На дощатой пристани возле корабля сидел, свесив босые ноги к воде, могучего сложения чернобородый эльф. Он болтал пятками, словно мальчишка, и разглядывал горизонт. Хотя длинные уши эльфа были порваны во многих местах, это не помешало ему загодя услышать лёгкие шаги позади себя. Эльф посторонился, хотя места на краю пирса хватило бы трём таким же здоровякам:
— Садись.
Стройная молодая эльфийка — смуглая и черноволосая, облачённая в узкие бриджи, белую рубаху и расшитую жилетку — опустилась на доски рядом с бородачом, тоже свесила ноги в начищенных ботфортах. Сказала:
— Капитан, я из городской управы. Сеньор Гранчи составил полный список припасов колонии. Вам стоит взглянуть. Я выделила товары, которые необходимо закупить в других колониях или у туземцев.
— Отлично. — Бородач ухмыльнулся, не отводя взгляда от горизонта.
— Ничего? — спросила черноволосая девушка, посмотрев туда же.
— Ничего. Даже из тех кораблей, которые шли прямо за нами, ни один больше не объявился.
— Что ж. — Эльфийка встала, отряхнула бриджи. Её костюм, несколько поношенный и истёртый, был, однако, безупречно чист. — Пути назад нет. Перед нами целый континент возможностей.
— И всё же… — Бородач, названный капитаном, вздохнул. — Знать бы, что там вообще происходит…
Он встал, бросил последний взгляд на море, и вместе с девушкой направился в город.
Следующий корабль с Дертского материка вошёл в эту гавань двадцать один год спустя.
«Разумеется, тогда мы не могли знать, к чему приведут наши решения. Мы рассчитывали, мы верили, что поступаем верно — однако всегда что-то может пойти не так. Но вот, я — уже древняя старуха, которая не может подняться из кресла без помощи внуков, да к тому же почти слепая. Эти строки я пишу, уткнувшись носом в бумагу — можете вообразить себе столь забавное зрелище. И всё же с высоты королевского трона далеко видно — даже мне. Я смотрю на континент, и вижу, что худшие дни миновали. Мы пережили катастрофу, которую не сложно было принять за конец света — но выстояли. Всё возвращается на круги своя. Впереди новые открытия, новые войны. Новые катастрофы, уж не сомневаюсь. Но это уже ваша история, не моя. Надеюсь, вам было интересно читать эту книгу — я пыталась писать не только честно, но и живо. И благодарите Единого Творца, что я не послушалась советов одной эльфийки, предлагавшей написать мемуары в стихах. Прощайте.»
155