- А третья причина?
- Ава. До встречи с ней мы выглядели несколько... старше.
- Хер с ним. - Плюнул я в черноту. - Давай уже, возвращай мне силы и выводи в реальность! Курить хочу - аж уши в трубочку сворачиваются!
- Уже готово. - Алекс щелкнул пальцами.
Тьма расступилась, я вновь оказался сидящим в кресле, мою левую руку жгло от вбиваемой под кожу краски, а нос улавливал запах свежего кофе. Взглянув на телефон, я подумал, что он сбоит - ну не могло пройти почти пять часов! Однако, учитывая, что Кенни уже заливал цветом нанесённые контуры, наполовину закончив рисунок, мне пришлось согласится с умной техникой. Катя мирно дремала на кушетке, видимо, не дождавшись нашего с Алексом "возвращения". Блондин встал с табуретки, устало потер лицо и отправился к кухонному уголку за кофе и закусками.
- И мне захвати. - Буркнул я, почувствовав, как требовательно заурчал желудок.
Сосредоточившись на правой, свободной ладони, я зажег на ней лепесток синего пламени. Тот радостно вспыхнул, затрепетал, будто в предвкушении, обдал мою руку привычным холодком, а я не почувствовал никакого сопротивления. Наоборот, я будто надел старую уютную пижаму, прямо как в детстве. Никакого страха, ни тревоги, ни даже намека на нервозность - лишь покой и чувство защищенности.
- Потуши. - Вполголоса потребовал Кенни. - Фонишь.
- Сорян. - Я спешно потушил огонёк на ладони, загоняя свою тьму обратно в недра души.
Наскоро перекусив, Алекс уехал восвояси. Мы провели в салоне еще около пяти часов, пока малефик не закончил свою работу. Что характерно, я раньше наблюдал за работой тату-мастеров, и видел, как они стирают выступающую кровь с чернилами стерильными салфетками. Кенни, в свою очередь, аккуратно собирал мою черную от краски кровь в медную миску. После завершения работы, он отложил машинку в сторону и взял посуду в руки. Погрузил в неё кончики пальцев, сосредоточился, зажмурив глаза и начал что-то нашептывать. Жидкость в миске закружилась, забурлила и начала светится алым светом. Не прекращая едва слышной скороговорки, малефик обильно смазал рисунок на моей коже моей же заговорённой кровью, начертил пальцем несколько символов.
На секунду моё тело обуял жар, будто волнами расходящийся от татуировки, на моём лбу выступили капли пота, руки затряслись, а из горла помимо желания вырвался сдавленный стон. Но уже спустя миг всё прошло.
- Сработало? - Поинтересовалась проснувшаяся девушка.
- Не знаю. - Хмыкнул Кенни, резко схватил заранее заготовленный скальпель и резанул мне по предплечью.
- Ай! Чего творишь, садюга?! - Я одернул руку и инстинктивно зажал ладонью место предполагаемого пореза.
- Покажи! - Потребовал парень.
Я осторожно разжал пальцы и удивленно охнул, не увидев, ровным счетом, ничего. Лишь тонкую полоску белой кожи, едва оцарапанную кончиком скальпеля.
- Сработало. - Констатировал Кенни и начал собирать инструмент.
- Спасибо, братан. - Уважительно протянул я. - Сколько с меня?
- Сколько не жалко. - Пожал плечами он.
Прикинув оставшиеся запасы, я со спокойной души выложил на стол полторы тысячи долларов. Да, по нынешнему прайсу такие тату стоят немногим меньше, но эффект этой работы уже превзошёл все мои ожидания.
- Ух-ты! - Катя восхищенно рассматривала моё плечо с разных сторон. - Красиво вышло! А сколько заживать будет?
- Уже зажило. - Обернулся Кенни с ехидной улыбкой. - Спецзаказ, всё же. А то, что красиво - это заслуга Эша. Его эскиз, как-никак. Кстати, ты же работу ищешь? Не хочешь ко мне? Будешь сидеть, эскизы на заказ рисовать. Там, глядишь, и бить научишься...
- Знаешь... - Протянул я, почесывая снова отросшую щетину. - Я об этом очень серьёзно подумаю.
--
18. Впервые на арене
- Ой, Гена, как красиво-то, а?
- Угу. - Геннадий Петрович сосредоточенно искал номер в записной книжке телефона.
- Гена, ты вообще смотришь?
- Лариса! Ну что я там не видел, скажи? - Нужный номер наконец-то нашелся, и капитан нажал на вызов. - Всё, подожди, у меня дела!
- Гена, ну какие дела?! Какие дела, ну?! - Женщина, всё еще стройная и красивая для своих лет, оторвалась от красивого вида из кабины колеса обозрения и начала основательно пилить мужа. - Ты же в отпуске! Какие еще дела?! Пять лет без отдыха пашешь, никуда свозить меня не можешь! Спасибо Мише, надоумил тебя, дурня, задницу от стула оторвать! Но нет, ему не сидится без дела, трудоголик чёртов! Ну вот какие у тебя дела сейчас?!