– О чем задумался? – проходивший мимо Полди легонько поддел Гая локтем. Престарелый альбинос усмехнулся – то ли догадывался о чувствах Гая, то ли у последнего все было написано на лице.
– Да так! Интересно, когда можно будет вернуться в Терм?
– А зачем? – Полди ухмыльнулся еще шире. – В городах одна морока.
– Что ты такое говоришь? – его услышал Кобус и, конечно же, не мог не отреагировать, когда речь шла о Терме. – Если бы ты мог дышать этим влажным, прохладным воздухом, то никогда бы так не говорил.
– Увлажнение воздухе – это твое изобретение? – Гай вспомнил, что так и не узнал подробностей о том, как достигался идеальный микроклимат в столице.
– Не совсем! Мне помогали старейшины «Волчьей квинты».
– Архимаги? – Руэ выпучил глаза.
– Я сказал старейшины, – Кобусу не нравилось все, что было связано с магией. – Видели шпиль? Вот он и обеспечивал нужную влажность воздуха. А моя лаборатория? Такой вы нигде не найдете!
– Что? – Полди недоверчиво покачал головой.
– О! – с загадочным выражением на лице протянул Кобус. – Сейчас я объясню, что такое лаборатория!
«Только не это!» – Гай хлебнул астролита и поспешил улизнуть из помещения, пока ученый не заставил его приглядывать за выпариванием ингредиента для очередного «клея». Для подобных вещей у него был Руэ, но Кобус иногда забывал об этом.
Гай вышел на улицу, послушал трели ящериц и направился к реке, решив набрать воды.
– Ах, какие вы красивые и блестючие, – донеслось до ушей Гая. Он повернул голову и улыбнулся: самая маленькая жительницы Эндернерда играла с тряпичной куклой. – Ты будешь красивой крышей для домика… А ты кроваткой для Физзи. А ты… – девочка задумалась, смешно сложив губки.
Гай хотел было идти, но его остановил блик света, отразившийся от тусклой золотой пластины. Ноги словно сами принесли его к маленькой беловолосой Биргит, которая тот час же загородила ручками свои «сокровища».
«Страницы Книги Огня! Как?!» – пронеслось в голове Гая.
– Откуда у тебя такие интересные… дощечки? – лекарь сел на корточки перед Биргит.
– Мне их Маур выменял. На три сладких корешка, – застенчиво ответила девочка. – А теперь отойди и не мешай мне играть. Или ты хочешь, поиграем вместе?
– Нет, постой! – Гай соображал, как бы ему выменять желанные страницы. – А хочешь я отдам тебе красивые колбочки и ты сможешь в любой момент напоить свою подружку? А фляжку хочешь?
– Не хочу, – ответила Биргит, потом подумала немножко и снова заговорила: – Хочу красивые колбочки и хочу еще куклу. А то моей Ки так скучно одной.
– Подожди, – Гай откашлялся. В горле пересохло и ему было трудно разговаривать. Вот же они – утерянные страницы Книги Огня! Все их ищут, с ног сбились, а они в Эндернерде у детей! Да кому рассказать такое – обсмеют!
– Подожди, – повторил Гай. – Давай сделаем так: ты мне сейчас отдашь эти дощечки, а к утру у тебя уже будет кукла. И вот, – он опустил руку в карман комбинезона и извлек маленькую продолговатую мензурку с кальцием. Мензурка была из его мира, а шуршащий в ней кальций он перехватил у Кобуса, решив, что кальций не будет лишней добавкой к пище. – Вот, ты можешь взять эту скляночку. Только не разбей ее, от осколков будет очень больно. А из этого порошка можно делать молоко для твоей старой куклы и для твоей будущей новой куклы. Кстати, как ты ее назовешь?
Пока Биргит обдумывала насущный вопрос и крутила в пухлых пальчиках подаренную мензурку с откручивающейся крышечкой, Гай торопливо собрал пластины, отряхнул налипшую грязь и, расстегнув верхнюю часть комбинезона, спрятал их под рубаху.
– Я назову ее Бёрди или Крилли, – рассуждала девочка. – Но мне нужно посмотреть на нее, а потом я дам ей имя.
Губы Гая тронула легкая улыбка. Он бы улыбнулся шире, если б не печальные мысли о том, что теперь ему нужно где-то достать куклу.
– Только давай договоримся, что ты больше никому не расскажешь про эти дощечки, ладно? Пуска это будет секретом. А то… придется забрать у тебя новую куклу Кёрди.
– Бёрди! – поправила Бригит, пытаясь оторвать крышку. Гай показал ей как она откручивается и счастливая девочка загорелась идеей сделать «молочко» для куклы. – Смотри, ты обещал, а не то всем расскажу про дощечки, – сказала напоследок девочка, прежде чем убежать в свой домик-халупу.