Я едва услышала его за звуком своего дыхания.
И тут я услышала позади себя знакомый голос.
— Я не понимал, как мне повезло, что я жив, пока не увидел это.
Райн.
Я зажмурила глаза, быстро смахивая слезы. Черт.
— Точно, — задохнулась я. Это прозвучало жалко и слабо.
— Ты, похоже, запыхалась.
О, да пошел он.
— У меня просто давно не было практики.
— Нужен партнер?
— Нет.
Он все равно подошел.
Я все еще не хотела смотреть на него, мне было стыдно за то, что я позволила ему увидеть. Я плакала и била воздух, как ребенок. Очень мило.
Но его молчание было слишком долгим. Слишком многозначительным.
Наконец, я повернулась к нему.
— Что? — огрызнулась я.
Он открыл рот, но потом, похоже, одумался.
— Ничего. Ты уверена, что не хочешь спарринг? Это лучше, чем бить манекен. В конце концов, тебе придется тренироваться со мной. — Он потянулся за своим мечом, приподняв бровь. Только сейчас мне пришла в голову мысль о том, как странно, что он всегда держал меч при себе, даже когда гулял по собственному замку. Возможно, он чувствовал себя здесь так же неуютно, как и я.
Он добавил с заговорщицкой полуулыбкой:
— Я предлагаю только потому, что не вижу здесь никаких окон, из которых ты могла бы выбросить меня на этот раз.
Я не знаю, почему я колебалась. Мне нужно было напомнить себе, как сражается Райн — нужно было убедиться, что я смогу поразить его, когда понадобится.
И все же… мне было не по себе.
Я отогнала это ощущение и сказала:
— Ладно. Если ты хочешь спарринг, тогда давай сражаться.
И я не дала Райну времени среагировать, прежде чем сделать выпад.
Но он был готов. Он легко блокировал и парировал мои удары.
Все это было легко — вот что делало это таким трудным.
Когда я сражалась с Райном в оружейной, мне так не хотелось вспоминать о том, как хорошо мы знали друг друга, как слаженно сражались вместе. Теперь же, когда я орудовала своими клинками, а не тем неуклюжим мечом, нас окружали призраки нашей последней битвы в Кеджари. Боль в мышцах утихла. Мы вдвоем пронеслись по тренировочному рингу, словно в танце.
Я ненавидела и любила это. Это было что-то твердое, за что можно было ухватиться, что-то бездумное и болезненное во всех физических местах, с которыми я могла справиться. И все же, каждый удар Райна напоминал мне о том, что мы когда-то были знакомы. Напоминал мне о том, для чего он использовал его.
Месяц.
Я издала бессловесное ворчание от напряжения, когда лязг металла о металл стал быстрее, быстрее, быстрее. Я видела, как его рот искривился в едва заметкой улыбке, совсем чуть-чуть, и услышала то, что он не сказал вслух:
А вот и она.
Ночной огонь вспыхнул вокруг меня, на этот раз не просто цепляясь за мои клинки и руки, но и охватывая все мое тело.
Райн дернулся назад, его рука взлетела вверх, чтобы закрыть лицо, и этого было достаточно, чтобы вывести меня из транса.
Осознание своего тела вернулось ко мне. Я ощутила мое сбившееся дыхание. Горящие легкие. Кричащие мышцы. И так же быстро Ночной огонь угас.
Я оступилась и упала на землю, когда Райн в порыве поднял свой меч.
Он тоже запыхался. Он вытер пот со лба тыльной стороной ладони.
— Это, — сказал он, — впечатляет. Похоже, что теперь ты можешь вызвать огонь гораздо легче, чем раньше.
Благодарность не казалась мне правильным ответом. Я осмотрела свой клинок, полируя его рукавом.
— Ты сделала это специально? — спросил он.
Это был такой вопрос, который на самом деле был утверждением, и это меня раздражало.
— Когда я впервые обнаружил свой знак Наследника, — сказал он, — все просто… изменилось. Я до сих пор не могу описать, насколько по-другому я себя чувствовал после этого. А потом, когда Ниаксия… — Он вздрогнул. Пожал плечами. — Просто многое изменилось. Как будто я больше не знал, на что способно мое собственное тело.
Его слова прозвучали неутешительно. Но он не спросил меня, чувствую ли я тоже самое. Может быть, потому что он уже знал ответ.
— Ты наполовину вампир, Орайя, — тихо сказал он. — Не просто полувампир, а Наследница. Думала ли ты о том, что это может означать?
Я подняла взгляд, чтобы встретиться с взглядом Райна, и осознавая серьезность этого открытого вопроса, и с этим взглядом я должна была признать все остальные вещи, которые он означал.