— Ну ты уж так-то палку не перегибай… Студентов он, положим, не убивал, это безопасники постарались, а охрана… Ну что тут сказать — лес рубят, щепки летят…
— Да уж!.. Скажешь тоже…
— Зато теперь у нас есть свой человек у Дешиных. Сколько мы пытались внедрить туда кого-нибудь?
— Ты знаешь, — поднимая со стола только что брошенную газету, — это, конечно, неплохо, но есть одно но, причём двойное: во-первых, я совершенно не уверен, что именно мы внедрили человека, а не к нам, а во-вторых, вообще, человек ли это? Ещё вопрос!..
***
При появлении Алекса и Алёны в резиденции у Дешиных, — а девушка оказалась племянницей главы дома, дочкой его младшего брата, жена которого за то время, что Алёну искали, успела поседеть, а сам брат получить один за другим два инфаркта, — князя встретили так, как, наверное, не встречали самого Императора, разве что оркестра не было, и то, наверное, просто не успели.
Да и версия Алекса мало того, что выглядела логично: он пришёл за Аленой Николаевной в учительскую, потерял сознание, а очнувшись в подземке, — его не добили, сочтя мертвым, — смог сбежать, вернуться и героически отбить учительницу. Так вот, мало того что логичная, так ещё и свидетелей куча: непосредственно Дешина, уже успевшая распрощаться с жизнью, да обе девочки, которые рассказали, что видели дядю с пробитой головой, который бродил по тоннелям, а потом этот дядя пришёл с тётей.
Тот факт же, что он скрылся от безопасников, Алекс объяснил просто: сбежал от нежити, пришёл в школу, узнал, что Алена похищена, и пошёл спасать. Естественно, тайком, потому как никто бы ему не поверил.
Конечно, обе этих сказки не выдержали бы углубленной критики, если бы не помощь Леонида и, как ни странно, Бельского.
Они оба как на духу подтвердили, что обучающийся экстерном студент вполне мог справиться с парочкой тёмных магов, ибо, несмотря на первый курс, хорошо обучен и несказанно талантлив.
Так что принятый по-королевски в доме своей избранницы, — а девушка очень нравилась Алексу, — он тихонько радовался, что всё обошлось, и в ожидании, когда занятия начнутся вновь и начнутся ли вообще, — а речь шла ни много, ни мало, а о закрытии школы, — оставался в гостях, лишь периодически выбираясь в город. Проведя в таком подвешенном состоянии три дня, он уже решил, что никто его фаловать не будет, но после очередного ужина к нему наконец подошёл глава семьи Александр Карлович.
— Ты знаешь, Илья, — по-отечески положив руку на плечо парня, начал он, — вот смотрю я на тебя, смотрю… И знаешь, кого вижу?
На этом месте князь похолодел и едва сдержался, чтобы дослушать, не снимая блоки.
— Кого? — сглотнув ком в горле, спросил он.
— Зятя своего! Ха-ха-ха! — заржал Дешин, словно припугнутый пони. — Аха-ха-ха! Да ты не напрягайся так, шучу… Ха-ха-ха.
— Ну почему же, Александр Карлович, я вот, например, хоть сейчас готов в церковь… Да только боюсь, Алёна Николаевна не согласится…
— Это почему же? — успокаиваясь, удивлённо выпучил свои рыбьи глаза граф. Он вообще походил на какого-то земноводного — то ли жабу, то ли черепаху… Непонятно, в общем. Хотя волшебником был сильным, не таким, конечно, как Бельский, — тот всё же первый из первых, — но где-то возле…
— Так она говорит, что молод я ещё, не обучен… — разыгрывая сожаление, протянул Алекс и, делая вид, что совсем расстроен, опустил глаза в пол.
— Аха-ха-ха! — опять заржал граф, в этот раз совсем громко, умудрившись даже забрызгать собеседника слюнями. — Ха! — наконец успокоился он и, выдав. — Говорит… Ё-моё!.. Как кроватью всю ночь скрипеть, так не молод, а жениться, значит, молод?
«И ничего мы не скрипели», — мысленно возмутился Алекс, — «да там и скрипеть-то нечему, одни перины…» — но, конечно же, возражать не стал, понимая бесполезность этого занятия.
