— Мимо проходил, — пожал плечами Алекс. И, стараясь вести себя естественно, спросил. — Так я пойду? Можно?
— Вам тоже придётся проехать, — вмешался полицейский. — Это недолго. Составим фоторобот и отпустим тебя.
И хотя на поездку в участок князь не рассчитывал, ему пришлось согласиться — суровые стражи порядка отказов не принимали.
Но боялся он зря, всё прошло быстро и буднично. Описав внешность им же «завербованных» налётчиков, он подписал какие-то бумаги и спустя час уже стоял на пороге полицейского управления.
***
— Илья? — грозно окликнули сзади.
Алекс, оборачиваясь, кивнул и упёрся взглядом в разглядывающего его бородача.
Тот посмотрел ещё какое-то время и, помотав головой из стороны в сторону, так, что девочка чуть не слетела, угрожающе предложил:
— Может к нам зайдёшь? Расскажешь, что да как?
Предложение само по себе не предполагало отказа, да и с планами Алекса полностью совпадало, так что спорить он не стал и, поотнёкивавшись для приличия, согласился.
Одноэтажный, обнесённый заборчиком дом делился на две половины — в одной проживал ведьмак с семьёй, а во второй, — об этом он узнал, пока ехали, — молодая бездетная пара.
Попав внутрь, Алекс как-то смутился, ведь он, кроме как в жилище донора, вообще не бывал в домах живых и сейчас чувствовал себя не совсем уверенно, а когда прибежала мать девочки и, не обращая внимания на мужа, расцеловала его, — в благодарность за спасение дочери, — он инстинктивно засмущался и покраснел, чего раньше с ним вообще не случалось.
«Интересная реакция», — сделал для себя заметку Алекс. — «Наверняка будь я в своём теле, такого конфуза бы не произошло, но сейчас это очень к месту», — даже звероподобный папаша расслабился. Отец девочки поначалу явно что-то заподозрил, но сейчас, видимо, придя к какому-то решению, стал держать себя более естественно.
Глядя на это, Алекс даже выдохнул с облегчением. Ведь он, когда придумал план «внедрения», как-то не задумывался над тем, поверят ли ему родители девочки. И только сейчас понял, насколько подозрительно выглядело произошедшее.
Тихий спокойный район, кругом люди, неподалёку расположен отдел полиции, и вдруг похищение ребёнка.
Согласитесь, несколько странно. Но другого способа познакомиться с учителем Алекс просто не знал, либо он попадёт в школу по его протекции, либо не попадёт совсем. А такой вариант его категорически не устраивал.
Вычитав, что кроме его отца — будущего императора, в школе учатся отпрыски самых влиятельных фамилий, он совершенно точно определился в правильности своего выбора, считая, что именно кто-то из них через пятнадцать лет сыграет решающую роль в гибели империи.
Конечно, информации, полученной от няньки и её мужа, можно и не верить, но женщина хорошо знала его мать — императрицу, которая, опять же, по словам няньки, подозревала кого-то из ближайшего окружения мужа.
Их было пять, пять основных, имеющих наибольшее влияние на Императора, семей: Бельские, Иноверцевы, Расторгуевы, Дешины, Ливневы — иными словами, большая пятерка. Были ещё и другие, не такие влиятельные и важные в российском обществе, но они никогда не входили в ближний круг.
Просидев у Фадеевых, — фамилия учителя, — едва ли не до ночи и выпив столько чая, сколько, наверное, не выпил за всю свою жизнь, он всё же смог вырваться и, пообещав по возможности зайти ещё, вышел на улицу, провожаемый главой семейства.
— Говоришь, в Академию заявление подал?
Алекс кивнул.
Он ещё утром заскочил в нотариальную контору и, «повлияв» на нотариуса, запасся несколькими комплектами документов, как, например, свидетельство о рождении, паспорт гражданина, страховой полис и, конечно же, удостоверение одарённого. Без этого документа даже самому сильному магу ход в любое учебное заведение магической направленности был бы закрыт. Бюрократия-с…
— А ты не думал поступить к нам, в ведьмачью школу? — наконец разродился учитель.
Алекс замер и, стараясь не спугнуть удачу, осторожно ответил:
— Думать может и не думал, но мечтал.
