— Я пришел сказать тебе, чтобы ты собиралась, — сказал он. — У нас гости.
Гости?
Мой желудок скрутило от этой мысли — от мысли стоять перед незнакомыми людьми, чувствуя, как они смотрят на меня, как на зверя в клетке, и при этом изо всех сил стараясь держать себя в руках.
Ты умеешь контролировать свои эмоции, маленькая змейка, — прошептал Винсент мне на ухо. Я научил тебя этому.
Я вздрогнула.
Райн наклонил голову, и между его бровей пролегла глубокая морщина.
— Что?
Черт, как же я это ненавидела. Каждый раз, когда он это замечал.
— Ничего.
Я знала, что Райн мне не верит. Он знал, что я это знаю. Я ненавидела сам факт того, что он знал, что я это знаю.
Я подавила и это, пока эти эмоции не стали просто оцепеневшим гулом на заднем плане, покрытым еще одним слоем льда. Чтобы держать всё это в таком состоянии требовало постоянных усилий, и я была благодарна, что могла сосредоточиться на этом.
Райн выжидающе уставился на меня, но я ничего не сказала.
— Что? — сказал он. — Никаких вопросов?
Я покачала головой.
— Никаких оскорблений? Никаких отказов? Никаких споров?
Ты хочешь, чтобы я спорила? — почти спросила я у него. Но тогда мне пришлось бы увидеть, как на его лице мелькает беспокойство, и признать, что он действительно хочет, чтобы я спорила, и тогда мне тоже пришлось бы испытать эту сложную эмоцию.
Поэтому я просто снова покачала головой.
Он прочистил горло.
— Ладно. Ну что ж. Вот. Это для тебя. — У него в руках был шелковый мешочек, который он протянул мне.
Я ничего не спросила.
— Это платье, — сказал он.
— Хорошо.
— Для встречи.
Встреча. Это звучало важно.
Тебе все равно, напомнила я себе.
Он ждал, что я спрошу, но я не спросила.
— Это единственное, что у меня есть, так что не спорь со мной об этом, если тебе это платье не понравится.
Так жалко и очевидно. Он практически тыкал в меня палкой, чтобы посмотреть, как я отреагирую.
Я открыла мешок и посмотрела вниз, чтобы увидеть груду черного шелка.
У меня сжалось в груди. Шелк, а не кожа. После всего, что было, мысль о том, чтобы пройтись по этому замку в чем-либо, кроме доспехов…
Но я сказала:
— Все в порядке.
Я просто хотела, чтобы он ушел.
Но Райн теперь никогда не уходил от разговора без долгого, томительного взгляда, как будто ему было что сказать, и все это грозило выплеснуться наружу, прежде чем он покинет мою комнату. Каждый, чертов, раз.
— Что? — спросила я нетерпеливо.
Матерь, мне казалось, что у меня один за другим расходятся швы.
— Одевайся, — сказал он наконец, к моему облегчению. — Я вернусь через час.
Когда он ушел, я закрыла дверь и прислонилась к ней, выпустив рваный выдох. Держать себя в руках в течение последних нескольких минут было мучительно. Я не знала, как мне это удастся сделать в присутствии кучки дружков Райна. Намного дольше. В течении гребаных часов.
Я не могу это сделать.
Ты сможешь, — прошептал Винсент мне на ухо. Покажи им, какая ты сильная.
Я зажмурила глаза. Мне хотелось прислушаться к этому голосу.
Но он утих, как и всегда, и мой отец снова был мертв.
Я надела дурацкое платье.
РАЙН НЕРВНИЧАЛ.
Я жалела, что распознавала его так легко. Никто другой, казалось, не видел этого. Да и с чего бы? Его действия были тщательно продуманы. Он воплощал роль короля-завоевателя так же легко, как воплощал роль человека в пабе, и роль кровожадного соперника, и роль моего возлюбленного, и роль моего пленителя.
Но я все равно увидела. Один мускул, напрягшийся под углом его челюсти. Слегка остекленевший, слишком жесткий фокус его взгляда. То, как он все время трогал манжету рукава, словно ему было не по себе в костюме, который он надел.
Когда он вернулся в мою комнату, я уставилась на него, застигнутая врасплох, вопреки самой себе.
На нем был строгий, изящный черный пиджак с синей отделкой и соответствующим поясом через плечо, бросающимся в глаза на фоне серебряных пуговиц и тонкой металлической парчи. Он был до боли похож на другой наряд, который я видела на нем однажды: наряд, который он надел на бал в честь испытания Третьей четверти луны, тот самый, который ему предоставил Лунный дворец. Правда, тогда он оставил волосы неухоженными, а подбородок — заросшим щетиной, как будто все это было сделано с неохотой. Теперь он был чисто выбрит. Волосы были аккуратно уложены и завязаны так, что над шеей виднелся знак Наследника, выглядывающий из-за горловины пиджака. Его крылья были распахнуты, и на их краях и кончиках виднелись ярко-красные полосы. И…