И он, дождавшись, когда его измученное тело хоть немного придёт в норму, с трудом поднялся, — болела каждая мышца, — и, глядя, как весело занимаются его сокурсники, уныло побрёл к раздевалке.
«Ничего…» — думал Алекс, — «тяжело в ученье, легко в бою… Месяц подобных тренировок, и результат придёт…»
Тем более, достаточно скептично оценивая свои сегодняшние успехи, он осознавал, что в принципе результаты показал неплохие — как минимум лучше, чем ожидал. Всё-таки сказался тот факт, что Илья рос в деревне и хоть и выглядел дохловато, на самом деле был достаточно силён и жилист.
— Как думаешь, — внезапно услышал он голос Алёны Николаевны и, автоматически определяя, откуда доносится звук, застыл на месте, — будет из него толк?
Алекс напрягся и, стараясь ничего не упустить, ещё сильнее навострил уши.
— Почему будет? — пробасил звероподобный. — Уже есть.
— Серьёзно? — удивилась девушка, Алекс даже представил, как меняется выражение её лица.
— Сама посуди, Алён, пацан дохлый, как червь, к тому же после болезни, он вообще не должен был ничего сделать из того, что я ему дал, а он…
— Что он?
— Он выполнил все зачётные нормативы, причём некоторые не по одному разу, и заметь, — повысил голос зверь, — на одной только силе воли!
— Это как? — переспросила тренерша. — Не понимаю. Может он мухлевал? Магию использовал? Он хоть и молодой, но очень талантливый, мог и заморочить тебя, нет?
— Да ты что… Я разве похож на идиота? Что-что, а мухлёж на раз вижу! Не было ничего, сам всё делал!
— Интересно… — тихонько пробормотала Алёна. — Надеюсь, ты не сказал ему про нормативы?
— Да нет конечно… — ухмыльнулся помощник. — Что ж я, не понимаю?..
Тут кто-то появился в дверях, и Алекс, делая вид, что поправлял штанину, вынужден был пойти дальше, не дослушав, о чём ещё они говорили.
Но даже то, что удалось подслушать, уже вдохновляло, и не только содержанием, Алексу понравились появившиеся, — после того, как зверюга высказал свое мнение, — нотки в голосе девушки, ведь если поначалу она отнеслась к нему с некой иронией, то сейчас явно переменила своё мнение.
Причём князь смотрел на неё не только как на «мужскую» добычу, но и как на представительницу входящей в окружение императора семьи, дружба с которой в дальнейшем ему может очень пригодиться.
Мысленно улыбнувшись, он посмотрел на содранный на ноге ноготь и разбитые костяшки рук, испытывая при этом чувство глубокого удовлетворения за только что проделанную работу, а главное, что первостепенно, за полученный результат. Шутка ли, с первого раза сдать годовые нормативы…
***
— Ты где ходишь? — шумно встретил его Юрий прямо у раздевалки и, увидев кровь на руках, охнул. — Подрался, что ли?
— Не… Отжимался немного…
— Круто, — оценил Бельский. — Ну это ладно, я про другое… Если ты не передумал, через десять минут вылет.
— Вылет?
— Ну да, ты же хотел Леонида проведать?
— Конечно. Я сейчас.
И Алекс, матерясь про себя на внезапно занывшие ноги, бегом ломанулся переодеваться.
***
— Ну что ж вы так долго? — нетерпеливо вышагивая перед массивным, явно очень мощным глайдером, воскликнул Бельский старший. — Давайте бегом!
И оба студента, не останавливаясь, с ходу заскочили в двери летающего дворца — и это ещё не самый лестный эпитет, какой князь мог дать убранству корабля, когда прошёл через сверкающий хромом коридорчик и попал внутрь, в пассажирский отсек.
Длинное подковообразное помещение вмещало в себя такое количество редких и дорогих вещей, — и это не считая антикварной мебели, — что казалось, они никуда не полетят, потому что музеи, — а столько раритетов могло быть только музее, — абсолютно точно не летают.
— Садись, — пригласил его Юрий, наблюдая, как старший Бельский скрывается в кабине пилотов.
