Наконец отряд оказался на окраине села, выглядевшего весьма печально. Подле заросшего крапивой, заброшенного дома с заколоченными дверьми и окнами ржавела некогда белая «Тойота». Покосившийся забор зиял многочисленными прорехами. Следующий по порядку дом выглядел еще более жалко. Шиферная крыша замшела и в нескольких местах лопнула. Окна, выбитые мародерами, глядели на мир глазами мертвеца. Окончательно сгнивший частокол терялся в ветвях терновника.
— Мост!.. — Прапорщика вывел из раздумий голос Прошкина, шедшего чуть правее.
— Досмотреть! — Ефимов остановился и, ожидая доклада, присел на корточки, нарочно обернувшись спиной к запустению, царившему кругом.
«Сколько таких сел появилось в стране за последние годы? Чья вина? Недомыслие или злая воля?»
Вопросы сыпались один за другим, но он мог бы их и не задавать. Ответы Сергей знал…
— Нормальный мостик. — Заросли крапивы колыхнулись, и из-за них появился Прошкин, посланный на берег реки.
— Вперед! Оружие на ремень, дистанция десять метров. — Сергей не был уверен в том, что мостик, построенный давным-давно, сохранил свою прежнюю грузоподъемность. В густых кустах сирени, росшей вокруг заброшенных сараев, закричала какая-то птица. Через мгновение она опять ожила, но как Сергей ни всматривался, так ее и не заметил.
Мостик скрипел и шатался, но вопреки ожиданию оказался крепким, а местами даже выглядел подновленным. Похоже, им до сих пор хоть изредка, но пользовались. Естественно, не для того, чтобы пройтись по заброшенному участку села. Скорее, люди ходили в лес, расстилающийся за рекой.
Вновь оказавшись в авангарде, Ефимов выбрался на противоположный берег, прошлепал десяток метров по грязи, расползающейся под ногами, и выбрался на сухой участок.
— Проходи. Метров через сорок тормознись, — скомандовал прапорщик Прошкину, показавшемуся из-за спины.
Тот кивнул и, разбрызгивая грязь, потопал дальше. Ефимов остался дожидаться группника.
— Ваня! — Сергей поманил к себе Кострыкина, сошедшего с мостика. — Предлагаю пятнадцать минут привал и по одному от тройки отрядить за водой.
— Согласен. — Вытирая рукавом пот, лейтенант плюхнулся рядом со своим заместителем и закрыл глаза.
Ефимов окликнул Арсанова, как раз поравнявшегося с командирами:
— Коля, скажи всем! Привал пятнадцать минут, и по одному от тройки за водой. Наполнить все бутылки.
— Есть, — машинально ответил снайпер и прежним темпом продолжил свое движение.
— За водой пойдешь? — Ефимов сбросил на землю рюкзак и принялся неспешно доставать из него опустошенные пластмассовые бутылки-полторашки.
— Нет. У меня еще литра два. Хватит.
— Смотри, день долгий, — не стал настаивать Сергей и направился к берегу.
Лучи солнца ослепительно били в лицо. День обещал быть жарким.
Вода в речушке оказалась мутной и теплой, но это не имело никакого значения. Главное – она была влажная…
Глава 3
По кромке леса бойцы обошли село и по заброшенной дороге поспешили к месту, где должны были организовать засаду. Время поджимало, пришлось перейти на бег. Карта и местность все еще никак не желали сливаться в одно целое. Даже линия электропередачи, обозначенная на карте, в реальности напрочь отсутствовала. Скорее по наитию, чем действительно посредством карты и компаса, Ефимов вывел группу на перекресток дорог, с которого открывался вид на древний курган. На карте сей объект присутствовал. Если Ефимов не ошибался, то одна из дорог, встретившихся на этом перекрестке, вела в нужном направлении.
— Садись! — Сергей повернулся к Прошкину.
Тот передал команду по цепи и скрылся под тенью ближайшего дерева, а Ефимов направился к группнику. Бойцы, укрывшиеся за ветвями, пользуясь остановкой, потянулись к запасам воды.
— Старайтесь экономить, много не пейте, — потребовал прапорщик. — Еще неизвестно, когда вновь окажемся у воды.
— Угу. — Боровиков, прильнувший к бутылке, согласно кивнул, но пить не перестал.
Мутная вода казалась такой сладкой…
— Ваня, давай-ка мы с тобой сориентируемся на местности. — Ефимов устало плюхнулся подле лейтенанта, сидевшего на пеньке.
— Сейчас. — Кострыкин устало вздохнул, смахнул с лица пот, потом вытащил из разгрузки аккуратно сложенную топографическую карту и протянул ее своему заместителю.
— Похоже, мы здесь. Перекресток, курган. — Прапорщик ткнул пальцем в угол одного из квадратов.
Иван лениво потянулся в его сторону.