— И что помешало? — удивился бородач. — Дар у тебя сильный, двигаться можно в любом направлении. Так?
Алекс потупился и, делая вид, что стесняется, словно бы нехотя ответил:
— Нормативы не сдам…
— Тоже мне проблема! — почти обрадованно воскликнул ведьмак. — Два, ну в край три месяца, и ты у меня чемпионом станешь!
— Серьёзно? — просипел в ответ Алекс.
— Да куда уж серьёзней! — по-отечески хлопнул князя по плечу ведьмак. — Забирай документы из академии, и завтра тебя жду у себя. Часиков в шесть нормально? — спросил он и, посмотрев сверху вниз, объяснил. — Занятия закончатся, и сходим вместе к директору. Придумаем что-нибудь.
— Да-да! Конечно! — едва не дал петуха князь. На такое он даже и не рассчитывал.
Он думал, что если и удастся поступить, ему, с хилой комплекцией донора, придётся очень и очень несладко. Ведь идеальный ведьмак — это сочетание серьёзных магических и физических сил. А в таком виде, как сейчас, он, наверное, даже и подтянуться ни разу не сможет. Какое уж тут сочетание…
— Вот и ладненько! — остановился бородач. — Давай, до завтра!
И, попрощавшись, они разошлись каждый в свою сторону.
***
Ночь. Вот истинное время некроманта. В момент, когда луна занимает место солнца, и всё живое засыпает, Александрособенно хорошо ощущал, какое невероятное давление испытывает, находясь в мире живых.
Все эти уловки, недомолвки и ужимки. Так не делай, то не скажи... Сейчас бы в свой родной мавзолей... Вдохнуть холодного воздуха подземелий и забыть, забыть всё...
Раньше он воспринимал свою уничтоженную империю как нечто отстранённое, но постоянно ловил себя на мысли — а как было до ядерного удара? И сейчас видел ответ прямо перед собой.
Петербург, одним Зимним дворцом влюблявший в себя, Москва, которую он пока не знал, но уже по-своему чувствовал. Владимир, Тверь, Рязань... Всех и не перечислишь. В этих городах князь не был: там, дома — не мог по понятной причине, здесь же ещё не успел. Но много читал про Россию в целом и о каждом из городов отдельно. Но тогда для него это было лишь историей, он знал, что ничего не вернуть — всего этого великолепия давно не существовало, и исправить случившееся не под силу даже всем магам всех реальностей.
В то же время, сожалея об утраченном наследии, он совершенно не думал о людях, относясь к тем, кто жил когда-то на бескрайних просторах Империи, как к чему-то неважному. Для него, как уже говорилось, выросшего в окружении мёртвых, человек живой был всего лишь ступенькой к тому совершенству, которое давала смерть. Хотя, конечно же, он не мог не понимать, всё, что его окружало и окружает, несомненно, дело рук именно живого человека.
Но всё обстояло так, как обстояло, и сейчас, бесшумной тенью скользя меж домами и деревьями, князь двигался к месту, в котором чувствовал себя не менее комфортно, чем в мавзолее — к кладбищу.
Только делал он это не для того, чтобы почувствовать комфорт — попасть на погост ему требовалось для проведения серьёзного ритуала, после которого он надолго станет тем, чью роль играл последние дни — обычным одарённым мальчишкой.
Минимум знаний, большой запас магических сил, псевдо-личность, выходящая в случае нужды на передний план, и полное отсутствие тёмной стороны — таким должен стать эффект от задуманного.
***
— Здравствуйте, — заходя в кабинет знахаря, поздоровался Алекс. —Можно?
— Конечно, — откуда-то из-за угла отозвался знакомый бас. — Проходи, я сейчас!
Прикрывая за собой тяжёлую дверь, даже скорее придерживая, чтобы не стукнула, князь вошёл внутрь и замер, рассматривая обстановку. Которая, в общем-то, особой оригинальностью не блистала.
Два ряда парт, — в каждом по пять штук,— говорили о немногочисленности занимающихся, а развешанные повсеместно плакатыс изображёнными на них растениями и их частями напрямую указывали на изучаемый предмет.