— Не се опитвай да диктуваш условията на това споразумение. Сарейн вече ме убеди да повикам бойния лайнер на адмирал Диенте обратно, ако ни сътрудничиш, макар че все още имам резерви. Малко съдействие от негова страна би улеснило толкова много неща. Когато след няколко дни се върне, може да установи, че общественото мнение за него значително се е променило.
Председателят огледа тълпата и се усмихна, когато на екраните, заобиколили огромния площад, се появи образът на самата Нира — стара избеляла снимка, която разкриваше обезумелите й очи, измъченото й лице, очевидното й страдание. Настроението на тълпата се промени — от нея вече се излъчваше тревога и дори заплаха.
— Какво… какво им казвате? — попита Нира и се огледа диво. Очевидно смутена, Сарейн избегна да срещне погледа й.
Председателят обясни:
— Реших да понамаля малко предполагаемото „благородство“ на мага-император. Пресата ми вече разкри на населението цялата история за това, което са ви сторили илдирийците: убийството на посланик Отема, многобройните изнасилвания, на които си била подложена като част от коварна програма за разплод. Тези чудовищни, безчовечни илдирийци. — Той изцъка с език. — И трябва да кажа, че има голям ефект. Идеално се връзва с ентусиазма, събуждан от архиотеца. И най-хубавото е, че всяка дума е вярна. Отсега нататък нито един човек няма да приеме празните обещания на илдирийците. Твоята история доказва на какви предателства е способен магът-император.
— Тези престъпления бяха извършени от предишния маг-император! — отвърна гневно Нира. — Джора’х направи всичко по силите си, за да ги изкупи. А аз не съм кукла в ръцете ви.
— Си, освен ако не искаш да удължиш страданието на мага-император. А сега да свършваме. Денят ми беше много натоварен.
Той кимна и войникът й подаде фиданката. Нира я сграбчи жадно, заинтересувана много повече от деликатните й клонки и трептящия потенциал, който се криеше под кората й, отколкото от ставащото на площада.
Базил се обърна към Сарейн.
— Заместник-председателят Каин и аз трябва да обсъдим някои въпроси вътре. Иска ми се и ти да можеше да ме придружиш, но ти поверявам зелената жрица. Погрижи се Питър да разбере за нашия нов крал и особено как се казва.
— Ще се погрижа, Базил.
Председателят си тръгна, след като за миг погали късата коса на Сарейн — механичен жест, сякаш си бе напомнил да го направи. Нира не забеляза и следа от някакво чувство, но от погледа й не се изплъзна едва доловимото потръпване на Сарейн.
Когато двете останаха сами в павилиона, Нира докосна фиданката, съсредоточи мислите си върху мрежата на световната гора и се потопи в очакващата я информация. Като буен поток в нея се изля разбирането на всичко, което се беше случило — всичко, което държаха в тайна от нея от пленяването на бойния лайнер на Джора’х.
Знаеше, че фероуите са нападнали Илдира, но едва сега научи за новородените огнени същества, които бяха атакували Терок, бяха обладавали световните дървета и бяха разпространили жив огън. Бедствието вече бе отминало, но болката още пареше.
Нира изпрати свои собствени вълни информация: обясни как магът-император е бил отвлечен и как председателят се опитва да го принуди да предаде крал Питър. Базил Венцеслас наистина ли искаше Конфедерацията да получи тази информация? Нямаше значение. Веднага щом събитието на площада приключеше, щяха да й вземат фиданката. Нира реши да не казва на Сарейн какво е узнала за Терок — не виждаше причина да го прави.
Погълната от телевръзката, тя почти не обърна внимание на началото на церемонията. Архиотецът пристъпи напред в пищната си роба, понесъл сложно инкрустирана овчарска гега. Вървеше с бавни крачки и тълпата затаи дъх в очакване.
Сарейн забеляза съсредоточеността на Нира върху фиданката и я сгълча.
— Трябва да наблюдаваш това. Моля те.
Нира се отдръпна от морето видени през чужди очи събития и се обърна към архиотеца, който се бе изправил на трибуната заедно с един непознат млад мъж, застанал зад него. Младежът имаше тъмна коса и очи и изражение на човек, който не разбира нищо, но се опитва да го прикрие. Носеше красиви яркоцветни одежди с модел, подобен на този, който старият крал Фредерик бе носил преди години на трона. Брадатият религиозен водач се впусна в нова гръмогласна реч за кликиските демони и предполагаемото сътрудничество на крал Питър с тях, но думите му изглеждаха неохотни, произнесени без плам.
— Преди да бъдем спасени — говореше напевно архиотецът, — преди човечеството да може да се завърне на пътеката на праведниците, имаме нужда от крал-ясновидец. Трябва ни крал, който да е повече от крал — някой, който може да поправи ужасните щети, нанесени от Питър.