Мне поручено охранять Вас, сказал юноша, как будто я не видела, как раздуваются его ноздри, когда я подхожу слишком близко. Он не умел ничего охранять. Он даже не знал, как противостоять запаху человеческой крови.
Если это все, что осталось в замке, значит, они действительно были в отчаянии.
Я сделала шаг назад. Два.
Киллан испустил видимый выдох облегчения.
Помни, кто ты, — прошептал Винсент.
Какого черта я делала, спрашивая у этого мальчишки разрешения уйти? Позволила ему думать, что он может охранять меня?
Я победила в проклятом Богиней Кеджари. Я выиграла битвы против воинов-вампиров вдвое больше меня и в десять раз старше. Я была дочерью Винсента Ночнорожденного, величайшего короля, правившего Домом Ночи, и я была его законной Наследницей, и я была лучше этого.
Матерь, мне не хватало гнева. Теперь я приняла его, как принимаю в свои объятия старого любовника.
Ночной огонь с ревом доходил до кончиков моих пальцев и разрывал предплечья.
Справиться с Килланом было несложно. Мальчишка, вероятно, никогда не бил мечом других живых существ, и он определенно не был готов к тому, что я стану первой. От прикосновения Ночного огня он задохнулся от боли, на его руках открылись бескровные раны, когда я схватила его и швырнула об стену. Он слабо пытался сопротивляться, но я выбила меч из его рук, и он со звоном упал на мраморный пол.
Было так приятно снова сражаться. Так хорошо, что я хотела, чтобы он сопротивлялся сильнее. Я хотела большего вызова.
Я хотела причинить немного боли.
Но Киллан не стал сопротивляться. Нет, он только пыхтел, его сердце билось быстро — Матерь, я могла слышать это сердцебиение так отчетливо, пока я прижимала свое предплечье к его горлу, а Ночной огонь покусывал его кожу.
Моя нога потянулась влево и подтащила его меч назад. Я потянулась вниз, чтобы схватить его, а Киллан попытался выскользнуть из моей хватки.
Бесполезно. Секунды, и я снова прижала его к стене, на этот раз с его собственным мечом у груди.
Он выглядел таким испуганным.
Раньше это приносило мне большое удовлетворение. Видеть, как они боятся. Несколько коротких мгновений, когда они чувствовали то бессилие, которое я ощущала всю свою жизнь.
На мгновение я почувствовала удовлетворение и от этого.
Если тебе так приятно, когда один человек смотрит на тебя таким образом, маленькая змейка, — пробормотал Винсент, — то представь, как приятно, когда на тебя так смотрит целое королевство.
Дрожь пробежала по моей спине. В такой мощи человек мог бы потерять себя. И я хотела бы это сделать, лишь бы это заставило меня почувствовать что-то, кроме бессилия.
Но неутешительная правда заключалась в том, что Киллан не был одной из моих целей в человеческих трущобах. Киллан был едва ли больше, чем ребенок, которому поручили работу, к которой он не был готов.
Убей его, — настаивал Винсент. Он расскажет остальным, что ты сбежала.
Я услышала голоса в коридоре. Далекие шаги. Черт. Нет времени.
Я подняла рукоять меча.
— Пожалуйста, — умолял Киллан. — Я…
УДАР.
Я ударила его головой о стену.
Его тело обмякло. Он был больше меня и физически сильнее, но он не ожидал этого. Вампира было трудно вырубить. Он недолго оставался без сознания. Я затащила его в свою спальню и закрыла ее за собой на все три щелчка.
Шаги становились все ближе. Замок словно ожил от тревоги. Раздались далекие крики, резкие от приказов.
У меня было всего несколько минут. Может быть, и меньше.
Я схватила меч Киллана и его военный плащ с капюшоном и побежала.
В ЭТОТ МОМЕНТ Я БЫ ОТДАЛА что угодно, чтобы иметь крылья. Даже если бы у меня была бы выносливость для пробежки через Сивринаж — а такая мысль кажется абсурдной — все равно ушло бы слишком много времени, чтобы добраться до оружейной пешком.
Мне нужна была лошадь.
Путешествия на лошадях не были особо распространены в Доме Ночи, учитывая, что крылья зачастую были гораздо эффективнее. Обычно ими пользовались только люди или стражи Ночнорожденных.
Это означало, что мне придется красться вниз к конюшням. Плащ Киллана был плохой маскировкой, любой мог учуять запах моей человеческой крови, но это лучше, чем ничего. Только благодаря полному хаосу в замке мне удалось незамеченной добраться до первого этажа. Залы наводнили фигуры в форме, начиная от гвардейцев Ночнорожденных и заканчивая обычными пешими солдатами, едва ли больше, чем слугами.