— Ну девка даёт… Поговорю я с ней… Хотя к чему эти формальности? Я тебя хоть щас в семью приму! Хочешь? Да и зачем тебе именно она? У меня ещё куча племянниц! Одна не пойдёт, другую заставим! Не боись!
Смотря на трясущиеся щёки графа и перекошенное от смеха лицо, Алекс ему не верил, ведь, как говорится, хочешь увидеть душу человека, посмотри в глаза, а они,
безжизненные и холодные, оживали лишь для того, чтобы хищно блеснуть и тут же погаснуть, стоило встретиться с ним взглядом.
— Но в чём-то она, конечно, права… — успокоившись, убрал руку с плеча граф и, непроизвольно вытирая её о штанину, добавил. — Образование никогда не помешает…
После этого случая прошло ещё несколько дней, проведённых Алексом в доме Дешиных, и, ещё не раз встречаясь с Александром Карловичем, к этому разговору они больше не возвращались, обмениваясь стандартными приветствиями да фразами о погоде.
***
Пока же, кроме этого разговора, особых новостей не было, разве что школу всё же решили открыть, правда, переведя наследника и ещё нескольких человек, — включая Ольгу Бельскую, — на домашнее обучение.
— Ну что там, рассказывай, — в первый же день возобновившейся учёбы вызвал к себе Бельский.
— Да ничего, — пожал плечами князь, — поначалу вроде Дешин подкатывал, но тут же свернул тему, даже не знаю, что на него так подействовало.
— А Алёна, — подскочил директор, — Алёна чего говорит?
— Да тоже ничего. Сперва проходу не давала — люблюнемогудавайжениться, а сейчас как-то поостыла…
— Интересно… — заходил кругами хозяин кабинета. — А ты точно нигде не прокололся?
Алекс задумался, но ничего особенного не вспоминалось.
— Абсолютно, — определился он.
— Получается, просто осторожничают… А что это значит? — резко развернулся Эдуард Константинович и пристально посмотрел прямо в глаза князю.
Тот взгляд выдержал и, не поднимаясь со стула, негромко произнёс.
— Перестраховываются…
— А значит, что-то замышляют!
— Что?
— Вот именно это ты и должен узнать.
— Я? — удивился Алекс. — Интересно, как же?
Он, конечно, хотел помочь, тем более что это было и в его интересах тоже, но, представив, как шарит ночью по шкафам и полкам в одних подштанниках, как-то поостыл.
— Ты где сейчас проживаешь? — словно не замечая вопроса Алекса, вскинулся Бельский.
— Дак у Дешиных же.
— Это понятно, в самом доме где?
— У Алёны, в левом крыле на четвёртом этаже.
— А граф где?
— На втором, ближе к центру, — резиденция Дешиных располагалась в старинном пятиэтажном здании, построенном лет триста назад, и, представляя собой яркий образчик архитектуры той эпохи, походила, с точки зрения Алекса, на некую смесь стандартной пятиэтажки, оперного театра и крематория. Почему примешался крематорий, князь не знал, но ощущениям своим верил.
— План этажа сможешь накидать?
— Ну, в принципе, могу, — быстро прикинув, где бывал, ответил Алекс.
— Давай пока рисуй, а я Геннадия вызову, — и он, подойдя к своему столу, нажал на какие-то кнопки.
Алекс взял предложенный лист бумаги, ручку и, вспоминая пропорциональное расположение комнат, а их на один этаж приходилось около тридцати, быстренько накидал требуемое.
— Готово. Но это примерно, — через минуту объявил он.
— Так… Хорошо. Посиди пока.
Князь внимательно посмотрел на разглядывающего рисунок директора и с удивлением понял, что его напрягло — страх, в Бельском больше нет страха. А ведь ещё недавно он спиной боялся повернуться… Вот что значит, когда человек ставит интересы дела превыше своих собственных — можно позавидовать…
— Вызывали, Эдуард Константинович? — протиснулся артефактор.
— Да, Гена, заходи, — кивнул Бельский. — Принёс?
Артефактор кивнул и достал из кармана какой-то мешочек.
— Объясни э-эм… юноше, — замялся директор, не зная, как теперь обращаться к Алексу, — как этим пользоваться.
— Хорошо, — кивнул препод и, достав из мешочка маленькую булавочку, положил её на стол.