- Хм! Интересный вариант! Сколько времени вам потребуется на подготовку?
- Дней пять - это, как минимум.
- М-м-да! Слишком долго!
- Иначе нельзя. Операция должна быть подготовлена безукоризненно. Да и этот-то срок, по здравому разумению, совершенно недостаточен.
- На какой стадии находится эта операция?
- На начальной. Пока мы только ведем сбор информации, активных действий никто не предпринимал.
- Начинайте. А я, со своей стороны, приму меры для подстраховки. Ошибки допустить мы не можем! И... пожалуй, мы кое-что переиграем... так будет лучше...
Этот участок дороги выглядел почти заброшенным. Иногда - но не чаще пары раз в неделю, по нему проезжала машина дорожников, которые осматривали дорожное полотно и устраняли всяческие неприятности. В основном - в виде упавших деревьев.
Данным путем не пользовались - была более короткая дорога. Но в порядке поддерживали, мало ли... В городском руководстве присутствовали неглупые люди, хорошо понимавшие ценность дорог - куда бы они ни вели. Это ведь поддерживать в порядке просто, а вот заново строить... Таких ресурсов попросту не имелось.
Так что и за остановившейся на повороте машиной наблюдать было некому, прохожие здесь отсутствовали.
Водитель автомашины, заглушив двигатель, вылез из кабины и присел на пенек у обочины. Снял кепи и подставил свое лицо неярким солнечным лучикам. После того, как замолк ворчавший на низких оборотах двигатель, в тайге на некоторое время воцарилась тишина. Потом несмело свистнула какая-то птичка, откликнулась другая - и вскоре в лесу зазвучала привычная перекличка его обитателей. Закрыв глаза, водитель вслушивался в эти звуки, и на его лице понемногу проступало выражение безмятежности. Он отдыхал. От бесконечной суеты, множества разнообразных дел и постоянного напряжения. Здесь и сейчас водитель мог позволить себе быть самим собой - обыкновенным человеком, который наконец-то выбрался передохнуть в лес. Подышать свежим воздухом, послушать пение птиц... да, просто вздремнуть на природе, наконец!
Нельзя, однако, сказать, что ему это удалось осуществить в полной мере.
Какой-то посторонний звук заставил его насторожить слух. А правая рука незаметно передвинулась к внутреннему карману. Но внешне - человек оставался недвижим.
- Не стремно так-то вот? В одиночку? Лес все-таки! - прозвучал откуда-то голос.
- Лес - не город! Здесь попросту не пристанут - порядки другие, - не меняя позы, ответил водитель.
- Всё едино! Я бы поберегся!
- И я берегусь, - повернул голову отдыхающий.
Напротив него, забросив автомат за спину, стоял человек в камуфляжном костюме.
- Присаживайтесь, - указал водитель на место рядом с собой. - Вы один?
- Один.
- Это хорошо! Как ваш подопечный?
- Пьет. Не всегда - но часто. Связи нет, вот он и нервничает.
- Ну, здесь я ему кое-чем могу помочь! - протянул гостю лист бумаги водитель. - На этой частоте он может выйти в эфир и, в указанное в записке время, передать означенному абоненту данное послание.
- Что тут? - покосился на ряды цифр лесной гость.
- Неважно. Ему - так и вовсе. Но абонент, надо думать, ответит. Вот наш дружок и повеселеет - уже не один он здесь!
- Что я должен пояснить? Откуда это послание?
- Из "почтового ящика" - ведь они у вас есть?
- Разумеется! - пожал плечами гость. - Правда, в них уже давно мышь повесилась...
- Было пусто! Теперь - есть вот это!
- Понятно... всё?
- Нет. Через три дня - в это же время и на этом самом месте, нашего друга будут ожидать.
- Кто?
- Его старый знакомый, тот, кому он обязан множеством неприятных моментов. Он, разумеется, приедет не один - вместе со мной. Клиенту скажете, что по полученным из города сведениям, его обидчик в о з м о ж н о (!) будет тут проезжать. Дорогу, так сказать, инспектировать... Здесь у него произойдет остановка - повалить дерево вы ведь сможете? Понятное дело, охрана у нас будет, это уж само собою разумеется. Поэтому, у нашего друга будет только один выстрел - вы понимаете, надеюсь, кто должен его сделать?
