- Где Старлей? Гаркнул Рват.
- Тут я, тут, чего попусту кричишь, откликнулся один из людей, стоявших позади отряда.
Когда он протиснулся вперед, я увидел человека лет тридцати, не больше, а скорее всего и того меньше. Одет он был в кольчугу, на поясе у него висело два кинжала, а за спиной виднелся щит, меч и лук в разобранном состоянии.
- Осьминог, это старший лейтенант Болт. Поступаешь в его распоряжение. Болт - это твой новый боец старший лейтенант Осьминог. Выдай ему кольчугу, да пускай посмотрит оружие, может что приглянется.
- Хорошо, капитан. Лениво ответил Болт.
И уже обращаясь ко мне, - пошли что ли, сержант.
Мы, молча, проследовали в очередной повозке, после чего он откинул серое полотно и стал выбирать. Я же посмотрев, что внутри просто обомлел - повозка была доверху набита самыми разными кольчугами. Мелкие кольца и крупные, сверкающие и с дымком, разных размеров и разной длины. Чего тут только не было. Наконец Болт нашел то что искал, и достав кольчугу отдал ее мне.
- Примерь, должна подойти.
Оглядев кольчугу, я заметил, что она была очень неплохой ковки. Кольца среднего размера, не бросающиеся в глаза, да и вообще она была какой-то сероватой и невзрачной. Не медля, я облачился в нее.
- Вроде удобно, сказал я.
- Попрыгай, скомандовал Болт. - Так, а теперь подними и опусти руки, расставь шире ноги, не мешает нигде? Не трет? Отлично. Бери, она твоя. Теперь пошли к оружию.
- Оружие у меня и свое в порядке, причем в очень и очень хорошем порядке, вот выйдет из строя, тогда и буду думать о замене.
- Твоя воля, безразлично откликнулся Болт. - Пошли, там уже почти закончили, сказал он.
- Что закончили, поинтересовался я. Интересно же.
- Торг, что же еще, как сплюнул, сказал он. - Каждый раз одно, и тоже, выезжаем, и начинается торг в воротах. Якобы мы везем товар куда-то, да тут каждая облезлая собака, каждый нищий знает, что мы из Бастиона, так нет же, Закон един для всех. Вывозишь товар - плати, ввозишь - тоже изволь уплатить налоги. Всем похер на то, что каждый входящий в город щедро оросил свою землю кровью за эти товары, а каждый уходящий очень даже может быть, не вернется обратно. Так нет же, нам налоги собирать надобно, их бы в Бастион на сезон - другой, поглядел бы я на них тогда...
- Понятно, задумчиво поддержал я разговор и погрузился в свои мысли. Ничто не меняется, люди всегда остаются людьми какой бы мир они не населяли - содрать золотишка побольше и потуже набить свою мошну, вот все что их интересует, а то, что завтра может и не настать, так ведь сегодня же все хорошо, а завтра будет завтра.
Так что я вполне понимал этого вояку, проливать кровь за людей, которые потом вымогают деньги - мерзко и гадко на душе, а ведь делать нечего. Выбора то особого нет, отступишь, и плохо будет всем. Да и не все люди одинаковы, взять того же Дона. Кто я для него? Никто - чужой человек. Так ведь нет, подобрал, выходил, дал жилье и обеспечил едой, а ведь мог обобрать, да еще глотку перерезать, так на всякий случай. Вот за таких людей и стоит сражаться, проливать кровь и умирать. Ради таких людей и стоит жить, ибо они и есть настоящие люди, остальные же лишь жалкое подобие оных, тень не более.
Но наконец, наш караван, который, оказывается, везет не только пополнение гарнизона в Бастион, но и оружие с доспехами, припасы и другие, нужные в хозяйстве вещи тронулся с места. Новобранцы перестали суетиться, ведь грозный рык Рвата быстро показал, где их места - на повозках. Сам Рват сел в первую повозку, а остальные воины рассредоточились на протяжении всего каравана. Окрики солдат, и вот новобранцы держал незаряженные арбалеты и болты к ним. Краткая инструкция о том, как заряжать и стрелять с этих машинок, и вот первые смельчаки начинают пробовать, натягивают, целятся, стреляют... Не все поначалу шло гладко, но пару часов очень интенсивной практики, и телесные наказания за неудачи и глупость позволили им хоть немного научиться пользоваться арбалетами. Теперь в случае нападения, врага встретят болты несущие смерть. А за ними и холодная сталь вступит в бой, разя врагов осмелившийся напасть на этот караван, ведь солдаты Бастиона это не обычные охранники торговых обозов. Они элита, воины, которые научились выживать там, где гибнут все остальные. Их жизнь - на кончике их мечей. Умение сражаться - это умение жить. Глупцы и слабаки быстро умирают, остаются только лучшие из лучших.
