На мгновение мы застыли. Мышцы Райна напряглись, словно он боролся с желанием сжать меня крепче, чтобы объятие стало настоящим. Движение было едва заметным, но понятным мне, ведь я всегда до боли остро ощущала Райна.
Попытки замедлить пульс провалились, и Райн наверняка слышал, как колотится мое сердце. Мой взгляд скользнул по его шее к подбородку. Я видела, как он с усилием сглотнул и повернул голову, чтобы посмотреть на меня.
Мне не хотелось встречаться с ним глазами, ведь тогда наши лица оказались бы почти вплотную.
Его большой палец прочертил круг у меня на спине.
– Ты в безопасности, – прошептал Райн. – Запомнила?
В его голосе угадывалась грусть.
Он взмыл в ночное небо, унося меня с собой.
К моему удивлению, полет окончился в человеческих кварталах. Пока летели, Райн старался, чтобы нас не увидели. Он опустился во двор заброшенного дома. Очутившись на земле, я сразу же отошла от него, радуясь такой возможности.
Ветер откинул нам капюшоны. Райн небрежно поправил свой и зашагал к ближайшей улице.
– Нам сюда, – пояснил он.
– Где мы?
Эта часть города была мне незнакома. Я исследовала почти весь Сивринаж, но место, куда мы попали, находилось на самой окраине. Даже во время наших ночных упражнений мы с Райном так далеко не забирались.
– Хочу кое-что тебе показать, – обернулся он через плечо; капюшон позволял видеть только его профиль. – Вот. Захватил для тебя. На случай, если, пока ты здесь, тебе захочется поразвлечься.
Он протянул мне пару мечей в ножнах.
Я оторопела, но через миг подбежала к нему и выхватила ножны, боясь, что он передумает. Вытащив оба меча, я посмотрела на игру света в узорах гравировки на черной стали лезвий. Сталь ночерожденных. Прочная и надежная.
Райн принес не просто мечи. Он вернул мне мои мечи.
Казалось бы, я должна обрадоваться, как радуются встрече со старыми друзьями. Но мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не вздрогнуть от нахлынувших воспоминаний. Память показала, чтó я делала c этими мечами в прошлый раз.
– Почему ты решил отдать их?
– Подумал, могут понадобиться. Правда, яда внутри лезвий больше нет. Считай это мерой предосторожности.
Райн шагал быстро. Восхищаться его неожиданной щедростью было не ко времени. Я торопливо прикрепила ножны к поясу и старалась не отставать.
Доспехи. Оружие. Кварталы, населенные людьми. Все это было ужасно знакомым, однако сильно отличалось от прежнего.
Мы свернули на улочку, застроенную глинобитными домиками, стоявшими впритык и напоминавшими кривые зубы.
– Накинь капюшон поплотнее, – шепнул Райн, хотя вокруг не было ни души.
Он пересек улицу и подошел к обшарпанному дому, все четыре этажа которого плохо стыковались между собой, как штабель небрежно уложенных кирпичей. Над входной дверью раскачивался на легком ветру единственный фонарь, а сквозь зашторенные окна пробивался свет. Райн вошел не постучавшись. Я последовала за ним.
Мы оказались в тесной, плохо освещенной передней с единственным столом и лестницей, ведущей наверх. За столом храпел толстенький человек средних лет. Пустой стакан, из которого пахло остатками крепкой выпивки, отбрасывал янтарные круги на раскиданные по столу бумаги.
Райн не обратил на спящего никакого внимания и повел меня к лестнице. Мы поднялись на верхний этаж. Там он достал из кармана ключ. Замок не спешил открываться. Райн ворчал, делая попытку за попыткой. После третьей в замке что-то скрипнуло, и дверь открылась.
– После тебя, принцесса, – сказал Райн, лукаво улыбнувшись из-под капюшона.
Я осторожно вошла.
Мы оказались в комнате, которая очень отличалась от замковых. Вся целиком она была меньше моей спальни. Мебель ограничивалась узкой кроватью, комодом и маленьким письменным столом. Пожалуй, Райн за ним не поместился бы. Тем не менее стол был завален книгами и бумагами. Из полуоткрытого ящика комода торчала мятая одежда. Кровать была заправлена кое-как, словно тот, кто на ней спал, делал это в спешке. Дверь внутри комнаты вела в умывальную, там горел фонарь.
Я прошлась по кругу и невольно поморщилась:
– Кто здесь живет?
– Я, – ответил Райн, после того как закрыл дверь изнутри и задвинул засов.
Я остановилась как вкопанная, удивленно вскинув брови.
Райн тихо засмеялся:
– Приятно, что мне все еще удается тебя ошеломить. Правда, насчет «я здесь живу» – это преувеличение.
Он снял плащ, бросил на кровать, а затем с наслаждением растянулся на ней.
– Это… место позволяет укрыться от посторонних глаз.
Мне вспомнилось, что за все эти дни я ни разу не слышала шагов возвращающегося Райна.