— Кто такие и откуда? — раздался громкий голос, эхом отразившийся от каменных стен.
Гилли поднял руку и ответил:
— Мы путники из Агорана. Ищем проход в Нарию.
Стражи переглянулись, и спустя мгновение массивные ворота открылись, пропуская путников внутрь. Навстречу им вышла стройная белокурая девушка, волосы которой были собраны в хвост. Её крепкое телосложение и серьёзный взгляд сразу указывали на военную выучку. Девушка была вооружена двумя мечами, которые висели на поясе, и двигалась с уверенностью опытного бойца.
— Я капитан дозора Галвина, — представилась она, вставая перед путниками. — Вы из Агорана? Должна сказать, я не слишком рада видеть вас здесь. Хоть маркграф и не запрещал пускать агоранцев, у меня есть на это свои причины.
Эли, заметив напряжённость в её голосе, решил спросить:
— Почему же, если не секрет?
Галвина холодно посмотрела на них, прежде чем заговорить:
— Я из королевства Астерия. Полвека назад мой дом присоединил к Агорану дед нынешнего короля. Моих родителей лишили титулов и земель за заговор против нового правителя, и они умерли в нищете. Я ненавижу агоранцев и считаю, что они заслуживают лишь самого худшего.
Гилли и Андор переглянулись, но прежде чем они успели что-то сказать, Эли сделал шаг вперёд.
— Ты имеешь право на свою ненависть, Галвина, — сказал он спокойно. — Но давай решим спор честно. Я предлагаю поединок на тренировочных мечах. Если я одержу победу, ты позволишь нам пройти. Если же проиграю — мы уйдём, не создавая проблем.
Галвина прищурилась, оценивая Эли, но затем кивнула:
— Согласна. Но предупреждаю: я не дам тебе фору.
Она махнула рукой стражам, которые принесли деревянные мечи. Эли вручили меч и щит, а Галвина взяла два меча, как и положено мастеру в своём деле.
Поединок начался. Сначала казалось, что силы равны. Эли мастерски оборонялся, используя щит и уклоняясь от быстрых выпадов Галвины. Она же, управляя двумя мечами, атаковала с ловкостью и уверенностью, не теряя при этом ритма.
Но вдруг, без видимой причины, Эли резко упал на землю. Галвина продолжила наступление, но тут вмешался Андор.
— Это была магия! — воскликнул он. — Ты использовала магию воздуха, чтобы сбить его с ног. Это нечестно!
Галвина замерла на мгновение, но затем тяжело вздохнула и опустила мечи.
— Ты прав, — признала она. — Я сжульничала. На самом деле, я — боевой маг, и магия — моя вторая натура. Привычку трудно подавить. Прости, Эли, это было несправедливо.
Эли поднялся на ноги, слегка потирая ушибленное колено, но вместо того чтобы злиться, просто улыбнулся.
— Признаю: у тебя есть преимущество. Но я рад, что ты сказала правду. Это достойный поступок.
Галвина, немного смущённая, опустила голову.
— В качестве извинения я пропущу вас через границу. Более того, приглашаю вас к себе в комнату в сторожке, чтобы вы могли отдохнуть перед дальнейшим путешествием.
Герои с благодарностью приняли её предложение, понимая, что конфликт исчерпан, и их путь в Нарию остаётся открытым. Галвина, девушка хоть и сдержанная, оказалась честной и справедливой. Так что теперь они могли рассчитывать на её благосклонность, продолжая своё путешествие в поисках нового дома и новых приключений.
Глава 11. Разговоры за ужином
После напряжённого поединка и откровенного признания Галвина пригласила Гилли, Эли и Андора в свою комнату в сторожке. Скромное, но уютное помещение с массивным дубовым столом в центре и небольшим камином, от которого исходило мягкое тепло, стало местом для отдыха и обсуждений. Герои собрались за столом, наслаждаясь горячей пищей и спокойной атмосферой.
Андор, всё ещё впечатлённый мастерством Галвины, не удержался от вопроса, который давно вертелся у него на языке:
— Галвина, ты использовала магию воздуха с такой ловкостью. Не могу не спросить, как ты её освоила? Ведь, как я понимаю, в Астерии, как и в Агоране, магия воздуха не слишком приветствуется.
Галвина, отпив немного вина, задумчиво посмотрела на Андора.
— Ты прав, — начала она. — История моей магии начинается с давних времён, когда наша семья ещё владела землями в Астерии. У нас был друг семьи, барон Тордон Эприлбург — чернокнижник и заодно наш дальний родственник. Когда Астерия пала под натиском Агорана, Тордон бежал далеко на север, в земли Белой Стены, чтобы избежать расправы. Но до того как он исчез, Тордон заметил во мне магический дар. Тогда я была ещё подростком, но он успел научить меня кое-чему, включая управление аспектом воздуха.