Хорошо, что я знала этот замок лучше, чем кто-либо другой.
ВИНСЕНТ БЫЛ ОЧЕНЬ осторожен. Он перестроил этот замок, добавив проходы, туннели и запутанные коридоры, ведущие в никуда, бесконечно осознавая возможность того, что однажды его крепость может быть использована против него.
Когда я была маленькой, он показывал мне некоторые из этих коридоров, заставляя меня запоминать пути к его крылу. Даже когда я была всего лишь ребенком, он никогда не скрывал, почему это было так важно.
— Этот мир опасен, маленькая змейка, — говорил он. — Я научу тебя сражаться, но я также научу тебя убегать.
Он, конечно, не показывал мне все проходы — не хотел предоставлять мне слишком много свободы. Но я сама тайком исследовала проходы.
Однако, сегодня я пошла по пути, который мой отец подготовил для меня. Было абсолютно глупо бежать прямо наружу. Да, сейчас было светло, и это могло бы мне помочь, но охрана повсюду была начеку. Мне нужно было понимать, во что я ввязываюсь. Мне нужно было оружие…
Мой шаг замедлился, когда я вспомнила, что я сделала в последний раз, когда держала в руках клинок. Последнее сердце, которое я пронзила.
Я отмахнулась от воспоминаний о мертвом лице Райна, едва избежав образа Винсента, и продолжила идти по коридору.
Я слышала отдаленные голоса возле лестничной площадки. Один из входов в паутину коридоров Винсента находился неподалеку. Похоже, его еще никто не обнаружил. Он был хорошо спрятан, швы двери закрыты стратегически расположенными гобеленами. Иногда эти проходы закрывались на замок, но сегодня мне повезло. Дверь легко отворилась под моим прикосновением.
Туннели были узкими, освещенными вечно горящими факелами с Ночным огнем. Они были построены с учетом существующей планировки замка, поэтому были запутанными и неудобными для перемещения.
Многие двери внутри были заперты, и мне не оставалось ничего другого, кроме как идти вперед и спускаться по нескольким лестницам. Большинство других выходов здесь вели в потайные ходы в различные спальные комнаты и меньше всего мне хотелось оказаться в комнате какого-нибудь ришанского генерала. Вместо этого я спустилась по нескольким узким, извилистым лестницам. Еще дальше, пока я не достигла первого этажа, и не прошла мимо него.
В детстве мне редко разрешали приходить сюда, но я все равно точно помнила, где это место. Винсент очень дорожил своим уединением, и у него его было очень мало. Поэтому в начале своего правления он вырыл новый подвал под самой восточной башней замка — подземное крыло специально для него.
У крыла было две точки доступа. Один вел прямо на первый этаж, и я могла сбежать через него. Но что более важно, Винсент часто хранил оружие и припасы в своих комнатах. Я могла бы вооружиться перед уходом.
Вход в это крыло был закрыт — пара дубовых двойных дверей, окрашенных в черный цвет, которые казалось, сливались с тенью, кроме своих серебряных ручек. Я затаила дыхание, открывая их, очень медленно, очень тихо. Я не была уверена, что ришанцы не обнаружили это место. Крыло Винсента было частным, но не секретным.
Но удача, казалось, сопутствовала мне еще немного. Здесь ни души.
Передо мной был пустой коридор. Этот, в отличие от темных, неблагоустроенных путей, по которым я пришла, выглядел так, словно ему самое место в этом замке. Пол был выложен плиткой цвета индиго. Черные двери. Серебряные ручки. На стенах висели картины хиаджей, оформленные в позолоченные рамки. Передо мной было восемь дверей, по четыре с каждой стороны, а затем лестница, ведущая наверх, обрамленная покатыми серебряными перилами.
Я так давно здесь не была. Я не знала и не помнила, что содержатся во всех этих комнатах. Я попробовала открыть первые две двери и обнаружила, что они заперты. И третья. И четвертая. Черт. Может, они все были заперты, и я зря потратила свою драгоценную свободу, чтобы спуститься сюда ради…
Пятая дверь открылась.
Я замерла. Перестала дышать. Перестала двигаться.
Я стояла в открытом дверном проеме, моя рука все еще лежала на ручке.
О, Богиня.
Это кабинет Винсента.
Здесь пахло им. На мгновение мне показалось, что мой отец не умер. Как будто он был где-то в этой комнате, с книгой в руках, а между его бровей образовалась серьезная складка.
Прошлое обрушилось на меня, как расколотая сталь, такое же острое и такое же болезненное.
Этот кабинет был гораздо меньше остальных кабинетов Винсента. В центре стоял большой деревянный письменный стол, а в углу у камина — два бархатных кресла. Вдоль стен стояли книжные шкафы, в которых хранились сотни черных, бордовых, серебряных и синих корешков старых, но хорошо сохранившихся книг. Письменный стол был завален хламом, на нем валялись открытые тома, бумаги, заметки, а в центре стола лежала груда битого стекла.