- Понимаю... преследование будет?
- А как же! Но, это уж ваша забота - друга нашего вы мне сохранить обязаны! Не пришло ещё его время.
- Только его?
- Да. Только его!
- А если он не пойдет? Струсит?
- И кто тогда укажет снайперу цель? Что, кто-то ещё сможет опознать нужного человека?
- Я могу.
- Вас кто-то будет тянуть за язык? Нет? Так, о чем тогда разговор?
Возвратившись домой, осторожно заглядываю в спальню (так возвышенно называется та комната, где у меня стоит кровать). Так и есть! Обе мои женщины тихо дрыхнут, почти в обнимку. Галина - и маленькая коточка, которую назвали Лизаветой. Котенка забралась под одеяло и блаженно вытянулась на подушке, почти зарывшись в густые волосы Гадалки.
Вот уж, откровенно говоря, был сюрприз!
Нет, то, что Галина вернётся в самом ближайшем времени, я, разумеется, предполагал. Просто не ожидал её настолько быстрого появления.
А произошло всё совершенно буднично - и неожиданно.
Поднявшись по лестнице, после разговора с Тупиковым (это когда я вышел на улицу проводить его назад), я внезапно обнаружил около двери чехол со снайперской винтовкой. А в ванной кто-то энергично плескался. Заглянув на кухню, обнаружил там неизменного спутника Гадалки. Невозмутимый Олег Михайлович, пригладив свои седые волосы, неторопливо прихлебывал чай. И что интересно, моя квартирная хозяйка вела себя с ним весьма предупредительно - даже варенья положила! А это, как я уже успел выяснить, у неё означало знак наивысшего благоволения.
- Опа-здрасьте, Олег Михайлович! Это как вы так тихо мимо меня прошли? - удивляюсь я.
- Как учили, - флегматично пожимает плечами старый диверсант. - Чего уж тут удивительного?
И в самом деле, этот дядька хоть кого за пояс заткнет, даже и не моргнет при этом. Посмотрел я как-то утром на его разминочку...
Уж где и кто там его таким штукам учил - Бог весть. Но дело свое этот неведомый учитель знал добре - и смог передать ученику многое.
Здоровенный мужик (а Михалыч, не уступая мне ростом, был существенно более "массивным") двигался как-то легко и непринуждённо, словно бы обтекая встречные препятствия. По лесу ходил - что твой медведь! Тихо и совершенно незаметно. И ведь, вроде бы, никак специально не прятался! Просто глаз всё время норовил зацепиться ещё за что-то - но только не за его массивную фигуру. А уж как этот дядя руками-ногами махал... в его-то возрасте! Уж и молчу, как стрелял - практически из всего. С таким-то спутником Галина за свой тыл могла вообще никак не переживать. Правда, возраст своё всё-таки брал - на дальние дистанции Михалыч был ходок неважный.
Говорил он мало - и всегда по делу. Длинных бесед не вёл, больше слушал. И авторитет у него был очень даже серьёзный, ребята в колонне относились к нему с уважением. Да и сама Гадалка с ним почти никогда не спорила, мужик дурных советов не давал.
Честно говоря, я и сам-то относился к нему с некоторой опаской. Кто знает, как он воспримет наши слишком уж доверительные отношения? Галину он опекал как родную дочь...
Буквально на второй день после того, как она вторично осталась ночевать в моей машине, старый диверсант, по своему обыкновению, бесшумно, возник около меня.
- Майор... ты это...часом чего не попутал?
- О чем ты, Михалыч?
- Девке и так много чего испытать довелось... негоже с ней шутки-то шутить. Ты - хоть и командир, однако ж и думать надо иногда... головой, а не кой-чем другим.
- Хренасе у тебя шуточки! - покачал я головой. - Ты слова-то выбирай!
- Вот как? - слегка смягчил он тон. - Стало быть, серьезно это у тебя?
- У меня-то да! А вот у неё...
- И она у нас не из вертихвосток, - подвел итог нашему разговору мрачный спутник моей девушки. - Будем считать, что мы друг друга поняли...