Страшные догадки начали подтверждаться, когда она, спустившись с чердачной лестницы, увидела бурые пятна на полу и выбитую дверь. Прежде чем зайти в комнату, она вытащила из-за пояса нож. Но оружие ей не пригодилось. В вымороженной комнате находились два мертвеца, одним из которых был вахтёр Инч, а другой, по-видимому, хозяин халупы. Вид Инча оставлял желать лучшего: сразу видно, что он попал в лапы ковена. Опустившись на корточки, она скользнула взглядом по жгутам и мелким, заживленным ранам.
«Ему оказали помощь, а это значит, что он сумел убежать от Анта и его людей, правда недалеко», – Элислая старательно избегала смотреть на лицо Инча. На его месте, она бы тоже предпочла застрелиться, только б не терпеть «допросы с пристрастием», о которых складывали легенды. Девушка на всякий случай обыскала труп. Судя по грязным отпечаткам сапог и бардаку вокруг, адепты ковена опередили ее.
«Еще бы!» – мысленно усмехнулась она, вспоминая недавнюю встречу с Антом.
Под подошвой сапога хрустнули осколки спинна – предмета, похожего на веретено, с помощью которого тригериты открывали порталы. Конечно же Инч позаботился о том, чтобы спинн не достался ковену «Телос». Рядом валялись осколки стекла. С гримасой отвращения она склонилась над вторым трупом. Застрелился или ему «помогли». Наверняка Инч что-то рассказал твиндоррцу, пытаясь заполучить союзника. Обычная практика путешественников «Квинты» – вербовать отщепенцев и маргиналов, подобных этому толстяку. Такие типы удобны тем, что родное общество не воспринимает их всерьез, а значит, задумай те рассказать о том, что общаются с тригеритами, над ними лишь посмеются. Адепты «Квинты» знали о том, что местные, велларцы, тоже делают первые шаги по направлению к путешествиям по мирам. Велларцы так же научились открывать порталы, но сравнительно недавно. В то время как на Флоре, ее родной планете, такие путешествия практиковались столетиями. Элислая знала, что рискует и в любой момент в двери могут постучаться как местные стражи, так и неугомонные адепты ковена, однако долг перед «Квинтой» был превыше всего, и она продолжала изучать пристанище вархтёра.
Взгляд девушки упал на ровную, темно-серую линию возле стены.
«Пепел!» – не веря глазам, она провела пальцем по краю полосы, дабы удостовериться в том, что это не мираж. Инч! Его спинн всегда оставлял мало пепла.
«Здесь был кто-то третий, а Инч открыл для него портал. Неужели артефакт спасен?!» – Элислая почти выбежала из комнаты, чтобы обыскать остальные. Вдруг где обнаружится еще одна зацепка?
Наверху ничего. А внизу… Она спустилась по лестнице. В полумраке прихожей летали снежинки. А ветер успел намести сугроб у старого, обшарпанного трюмо. Она подошла к вешалке. Обнаруженные кейп и шапка могли принадлежать кому угодно. Инч или его напарник вообще могли украсть их. При взгляде на знак «ртуть» дефис и цифру восемь» возле горловины кейпа, пришло осознание ошибки предыдущего суждения. Значит, здесь был кто-то из лекарей! Проверив остальные комнаты, она покинула мрачное место, не забыв прихватить с собой найденные вещи.
– У вас двойняшки! Здоровые, крепкие детки! Мать отдыхает, дети спят. Восьмое отделения госпиталя «Меркурий» желают вам счастья и здоровья! – Лори поздравляла новоиспеченного папашу, улыбаясь дежурной улыбкой и вертя в кармане пузырек с нюхательной солью – вдруг понадобится? Но папаша стойко воспринял новость и даже не думал лишаться чувств.
– Но у меня, в смысле, у нас только для одного вещи приготовлены, – растеряно промямлил он.
– Ничего. Выписка на третий день. Успеете подготовиться.
Мужчина бормотал слова благодарности, глава восьмого отделения госпиталя «Меркурий» слушала вполуха и стреляла глазами по сторонам. Заметив рыжую девушку, сидящую возле палюдариума*, Лори с чистой совестью «передала» папашу в руки практиканта. Практикант, конечно же, был криворук, как и все по первости, но говорить-то он умел, мог проинструктировать.