Так-с, вот я и на холме. Извлеченный из защитного чехла бинокль, будучи приложен к глазам, послушно усилил зрения, давая возможность рассмотреть не очень дальние, но дали. Никаких населенных пунктов в окрестности нет и не предвидится, зато портал просматривается и идти до него всего-ничего, какую-то сотню метров. Это я его удачно обнаружил! А НЕ обнаружить его было бы очень сложно, особенно ночью. Сейчас день, поэтому ярко-синее свечение портала не столь заметно, но ночью оно приобретает сюрреалистичный оттенок, к тому же видимо за пару километров точно. Разумеется, если не скрыто естественными преградами.
Нечего рассматривать окрестности, все равно ничего особо интересного не найти. Вперед и только вперед. Ну, не к светлому будущему, но уж точно к новым горизонтам. Уж это мне непременно обеспечено.
Стрекотание кузнечиков, шелест травы под дуновением ветерка. Красиво, что ни говори… Есть своя прелесть в природе, не затронутой влиянием человека. Но и мрачноватые пейзажи полупокинутых городских кварталов лично мне очень близки к душе. Тут свой колорит, более жесткий, рельефный и близкий к фантасмагориям. особенно ярко это проявляется ночью, в тусклом свете звезд или луны — волчьего солнышка.
Портал… Чем ближе к нему подходишь, тем очевиднее его полная чужеродность по отношению ко всему остальному миру. По крайней мере, вся живность, пусть и мутировавшая, старается держаться подальше от этого места, ближе чем на полсотни метров и не сунется, разве что совсем бестолковая вроде насекомых да мелких птичек, ими промышляющих. Его сияние манило, завораживало… или внушало ужас и неконтролируемый страх. Тут уж смотря кто смотрит. Очевидным было одно — пройдя порталом один раз, ты вновь и вновь будешь возвращаться. Если и не вернешься, то желание снова пройти неведомой дорогой поселится внутри, как червь в яблоке, пожирая изнутри. Это как мания, неосязаемый наркотик. Только не разрушающий мозг, а наоборот, заставляющий вновь и вновь стремиться к новым горизонтам.
Я "подсел" на это чувство давно и капитально. Перекати-поле, человек, не привязанный к конкретному месту, но одержимый идеей разгадать тайну порталов. Ведь есть разгадка, и кое-кто ее знает. Прыгуны! К тому же их и искать не надо — они сами меня ищут с завидным усердием, вот какой забавный нюанс. Нужно только как следует подготовить одну из встреч. Так подготовить, чтобы узнать наконец что-то особенное, могущее перевести мое любопытство на новый уровень.
Но и об этом после… Портал. Еще один шаг и я там. Стоит его делать или нет — такие вопросы я оставлю другим, пусть нерешительные существа почесываются и переминаются с ноги на ногу. Мир слишком уж изменился, ну а многочисленные Порталы часть изменения, ключевая часть. Ключевая — значит Ключ! Ключ от двери. ведущей неведомо куда, а это очень интригует. Меня уж точно, у а мнение остальных пусть при тех самых "остальных" и остается. Делаю шаг…
Лучи солнца, дуновение ветра, звуки во всем своем многообразии — все это на мгновение приобретает вовсе уж необычную яркость и ощутимость, после чего отодвигается в сторону. Портал ВНЕ всего, что кажется естественным в обычном мире. Нет ни звуков, ни запахов, да и вообще все пять чувств и примыкающее к ним полузагадочное шестое причудливо перемешиваются, меняясь местами. Ты видишь звуки, осязаешь цвет, запахи приносят информацию об эмоциях и настроениях. Безумие, воплощенное в жизнь и жизнь, проникающая в смерть. Парад иллюзий и фантасмагорий, прикосновение к неощутимому, но очень уж завораживающему. Портал… И сразу же на другой стороне видны несколько метров того места, куда я перемещусь. Кстати, вот еще одна полезная деталь — увидев, скажем так, нежелательный пейзаж вроде водной глади или плывущей льдины, вошедший в портал спокойно может вернуться обратно.
Да, точно так. Можно сделать шаг назад и оказаться на том самом месте. Тогда что же мешает попытки с сотой за час или два выбрать-таки относительно пригодное место? Ан нет, не получится! Даже после одного перехода чувствуешь сильную усталость. Два сделают тебя похожим на выжатый лимон, ну а от трех и окочуриться реально. Проверялось некоторыми экспериментаторами. Не на себе, само собой, а на людях, которых подстерегли у выхода из порталов. Хватали, нейтрализовывали, после чего вместе с ним проходили через портал.
Излишне говорить, что любители экспериментов были из категории Прыгунов. Было это около годика назад, по крайней мере, я в курсе именно о том опыте. Все бы ничего, да бросили на роль мяса одного моего неплохого знакомого, к тому же были настолько неосмотрительны, что вернулись на это самое место спустя пару дней. Так что не зря я там решил задержаться. Вот и появились… Не те самые, которые напрямую были причастны, а совершенно посторонний хмырь. Но тот самый хмырь, заявившись в местный трактир, начал заявлять о "подвигах" своих дружков, равно как и о проведенных опытах. Зря… По-хорошему надо было его подопрашивать с пристрастием, но сложно было учинить такое на глазах и с молчаливого согласия присутствующих клиентов заведения. Тут не любовь к Прыгунам, ее нет и быть не могло, а просто-напросто страх быть заподозренными в соучастии, навлечь определенные репрессии со стороны этого закрытого и таинственного сообщества.