Идти пришлось довольно далеко — Роза жила теперь не при ратуше, а почти что в собственном доме. В Сирделье имелись склады семьи Гранчи, управляющий которых, разумеется, знал в лицо единственную дочь своих хозяев. Несмотря на возражения девушки, приказчик перебрался в гостиницу, а свой небольшой дом при складах отдал ей.
Снимая плащ в прихожей, Роза услышала, что внутри дома кто-то разговаривает. Жанна насторожилась было, но тут же отпустила рукоять шпаги. Голоса были знакомые.
— Добрый день, леди-капитан, — сказала Роза, входя в гостиную.
— Добрый день, леди Роза, — отозвалась Литэль. — Простите, я час назад побывала в бане.
Командир Белых Сов сидела на стуле, положив ладони на колени, а Тивэль заплетала ей косу. Очевидно, заплести её сама женщина не могла, и помощь оруженосца оказалась кстати. Залюбовавшаяся распущенными волосами эльфийки Роза лишь с секундным запозданием поняла, что с той что-то не так. Литэль держала на коленях обе ладони. Обе. Роза присмотрелась. Леди-капитан была в обычном своём чёрном комбинезоне офицера егерей, но теперь кроме сапог его дополняли воронёные латные перчатки с наручами и налокотниками.
— О! Мне вас поздравить, полагаю? — девушка шагнула ближе, желая лучше разглядеть руки эльфийки.
— Да, мэтр. — Литэль стукнула бронированным пальцем по левому наручу. Раздался гулкий звук, как от удара по чайнику. — Прислали с родины. Теперь можете звать меня «Леди Железная Рука».
— А пальцы?..
— Сами не гнутся, конечно. Сделано из лучшей стали, её не зачаруешь. Однако если придать им какое-то положение, они его сохранят. Удобно оставлять их согнутыми, будто меч держу. — Леди-капитан подняла искусственную руку, и Роза бережно потрогала её. Даже сквозь перчатки она ощутила легкое покалывание — великолепная сталь рассеивала магические потоки, нарушая течение энергии в теле девушки.
— Здорово, — сказала учёная, отступая. — И выглядит отлично. А как с моим поручением?
— Выполнено. — Эльфийка поставила уши торчком. — Я отыскала новое логово их божественности. — Последние слова Литэль произнесла совершенно серьёзно, но Роза знала её достаточно хорошо, чтобы заметить сарказм. Леди-капитан носила на воротнике символ Единого Творца. — Фриэн уверяет, что там можно беседовать спокойно, не боясь лишних ушей. Я могу проводить вас, как только… мы закончим.
— Я сейчас, сейчас, — заторопилась Тивэль.
— Не спеши, работай как следует, — успокаивающе подняла ладонь Роза. — На мне-то не попрактикуешься…
Ученица некромага ни капли не удивилась, выяснив, что новым обиталищем отставной богини оказался кабак, причём весьма сомнительный с виду. Фрида приняла их маленькую делегацию в тесной комнатке с единственным столом и парой скрипучих скамей без спинок. Обе эльфийки остались караулить снаружи, Роза и Жанна уселись напротив богини. Та придвинула гостьям кувшин:
— Угощайтесь. Контрабанда, не то пойло, которым хозяин местных потчует.
— Вы уверены, что здесь нас не подслушают? — хмуро полюбопытствовала Жанна, обводя комнату взглядом.
— Уверена. — Фриэн налила себе вина, сразу сделала глоток. — Здесь достаточно крыс и тараканов, не то что в тавернах при ратуше.
— Простите? — Роза приподняла брови. — Крыс и тараканов?
— Да. — Богиня криво ухмыльнулась. — Они мне сообщат, если кто-то навострит уши в соседних комнатах. А коридор сторожат мои бывшие чада, как я заметила. На них можно положиться. — Дородная женщина глубоко вздохнула. — Всё ещё люблю эльфов. Их детишки остаются милыми в двадцать раз дольше человеческих. Что ж, ты хотела меня видеть, малышка. Полагаю, повод важный. Просто посидеть со старухой, чтобы скрасить её одиночество, у тебя обычно нет времени. Вот она, я. Слушаю тебя внимательно.
— Я… я… — У юной учёной внезапно пересохло горло, так что она тоже наполнила свой стакан вином и разом опустошила его на треть. Откашлялась. — Я думаю, что нашла теоретический путь закрыть небесные шрамы. Но… это такой путь, что я намерена искать другой.