Завывая мотором, мимо разведчиков прокатил гражданский «Урал», перегруженный лесом. Следом, быстро нагоняя его, показался «КамАЗ» условного противника.
— Вот черт! — Сергей невольно пригнулся и проводил машину взглядом.
Он заметил, как Федор совсем по-мальчишески повел вслед за «КамАЗом» стволом «Печенега», и улыбнулся. Это, казалось бы, столь никчемное наблюдение вселило в него уверенность в том, что Боровиков дойдет, выдержит.
— Готово! — сообщил Никишин, стягивая наушники.
— Сворачивайте! — отрывисто скомандовал группник, когда Ефимов задумчиво стоял над картой и неспешно обновлял в памяти предстоящий маршрут.
Больше всего его беспокоил переход через реку. В том, что это непролазная топь, он почти не сомневался. Лезть в грязь босиком чревато, но и мочить обувь на марше равносильно самоубийству.
«Должен же быть где-то мост», – размышлял прапорщик. – На карте село разделено на две половины. Одна часть на левом берегу, другая – на правом. Ведь жители как-то общались меж собой? Перебирались на лодках? Возможно, но и мост обязан быть. Да уж, насчет «быть» – это сильно сказано. Да, когда-то он сто процентов существовал, но осталось ли от него на сегодняшний день хоть что-то? Ладно, гадать ни к чему. Дойдем и увидим».
В одном Ефимов оказался бесспорно прав. Речушка разливалась в обе стороны зелеными бочагами трясин и болотцев, перетекающих друг в друга.
— Ну что за хрень? — привычно послышалось из-за спины.
С Сергеем, остановившимся на границе заболоченного пространства, поравнялся шумно отдувающийся Прошкин.
— Идем дальше. — Прапорщик повернул влево, оставляя речную пойму по правую от себя руку.
— И куда? — Виктор не отставал, пыхтел рядом.
— Через полкилометра село, — не стал отмалчиваться старший прапорщик. — Надеюсь, найдем мост. — Он тут же добавил, чтобы излишне не обнадеживать: — Моста не обнаружим — пойдем вброд.
— Да ну на фиг! — Прошкин замедлил ход, набирая установленную дистанцию.
Фраза, сказанная Ефимовым о небольшом расстоянии, якобы оставшемся до села, оказалась излишне оптимистичным заявлением. Сергей понял это буквально через несколько минут, когда разведывательная группа вновь углубилась в лес, не имевший ни малейших признаков близкого соседства с человеком. Если что «человеческое» и попадалось, то носило на себе отпечаток как минимум двадцатилетней давности. Разведчики прошли метров восемьсот, а впереди по-прежнему зеленел лес. Непонятно, то ли в очередной раз подвела карта, то ли заместитель командира группы ошибся в своих расчетах, но для общего самочувствия это не имело никакого значения.
Хотелось пить. Вода, заначенная в бутылках, убыстренными темпами подходила к концу.
— Забрели неизвестно куда и теперь бродим тут… — Прошкин, видимо, вычислил пройденное расстояние и решил напомнить о своем существовании трепотней чужих нервов.
— Заткнись! — не оборачиваясь, сквозь зубы процедил старший прапорщик, и, как ни странно, на этот раз Прошкин действительно так и сделал.
Через полсотни метров показались крыши первых строений.
— Садимся, — одними губами приказал Ефимов, подкрепив свой шепот движением руки, тут же требовательно пошлепал пальцами по краю погона, мол, командира ко мне, поднял к глазам БН-8 и тут же шагнул навстречу группнику. — Ваня, как пойдем, через село или в обход?
— Да тут как посмотреть…
— Предлагаю через село. — Ефимов понял, что ответа ему придется дожидаться долго, процесс раздумий давался Кострыкину мучительным образом. — Село по большей части заброшенное. — Сергей начал выкладывать свои аргументы. — На левом берегу жилых домов, похоже, вообще нет. — Тут последовал очередной взгляд в бинокль. — А на правом постараемся пройти незамеченными.
— А если засветимся?
— Не засветимся. Честно говоря, на хрен мы там кому нужны! Но игра есть игра. Пойдем, не выходя из леса.
— Да мало ли, — продолжал упрямиться группник.
— Между частями села должен быть хотя бы небольшой сохранившийся мостик или даже несколько. Ведь не дураки же жители, чтобы каждый раз тащиться из одного конца села на другое! Проще соорудить переход. По мосту и пройдем, иначе придется форсировать реку вброд.
— Если так… — Кострыкин с тоской поглядел на топи, расстилающиеся справа.
Лезть по непролазной грязюке ему не хотелось.
— Идем через село.
— Начинаем движение! — Старший прапорщик махнул рукой.
Спрямив путь, он вышел на поляну и ускорился, преодолевая открытый участок. Скрытность, впрочем, не особенно заботила Сергея.