Это было… странное озарение.
— Разве не приятно видеть себя на свободе?
Я очень старалась не показать, что испугалась, но не смогла. Я повернулась, чтобы увидеть Септимуса, склонившего голову в знак извинения.
— Прости. Не хотел тебя напугать.
Похоже, что так оно и было, раз он так прятался.
— Я рад, что ты пришла в себя, — сказал он. — Я слышал, что ты согласилась помочь нам в нашей маленькой миссии.
— Говоришь так, будто у меня был выбор.
Он приподнял плечо слегка пожав им.
— Все равно. Так лучше. Заставить тебя было бы трудно для всех. Я думаю, особенно трудно было бы твоему мужу.
Я ненавидела, когда так называли Райна. Впервые в жизни я была благодарна за свое слишком выразительное лицо. Ухмылка отвращения промелькнула на переносице, прежде чем я успела ее сдержать.
В конце концов, у меня была своя роль.
Я — жестокий король, а ты — пленница-жена, которая меня ненавидит.
Септимус усмехнулся.
— Я бы не хотел оказаться не на той стороне, — сказал он. Он потянулся в карман и извлек коробку с сигариллами. Он открыл её, затем запнулся, его рука зависла над аккуратными черными сигариллами. На его лице появился странный вид — жесткая неподвижность, как будто волна льда обрушилась на его черты.
Я нахмурила брови, и мой взгляд проследил за его рукой над коробкой, застывшей в середине движения, как будто его мышцы застыли без его разрешения. Его безымянный палец дергался хаотичными рывками, от которых дрожала вся рука.
Несколько долгих секунд мы смотрели на его руку.
Затем он плавно переложил коробку в другую руку, быстро достал сигариллу и зажал ее между зубами, снова убирая коробку.
Этого момента как будто и не было. Он подмигнул мне, улыбаясь ровной, обаятельной и вечно невозмутимой улыбкой.
— Удачных тренировок, — сказал он. — Я оставлю тебя. У нас впереди несколько напряженных месяцев.
И он ушел, не сказав больше ни слова.
ОТЛИЧНО. Я была не в форме.
Мне было хорошо чувствовать свои клинки снова в руках, но восстановление этой части моей рутины только подчеркнуло, насколько многое изменилось. Я перешла от жизни в движении весь день на протяжении каждого дня, к лежанию в кровати и разглядыванию потолка. Удивительно, как сильно может ухудшиться состояние за месяц.
Месяц. Даже больше. Я не понимала, сколько времени прошло, пока физически не ощутила, как изменилось мое тело за это время.
С каждым вздохом, каждым упражнением, каждым ударом о жесткую ткань тренировочного манекена, я всё больше осознавала это.
Месяц.
Больше полного цикла луны мой отец был мертв.
Я пыталась прогнать эту мысль. Пыталась заставить свои мышцы болеть сильнее, чтобы сердце болело меньше. Это не помогло. Мысли все еще преследовали меня.
Месяц.
И я только что заключила союз с тем, кто убил его.
Я открыла дверь для одной безобидной мысли, и прежде чем я смогла остановить себя, она превратилась в нечто чудовищное.
Месяц.
Сколько раз я была на этом тренировочном ринге с Винсентом? Бесчисленное количество раз. Сейчас я практически слышала, как он выкрикивает мне приказы.
Быстрее. Сильнее. Не будь небрежной. Ты недостаточно стараешься, маленькая змейка. Этого будет недостаточно, когда случится что-то серьезное.
Он сильно давил на меня. Иногда я заканчивала наши занятия, развалившись в луже собственной рвоты.
Я давил на тебя, потому что хотел, чтобы ты была в безопасности, — прошептал Винсент мне на ухо.
Он давил на меня, чтобы я могла защитить себя.
Все в этом мире опасно для тебя, напомнил он мне.
Потому что я была человеком.
Но это не так.
Это была ложь. Все это было ложью.
Мои удары по манекену становились все быстрее, сильнее, небрежнее. Мои легкие горели. Грудь болела. Ночной огонь расцвел на острие моего клинка, окружая меня белыми пятнами.
Но я не была человеком.
Сколько раз я практиковала свою магию с Винсентом на этом ринге? Сколько раз он говорил мне, что моя сила, скорее всего, никогда ни к чему не приведет?
Неужели это тоже была ложь?
Ты знал? спросила я, нанося очередной удар по тренировочному манекену, набивка которого развалилась под действием силы.
Голос Винсента затих.
Почему ты не сказал мне?
Почему ты солгал мне, Винсент? Почему?
Тишина. Конечно.
Ночной огонь вспыхнул дикой волной, окружив меня ослепительной вспышкой. С отрывистым ревом я вонзила свое оружие в манекен, заставив его упасть. Мой удар был таким неуклюжим, таким жестоким, что я случайно отправила в него свой клинок, и металл ударился о землю с оглушительным звоном.