В свои покои я в очередной раз возвращалась в середине ночи уставшей и озлобленной. Последние полчаса я всерьёз думала зашить Базету рот грязной иглой, чтоб не видеть больше этой отвратительной, будто нарисованой искусным художником, невыносимо мягко-сострадательной улыбки. И не слышать льстивого, понимающего голоса. Как он мог оставаться таким бодрым, если работал наравне со мной, успевая даже подносить мне чай и закуски? Ненавижу. Я ведь знаю, чего он добивается. Он и не скрывает что давно метит на соседнее со мной кресло официального принца-консорта. И в моменты слабости я действительно рассматриваю этот вариант - отдать власть ядовитому со-клановцу, полностью забросить дела, забеременеть (магическим оплодотворением, не иначе) и... прожить счастливо последние свои девять месяцев. Потому что после рождения наследника любого пола, Базет собственноручно перережет мне горло - ему не нужен конкурент. Раздеваться было лень, сильно болела шея и слезились глаза - даже хваленая регенерация фениксов ещё не успела справится с многочасовым сидением на одном месте и постоянным смертельным напряжением. Я бы наверно так и уснула в корсете и платье, если бы в комнате не раздался шорох. Тренированный организм взвился на дыбы, а пальцы привычно выхватили небольшой отравленный стилет из рукава. Шорох раздался вновь и я с облегчением выдохнула - звук исходил из птичьей клетки. Ворон. О собственном пленнике я забыла практически сразу после разговора с его кланом - не до того было. И сейчас не было никакого желания продолжать игру. Добить? Медленно подошла к клетке и стянула с неё узорчатое покрывало. Птица внутри мрачно сверлила меня недовольным взглядом, поблёскивая в свете луны зеленоватым отливом на чёрных перьях. - Ты решил умереть? - мрачно спросила я, пряча усталость за гневом. - Карр-р, - хрипло сказал ворон и встряхнул головой, клюнув поилку. Поилку, в которой не было ни капли воды. Хм, действительно, с утра я о таких мелочах и не задумывалась. Для фениксов сутки без воды - не проблема, для остальных кланов - не слишком приятно, но не смертельно. - Потерпишь. - хмыкнула я, слегка скривив губы, - Нечего было засыпать в моей постели. - Кар-р-р, - в этот раз вышло ещё более хрипло, а также жалобно и немного обреченно. Приглушив немного своё негодование, я вспомнила, что с утра слегка придушила куренка в воспитательных целях. А не пил он скорее всего с банкета. - Хорошо, - то ли регенерация, наконец, справилась со своей функцией, то ли воспоминания слегка прибавили мне сил, но настроение чуть поднялось. - Перевоплотишься и я напою тебя. Но прежде чем ты обернёшься и начнёшь возмущаться, знай: клан воронов признал за мной право на твою жизнь. Широко раскрытые глаза птицы и мелькнувшее в них неверие было мне ответом. - Слово Королевы, - мстительно добавила я, открывая одну клетку и при этом наглухо захлопывая другую, невидимую, но намного более значимую для одного ворона.
Черная птица слегка помедлила, прежде чем перебраться на прутья дверцы. Оборотень тщательно следил за моим настроением, боясь сделать лишнее движение. Его промедление было понятно: я стояла слишком близко, чтоб он смог свободно вылететь или принять человеческую форму. Хмыкнув про себя, демонстративно отошла назад и налила воду из графина в стакан, машинально проверив содержимое на яды. Чисто. Хотя, отравить меня таким способом уже давно не пытаются, но хорошие привычки лучше не искоренять.
Ворон слетел на пол, перевоплощаясь прямо в прыжке. Причем, во время оборота он успел прихватить то самое покрывало, которым было накрыто его временное жилище. Надо же, додумался! А я ведь уже предвкушала, что сейчас начнется парад стеснения и неловкости. Взъерошенный юноша спешно обмотал ярко-алую ткань вокруг талии и снова застыл, напряженно-вопросительно вглядываясь в мои глаза. Почему-то меня это позабавило: бояться – боится, но, в отличии от большинства аристократов, всё равно смотрит прямо. Буквально, дает мне читать себя, ни капли не закрываясь.
Я снова оглядела свой небольшой трофей, что будет развлекать меня последующие несколько дней. Каре-янтарные глаза, слегка загорелая кожа и оплетающие шею синяки от моих пальцев. Уже немного поджившие, благодаря нашей природной регенерации, но все равно – слишком медленно для оборотня. То ли я слишком сильно его придавила, то ли мальчишка – смесок с человеком. Не понятно. Надо бы запросить у подчиненных точную характеристику. Будет обидно, если он умрет раньше, чем мне этого захочется, просто по неосторожности.