Кровь в центре чаши пузырилась и растекалась, подрагивая на краях вместе с осколками. Изображение на крови было слабым и тусклым, словно я видела какое-то далекое место. Возможно, черная кровь сделала бы картину более четкой. А может, размытость была вызвана тем, что это устройство, как бы оно ни называлось, не предназначалось для работы с такими, как я, – вампирами лишь наполовину.
Я прищурилась, всматриваясь в слабое изображение. Намек на чье-то лицо, словно кто-то прильнул к зеркалу с противоположной стороны.
– Джесмин? – шепотом спросила я.
– Моя королева, это ты?
Голос принадлежал Джесмин (моя догадка подтвердилась), хотя и раздавался издалека, не отличаясь ясностью. Я нагнулась ниже и напрягла слух.
– Это ты, – сказала она. – Думала… откуда…
– Говори медленнее, – попросила я. – Мне тебя не слышно.
«Змейка, я же тебе всегда твердил, – прошептал Винсент, – ты должна научиться быть более терпеливой. Жди и осознавай».
Я судорожно вдохнула.
Клянусь богиней, его голос звучал так близко, что я чувствовала, как он дышит мне в ухо. Волна горя накрыла меня раньше, чем я успела внутренне собраться.
Лицо Джесмин стало отчетливее. Голос зазвучал сильнее, хотя и сейчас я была вынуждена напрягать слух.
– …ты можешь этим пользоваться, – удивленно сказала она.
Случившееся ошеломило ее.
Одна щека Джесмин была запачкана не то грязью, не то запекшейся кровью, волосы убраны в потрепанный пучок, а на руке серела повязка. Сколь разительно отличалась она от блистательной соблазнительницы, какой я привыкла видеть ее на балах Винсента.
– Пользоваться… чем? – спросила я.
– Его зеркалом. Можешь пользоваться.
Его зеркалом.
Мне требовалось знать все особенности этого устройства, чтобы понять: чаша – реликт могущественной древней магии, теснейшим образом связанный с душой Винсента. И если зеркало принадлежало ему и действовало за счет его крови…
– Время нас подпирает, – сказала я, больше обращаясь к себе.
У меня действительно не было времени разбираться в особенностях зеркала, поскольку имелись куда более серьезные дела.
Джесмин важно кивнула. Она изменилась в лице. Вместо любопытной придворной дамы на меня смотрела главнокомандующая.
– Моя королева, ты в безопасности?
Безопасность. Ну и слово.
Но я ответила:
– Да. А твое положение?
– Мы в…
– Не хочу знать, – перебила я.
Я была почти уверена, что никто не подслушивает наш разговор. Однако сомнения все же оставались.
– Да, моя королева, – понимающе кивнула Джесмин. – Насколько ты осведомлена о состоянии войны?
Я откашлялась. Было неловко признаваться, что я почти ничего не знаю. А сейчас, когда связь зеркала с душой Винсента ощущалась так болезненно и жгуче, моя неосведомленность вызывала еще больший стыд.
Изображение Джесмин дрогнуло. Я поднесла чашу ближе к лицу, словно намеревалась заставить ее продолжать разговор.
– Мне нужна твоя оценка состояния дел, а не ришанская.
Надежная уловка, позволяющая скрыть мое незнание.
– Мы потеряли… много крепостей. Сейчас, королева, мы сражаемся, чтобы сохранить оставшиеся. Пускаем в ход все, что у нас есть. Но… – Она недовольно наморщила нос. – Кроверожденные имеют численное превосходство и весьма коварны. С ришанами мы бы еще справились. Кроверожденные… создают нам изрядные сложности.
Слова Джесмин совпадали с тем, что я видела здесь. Райн мог сколько угодно рассуждать о своих мечтах. А суровая правда заключалась в том, что он позвал псов в королевство и прятал их за своей короной, пока они истребляли его народ. Он в значительной степени зависел от сил кроверожденных.
Однажды Райн сказал мне, что мечты мало значат. Важны только действия.
Его действий явно было недостаточно. Я же вообще бездействовала.
Лицо Джесмин вновь потеряло резкость. Ее слова доходили до меня не полностью.
– Твои… приказы?
Отчаянно стараясь не потерять связь с ней, я выдавила из большого пальца еще несколько капель крови, отчего изображение главнокомандующей вновь покрылось рябью, а у меня заболел затылок, словно изнутри по нему застучали молотками.
Шаги в коридоре заставили меня замереть. Я оглянулась на входную дверь. Закрыта. Шаги не приблизились и скоро стихли. Шедший двигался в противоположную сторону.
Я вновь повернулась к зеркалу, сказав Джесмин:
– Времени совсем мало.
– Каковы будут твои приказы? – настойчивым тоном спросила она.
Приказы. Можно подумать, я обладала властью и могла отдавать распоряжения Джесмин.