— А куда? — удивлённо приподнимая бровь, спросил князь. Не то чтобы он как-то трепетно относился к подобным интерьерам, отнюдь, но увидеть такое в банальном средстве передвижения как-то не ожидал.
— Да куда хочешь. Не будешь же ты всю дорогу стоять?
Алекс кивнул, соглашаясь, и, выбрав местечко возле оконной проекции, аккуратно уселся в выглядящее наименее старым кресло.
И едва он сел, аппарат почти неслышно загудел, слегка завибрировал и, быстро набирая скорость, поднялся за облака.
Алекс ещё с минуту смотрел в окно и, потеряв интерес к пустому небу, устало откинулся назад, тем более что накатившая усталость буквально валила с ног.
— Может выпьешь чего-нибудь? — предложил Юрий.
— Например? — с сожалением приоткрывая один глаз, поинтересовался князь. О спиртных напитках он только читал, причём прочитанное ему абсолютно не нравилось, он не понимал, зачем пить отраву, после которой не только туго соображаешь, но ещё и плохо передвигаешься.
— Ну вообще-то есть всё, — хмыкнул младший Бельский, — но алкоголь не предлагаю, так как сам не употребляю, поэтому сок, минералка?
— Минералка, пожалуй.
Кивнув, Юрий поднялся и, достав из холодильника, стилизованного под диковинный сундучок, пару зелёных стеклянных бутылок, одну передал Алексу.
— Слушай, — усевшись обратно, заговорил он, — а ты не думал присоединиться к нам?
Князь давно ждал этого разговора, поэтому даже не удивился.
— К нам, это к Бельским? — уточнил он.
— Ну да, к кому же ещё? — с шипением открывая бутылку, хмыкнул Юрий. — Или уже есть другие предложения?
— Пока не поступало, — не стал набивать себе цену князь. — Да я как-то и не стремлюсь, знаешь…
— Ты, наверное, не понял, я предлагаю не найм, я предлагаю стать одним из нас.
— Женитьба? — другого способа «стать одним из нас» князь не знал.
— Какой ты проницательный, — улыбнулся Юрий. — Причём, не сочти за навязчивость, у нас богатый выбор невест.
Хоть князь и не собирался принимать предложение, но столь необычный и прямой подход его удивил, и он решил уточнить.
— Э-э… У тебя и список имеется?
— Ну, не совсем список, скорее досье на претенденток, — Бельский хитро подмигнул и, подсаживаясь к Александру, достал здоровенный комм. — Вот здесь, сейчас покажу…
Тут же, видимо, заранее настроенный, экран коммуникатора мигнул и высветил симпатичное женское личико.
— Это Диана, моя кузина, шестнадцать лет, вот здесь, — ткнул он пальцем под фото, — краткое описание.
Алекс присмотрелся.
«Барышня, конечно, привлекательная», — подумал он, — «но очень юна и как-то блекловата, что ли…»
— Не нравится? — видя скучающую физиономию товарища, спросил Юрий. — Не беда, у нас ещё есть… — и он, повернув к себе комм, уверено потыкал по экрану пальцем.
— Вот, знакомься, ещё одна кузина, Валерия, — сказал он и вновь развернул экранчик.
— Как тебе? — подождав, когда Алекс рассмотрит фотографию, на этот раз в полный рост, спросил Юрий.
— Красивая. Но я бы предпочёл пока не спешить, молод я слишком для женитьбы, не нагулялся…
— Так кто тебя держать-то будет, женись да гуляй себе на здоровье… Наши девочки тебе слова не скажут… Поехали дальше — Виктория, двадцать лет, графиня, кстати! Как тебе?
Алекс хмыкнул.
— Красивая, — девушка, во всяком случае на фото, действительно выглядела обворожительно, а графский титул вообще превращал её в богиню.
Поворот.
Летели довольно долго и расстояние преодолели значительное — так решил Алекс, предполагая, что скорость воздушного судна достаточно высока. И когда уже стало смеркаться, глайдер резко снизился, вызвав мимолётное головокружение, и очень мягко, с едва заметным толчком, приземлился.
— Похоже, приехали, — прокомментировал посадку Юрий.
Он, после не увенчавшихся успехом уговоров вступления, как он выразился, в семью, поскучнел и, резко замолчав, уткнулся в свой коммуникатор.