И потекли скучные дни. Еда, привалы, медитации и остановки. Скука, пыль и солнце - вот постоянные спутники любого обоза. Но я находил себе занятие. Тренировки с аурой и магией, мечем и другим оружием. Оказалось что я отличный стрелок из лука и арбалета. Кто бы мог подумать?
Было и другое развлечение - тренировочные бои. На первой же ночевке меня решили проверить в деле. Болт вызвал меня на поединок, и я согласился. Нужно было показать себя, показать, что я не слаб и мне можно доверить спину в бою. Я должен был стать своим, а пока я был всего лишь очередным новобранцем, непонятно почему возведенным в чин.
- Разомнемся? Спросил меня Болт. Так начался наш поединок.
Я поднял голову, и заметил, что все кто меня окружает, и даже Рват смотрят на меня. Они ждут моего ответа, который важен для всех, понял я.
- Конечно, ответил я, улыбаясь, взглядом же я дал понять, что все понял и принял правила игры. Нужна проверка, значит, я ее пройду.
Мы немного отошли. Тут отблески пламени костра не мешал нам, да и место было ровным, ни ям, ни валяющийся палок, ни кустов с деревьями, а значит и коней лезущих под ноги можно не ждать.
Мой соперник был вооружен мечом и треугольным щитом. Я же решил взять только свой полуторный меч. На поясе висели кинжалы, так что если что, я был готов вооружить и вторую руку, но пока я решил придержать небольшой козырь.
- Начинаем, сказал Болт и сразу бросился в атаку.
Двигался он быстро, но не так быстро как я. Первые удары я отбил. Они оказались необычайно сильными, потому пришлось перехватить меч двумя руками. Отбив удары, и немного разорвав дистанцию, я контратаковал. Двигаясь с такой же, как и он, скоростью я начал раскручивать "мельницу". Но тщетно, каждый мой удар приходился на щит. Шансов разбить его у меня не было, он оказался из очень прочного дерева, по крепости не уступающего, а то и превосходящего металл. Еще несколько приемов опробованных мной не принесло никаких результатов. Зато Болт решил, что пора бы и ему атаковать. Еще сильнее ускорившись, он нанес мне несколько уколов, ни один из которых не достал моего тела. Ускорился и я. Темп все возрастал и возрастал. Он был быстр как я, но техника его была безупречной. Я знал, что могу стать еще быстрее и сильнее, нужно только добавить ярости, но мне так не хотелось этого делать, ведь это честный бой, а применение ярости означает, что я никто без магии.
Минут пять мы сражались, но никто не мог одержать верх. Скорость наша была одинакова, но я не давал атаковать Болту, а он в свою очередь владел просто безупречно щитом, потому-то я и не мог нанести ни единого удара. Но что-то изменилось. Его глаза стали ало - красными, как будто разом лопнули все капилляры. Зато скорость и сила ударов у Болта возросла неимоверно.
Берсерк что ли? Подумал я, вместе с тем обращаясь к своей ярости. Пока ярость растекалась по моим жилам, я успел пропустить пару слабеньких ударов. Зато когда я почувствовал силу, все его ужимки стали казаться мне детским лепетом. Каждый удар я без труда принимал на свой клинок, вместе с тем успевая контратаковать, но и мои удары приходились на щит. Но благодаря силе ударов, щит стал трескаться. Я быстрее и сильнее понял я, мне даже не придется еще раз обращаться к ярости, справлюсь и так. Меч как пушинка порхал, отбивая удары, и нанося свои, я не мог, не восхитится красотой поединка. Замечательная игра смерти и жизни, тут каждая ошибка может стать смертельной. Со стороны должно быть и вовсе не передаваемое зрелище, хотя кто его знает, как оно все выглядело со стороны.