люди страны, боялись его до дрожи в коленках, ведь даже сейчас, ради простого разговора, они развернули целую войсковую операцию, хотя могли бы ограничиться связкой Леонид — Эдуард Константинович. Тем более у них уже был шанс убедиться в его лояльности, взять хотя бы тот раз, когда он спас наследника, а с ним и самого Бельского. Но нет, они решили действовать иначе, наверняка имея какие-то свои скрытые мотивы. Вот только одного Алекс не понимал — зачем было устраивать его в школу, ведь там учится Алексей, а это огромный риск, не могли же они всё знать наперёд? Или могли?
На этом вопросе князь немного подвис и, так и не найдя ответа, попросту заснул.
— Илюх… — осторожно касаясь его плеча, произнёс Юрий. — Прилетели…
Алекс отрыл глаза и, с удовольствием потянувшись, потёр лицо ладонями, сгоняя остатки сна.
— Отлично, — улыбнулся он, — сколько ещё до занятий?
— Полчаса, — мельком глянув на висящие часы, сообщил Бельский младший.
Алекс, там, на крыльце хижины, настолько увлёкся разговором с Леонидом, что даже не заметил, как солнце скрылось, а потом и поднялось, настолько занимательной получилась беседа.
***
— И как ты решился привлечь жену с дочкой? — спросил Алекс. — Ты же не мог знать, что именно я планирую?
— Риск, конечно, был, — поджав губы и вновь занявшись бородой, протянул маг, — да мы толком-то и не знали, что ты затеял. Отследив запросы с комма, конечно, поняли, что ты хочешь попасть в школу, но вот что сделаешь это таким изощрённым способом, не ожидали. Ну а когда всё случилось, волноваться было уже поздно.
— А сейчас? Почему они здесь?
— А как иначе? Они моя семья. Да и уверен я был, что мы договоримся…
Что касается договора, то условились они вот о чём: Алекс продолжает учиться, как будто ничего не случилось, но при необходимости его будут привлекать к операциям ордена, тем более что в ближайшее время намечалось нечто грандиозное. Естественно, помогать он станет не просто так, с финансированием у заговорщиков был полный порядок — «кормушка» работала, как давеча говорил Леонид.
Плюс второй аспект — учитывая повышенное внимание к его персоне, Бельские демонстративно отстранятся, распустив какой-нибудь слух, мол, разногласия и всё такое, и, что естественно, появятся другие претенденты, чтобы заиметь в копилке потенциального Архимага. Так вот, его задача — никому не отказывать: обещать подумать, поторговаться, главное, не говорить нет. Всё равно, пока идёт обучение, настаивать никто не станет, а хорошие отношения с представителями первых семей лишними точно не будут. Тем более в свете грядущих событий.
Вот только как ни крутил Алекс знахаря насчёт этих самых событий, рассказывать тот не торопился, мотивируя односложным «ещё не время».
«Пока твоя главная задача», — говорил Леонид, — «вести себя так, будто ничего не произошло, ну и, конечно же, учиться. Не знаю, откуда ты взялся», — а всякие поползновения насчёт своего появления Алекс пресёк на корню, — «но мне порой кажется, что не иначе как с луны свалился, настолько бросается в глаза твоё незнание самых элементарных вещей».
***
— Сегодня первой парой теория огня, — поднимаясь, как ни в чём не бывало сообщил Алекс, — нельзя опаздывать.
— Инга так зверствует? — всё ещё напряженно поинтересовался Юрий. Алексу вообще казалось, что он толком и не понимает, что происходит, настолько хорошо этот парень владел своими эмоциями. Поначалу разозлившийся, сейчас, подремав пару часов, князь уже не так остро реагировал на произошедшее, считая это ещё одним шагом, причём большим, к достижению поставленной цели.
Он, конечно, не был уверен, что в дальнейшем не придётся что-то решать с этими энтузиастами, ведь это ж надо, собрать армию тёмных в сердце Империи, да ещё под самым носом у Императора, но сейчас решил просто присмотреться, не делая поспешных выводов.
