Бриз вздохнул:
— Ну хорошо, тогда что мы можем сделать, по-твоему?
Кельсер улыбнулся, в глазах у него плясали искры.
— А что, если мы натравим Великие Дома друг на друга?
Бриз на миг застыл.
— Война между Домами… — пробормотал он наконец, с задумчивым видом делая глоток вина. — Такое уже случалось в городе, только очень давно.
— А это значит, что недовольства накопилось достаточно и момент настал, — сказал Кельсер. — Высшая знать становится невероятно могущественной, сам Вседержитель с трудом удерживает власть над ней. Именно поэтому у нас есть шанс ослабить его хватку. Великие Дома Лютадели — наш главный ключ. Они держат всю имперскую торговлю, не говоря уже о том, что поработили абсолютное большинство скаа. — Кельсер ткнул пальцем в доску — между строчками «Хаос» и «Великие Дома». — Если мы сумеем столкнуть лбами Великие Дома Лютадели, мы перевернем весь город. Рожденные туманом начнут убивать глав Домов. Банкротства пойдут одно за другим. А от этого недалеко и до открытых столкновений на улицах. Часть нашего договора с Йеденом состоит в том, что мы даем ему возможность захватить город, — и вот она, эта возможность. Хотите придумать лучше?
Бриз кивнул с усмешкой:
— В этом что-то есть… Мне лично нравится идея заставить лордов убивать друг друга.
— Тебе всегда нравится, когда твою работу делает кто-то другой, — заметил Хэм.
— Мой дорогой друг, — возразил Бриз, — весь смысл жизни в том и состоит, чтобы так или иначе заставлять других делать то, что должен делать ты. Разве ты не знаком с основами экономики?
Хэм вскинул брови:
— Ну, вообще-то, я…
— Это был риторический вопрос, Хэм, — перебил его Бриз, закатив глаза.
— Как раз риторические вопросы интереснее всего, — парировал Хэм.
— Отложим философию до лучших времен, — сказал Кельсер. — Вернемся к делу. Что вы думаете о моем предложении?
— Может получиться, — заявил Хэм, откидываясь на спинку кресла. — Вот только не думаю, что Вседержитель позволит ситуации зайти так далеко.
— А это уже наша задача — сделать так, чтобы у него не осталось выбора, — произнес Кельсер. — Известно, что он позволяет знати ссориться между собой — возможно, для того, чтобы Великие Дома не сумели объединиться. И мы просто раздуем тлеющие угли, а потом как-нибудь заставим гарнизон города ввязаться в свару. Когда Великие Дома начнут драться всерьез, Вседержитель уже не сможет остановить их… если, конечно, не пошлет дворцовую гвардию. Чего мы и добиваемся.
— Но он может заодно вызвать армию колоссов, — напомнил Хэм.
— Верно, — согласился Кельсер. — Но колоссы расположены довольно далеко от столицы — это стоит учесть. Ты же понимаешь, колоссы — отличные бойцы, но их следует держать подальше от цивилизации. Столица Последней империи не защищена по-настоящему, поскольку Вседержитель слишком уверен в своих силах… И действительно, с чего бы ему беспокоиться? Вот уже несколько веков ему не приходилось сталкиваться с серьезными угрозами. В большинстве городов для поддержания порядка хватает и небольших отрядов.
— Ну, двадцать тысяч солдат гарнизона вряд ли можно назвать «небольшим отрядом», — возразил Бриз.
— Подумай, много ли это по сравнению со всем народом, — напомнил Кельсер, назидательно поднимая палец. — Да и вообще, Вседержитель держит бо́льшую часть войск в дальних областях империи, где наиболее сильна угроза бунтов. Именно потому мы нанесем удар здесь, в самой Лютадели, — и именно поэтому добьемся успеха.
— В том случае, если справимся с городским гарнизоном, — уточнил Доксон.
Кельсер кивнул, повернулся к доске и под «Хаосом» и «Великими Домами» дописал строчку: «Междоусобная война».
— Хорошо. Давайте теперь поговорим о гарнизоне. Что будем делать?
— Вообще-то, — задумчиво протянул Хэм, — если учитывать исторический опыт, то наилучший способ справиться с большим количеством вражеских солдат — это иметь много собственных. Мы намерены снабдить Йедена армией — так почему не бросить ее на гарнизон? Разве не для этого предназначены армии?
— Ничего не выйдет, Хэммонд, — сказал Бриз.
Он заглянул в свой опустевший бокал и протянул его юноше, сидевшему рядом с Колченогом. Тот сразу же поспешил налить Бризу еще вина.
— Если мы хотим управиться с гарнизоном, — продолжил Бриз, — нам понадобятся собственные силы по меньшей мере такой же численности. Но скорее, нам потребуется гораздо больше людей, потому что наши солдаты будут неопытными новобранцами. Может, мы и сумеем собрать для Йедена армию, может, она и окажется достаточно большой, чтобы какое-то время удерживать город. Но найти столько людей, чтобы справиться с гарнизоном в его собственных укреплениях? Если наш план именно таков, лучше сразу от него отказаться.