***
Человек сидел, скрестив ноги на бетонном полу перед коридором, ведущем в бомбоубежище. Он не мог ступить ни шагу вперед - всё пространство длинного коридора заволокла тьма. Клубящаяся, почти осязаемая и... будто живая. От неё веяло жутким холодом, будто из промышленного холодильника. Но этот холод был не единственной причиной, по которой он не мог пройти дальше. Перчатка на руке Человека истлела и осыпалась прахом при первой же попытке потрогать черное марево.
Человек не мог понять, в какой именно момент всё пошло наперекосяк? С появлением Нечеловека? Или позже, с прибытием Странного? И если бы Человек поступил в самом начале по-другому, чем бы всё обернулось? Самое страшное то, что, пытаясь избежать жертв, он, скорее всего, привёл к еще большим. Человек нашел в себе смелость признать: чтобы спасти многих, придется пожертвовать одним. Или двумя. Лучше одним, но, если Странный не выживет, ему сильно хуже не станет. Главное - чтобы не выжил Нечеловек.
С кряхтением, он встал с холодного пола, поднял в сторону клубящейся тьмы средний палец и произнёс:
- Fahr zur Arsche! [(Нем.) 'Иди в жопу!']
Тьма, казалось, попыталась дотянуться до пальца своим холодным щупальцем, но Человек быстро засунул руки в карманы и торопливо ушел прочь. Помимо медитаций перед лицом неизвестного, у него были более важные дела.
***
В девять утра я стоял перед опущенной ролетой тату-салона, курил и вертел в руках телефон. После прошлых событий у него успел потрескаться экран, и я вовсю раздумывал над приобретением нового аппарата. Но не сегодня, и явно не в ближайший месяц - время поджимают, да и кубышка с финансовым запасом серьёзно опустела.
Катя вынырнула из-за угла здания, держа в руках пакет с различной снедью. Как я не порывался пойти с ней и помочь, она наотрез отказывалась, оставив меня у входа ждать Кенни. Дойдя до меня, она запустила в пакет руку и вынула две свежие тёплые шаурмы. Протянув одну мне, она захрустела своей.
- Спасибо, солнце. - Я потянулся, чтобы поцеловать её в щеку, но она отклонилась.
- Даже не думай, я всё еще злюсь на тебя.
- Из-за чего?
- А, то есть, по-твоему не из-за чего?!
Я вздохнул, приводя мысли в порядок-:
- Если быть откровенным, я давал тебе достаточно поводов. Я хочу узнать, за что именно ты на меня злишься прямо сейчас?
- Ну, давай подумаем... - Она картинно подняла голову вверх и постучала пальцем по подбородку. - Как насчет того, что ты повёл себя как мудак с дорогими мне людьми?
- Безусловно, это так. Но не я первый начал.
- Эш, мне плевать, кто начал. - Она спрятала недоеденную еду в пакет и облокотилась спиной на заборчик. - Мы не в детском саду, мы взрослые люди, и каждый должен нести ответственность за свои поступки!
- Кать, я не отрицаю свою вину в произошедшем. - Огромными усилиями я удерживал ровный тон голоса. - И не пытаюсь себя обелить. Я говорю, как есть...
- Нет, Эрик, ты просто слетел с катушек и повёл себя как настоящий придурок! Не знаю, что ты там себе понапридумывал, но Алекс и Роза сделали очень много хорошего за свою жизнь! И не только мне! Того же Глобала еще мальчишкой приметил Алекс, он увидел искру таланта и помог его обуздать и направить! Аву подобрали полностью разбитой, помогли ей социализироваться, научили жить в мире вне монастыря! И так со всеми нами, и не только! И ты еще после этого спрашиваешь, что хорошего они сделали?
- Этого я не знал.
- Эрик, милый, вселенная не вращается вокруг тебя! - Девушка дрожащими пальцами достала из пачки сигарету и подкурила. - Не только у тебя есть неприятные моменты из прошлого, о которых ты не хочешь распространяться! Ладно я - у меня на лице всё было написано, но другие уж точно не станут изливать тебе душу без крайней необходимости!
- Ты сама знаешь, что конфликт разгорелся не из-за этого. У нас были определенные договорённости, и он их не выполнил.
- О чём ты?
- Я не нравлюсь Алексу, он не нравится мне. Мы договорились, что он даёт мне информацию по Личу, я с ним разбираюсь и исчезаю из поля зрения. Это если вкратце.
- Я... Ты мне не говорил... - Она нахмурилась и посмотрела на меня.
- Говорил. Тогда, ночью у меня. - Пожал я плечами и отправил в рот последний кусок своего завтрака. - Это было частью нашего с ним уговора - я не впутываю в свои разборки ни тебя, ни кого-либо из ваших. В итоге, он не только не сдержал своего слова, но еще и палки в колёса начал ставить!
- Какие палки? Тот самый "блок"?
- Именно. - Я выудил из пакета бутылку газировки, свинтил крышку и сделал несколько глотков. - Из-за этого я уже дважды мог погибнуть. Без преувеличений.