемент. Переселенцы начали умирать один за другим, как мухи. Быстро и неотвратимо. Лекарства так и не нашли.