Ведь насколько князь понял, ни Алексей, ни его венценосный папаша даже не подозревали о существовании защищающего Романовых тайного ордена, но как оно было на самом деле, он, конечно же, не знал, да и пока, на данном этапе, волновало его это весьма мало.
— Ага. Накатывает на неё периодически. Но в основном по делу, — в тот, в первый раз, она ещё сносно обошлась с Алексом, всего лишь заставив переписывать конспект на доску, но, как он потом имел счастье убедиться, не все так легко отделывались, и хорошо если дело кончалось без посещения больнички.
— Вечером Алексей приглашает, — сообщил, ещё больше успокаиваясь, Юрий.
— Поиграть? — а окрылённый победой на чемпионате наследник едва ли не каждый вечер устраивал шахматные посиделки, поэтому это первое, что пришло Алексу в голову.
— Вроде нет, сказал, приходите, потусим, — пожал плечами Бельский и, загадочно закатив глаза, развёл руками.
— Ясно, — ухватив суть жеста, а означать это могло лишь одно — сборище обещает быть весёлым. — Постараюсь быть.
— Да уж всяко постарайся, Алексей просил передать, что отказов не принимает, — вздохнул Юрий, — так что смотри…
И на этом, — а они как раз дошли до нужного Алексу корпуса, — друзья распрощались, хотя после всего произошедшего назвать этих двух «студентов» друзьями, наверное, несколько самонадеянно, но в каком-то смысле теперь, когда карты на столе, их отношения стали гораздо более честными, чем днём ранее, когда все непринуждённо друг другу улыбались, но в любой момент были готовы достать из-за пазухи камень.
Отсидев, периодически позевывая, три пары теории — огня, воды и земли, Алекс поплёлся на физподготовку, решив не откладывать в долгий ящик данное ему задание
насчёт внедрения в первые семьи и начать активно «сближаться» с Алёной Николаевной прямо с сегодняшнего дня.
Ему, уже привыкшему носить чужую личину, осознавая при этом, что любой неверный шаг приведёт к раскрытию и, что наиболее вероятно, к смерти — окончательной и бесповоротной, знание того, что за его спиной теперь есть кто-то, кто может поддержать в трудную минуту, настолько придало уверенности в своих силах, что на проблемы, казавшиеся ещё вчера неразрешимыми, он смотрел теперь свысока, нисколько не сомневаясь в своём успехе.
И дело, конечно, не только в тылах, точнее, не столько. Главным и, наверное, основным фактором его отличного настроения было отсутствие поставленных блоков, теперь, во всяком случае на территории школы, они ему были не нужны, кроме Бельского старшего распознать в нём некроманта не смог бы ни один из преподавателей, что, конечно же, не могло не придавать уверенности.
И он, напевая под нос какую-то бравурную песенку, услышанную накануне, быстро переоделся и, едва не пританцовывая, зашёл в зал.
— Опаздываете, Болдырев, — мельком глянув на него, сухо констатировала Дешина. — Подойдите к Ковальски, он знает, что с вами делать.
— Погодите, Алёна Николаевна, — не обращая внимания на тон девушки, остановился князь. — Вы сегодня вечером что делаете?
Та молча посмотрела и, решив не отвечать на бестактный вопрос, промолчала. Хотя Алекс, даже не будучи достаточно опытным в амурных делах, заметил промелькнувший на её лице интерес.
— Просто сегодня Алексей собирает небольшую вечеринку, правда, не знаю, по какому поводу, — сделал паузу Алекс и, глядя, как порозовели щёки Алёны — явный признак заинтересованности, продолжил, — и я на неё приглашён.
— Поздравляю. А я при чём? — машинально поправляя рукой волосы, видимо, уже раздумывая о причёске, с какой пойдёт на вечеринку, но при этом делая максимально отстранённый вид, нахмурилась она.
— При том, что я хочу пригласить вас, — стараясь выглядеть галантно, произнёс князь.
— А не слишком ли много ты о себе возомнил, юноша?
— Если вы заняты, так и скажите, просто мы с цесаревичем обычно играем в шахматы, вот я и подумал…
— Ах, в шахматы… — явно расстроилась девушка. — Тогда конечно я согласна, во сколько и куда?