— Не празднуйте заранее победу, господин Мартен, — она развернулась, снова готовая бежать от него.
Не ожидая, когда он соберется с мыслями, Андре сделал широкий шаг к ней, сокращая дистанцию, затем его руки скользнули вокруг ее талии, и он схватил ее — одним движением, на грани реальности.
Ксения в его объятиях задохнулась от неожиданности. Андре решительно прижал ее к себе и захватил ее губы своим поцелуем. На середине гигантской заснеженной реки, в самом сердце морозной стихии, где и Волга, и ветер становились свидетелями, их губы соединились и ни ей, ни ему не хотелось, чтобы это заканчивалось.
Андре почувствовал ее тепло сквозь холод, ее живость, столь отличную от его обычной бесплодной жестокости. Внутри него пробуждалась человечность, и какой-то тайный огонь зажигался среди векового льда.
Ксения, сначала замершая от неожиданности, стала отвечать на его страстный поцелуй, и Андре понял — это начало чего-то нового и опасного, но также чего-то истинно живого. Живого, как битва холода и тепла, дня и ночи, сердца бизнесмена и души активистки.
Когда они оторвались друг от друга, оба дышали тяжело, глядя друг другу в глаза, полные недоумения. И пока Волга несла свои воды куда-то в бесконечность, казалось, что вечная река временно остановилась в этом моменте — моменте когда беспринципный бизнесмен начал что-то чувствовать, и толстый лед начал трескаться под тяжестью этого признания.
Ледяные узоры тянулись под ногами Андре и Ксении, когда они неспешно направились назад к машине, стараясь поддерживать баланс на скользкой поверхности. По пути они разговаривали лишь о погоде и мелочах, избегая того, что только что произошло между ними.
Поцелуй посреди Волги словно открыл новую страницу между ними, запустив вихрь неуловимых чувств. Хотя небо и было темно-синим, снег под ногами казался свежим и чистым, а воздух — острым и пронзительным, Андре чувствовал, как каждый вдох наполняет его лёгкие холодной резкостью зимы, а сердце — неопределенной тревогой.
Достигнув автомобиля, Андре молча открыл дверь для Ксении. Она взглянула на него снова, и в тот момент, казалось, они были способны увидеть глубины душ друг друга.
Они стояли несколько мгновений, замерев на месте, словно опасаясь разрушить хрупкое равновесие, возникшее между ними.
«Ничего не изменилось, — напомнил он себе, — Это та же Ксения.»
Но в то же время он не мог отрицать, что ее неожиданная выходка только подстегнула его интерес. Она была не просто противником в этом хитросплетении игры; она стала чем-то большим. Высокие стандарты успеха, которые он установил для себя, теперь казались слишком схематичными и холодными. Ведь она боролась за то, во что искренне верила.
В молчании, время от времени обмениваясь взглядами, они ехали в машине к дому Ксении. Когда внедорожник остановился у подъезда, девушка нарушила молчание.
— Я буду продолжать бороться, — произнесла она с твердостью в голосе, в её зеленых глазах сверкнула непреклонность. — Это ничего не меняет между нами, Андре.
Андре ничего не ответил. Он открыл ей дверь автомобиля, и она вышла, не оглянувшись. Он вздохнул, следя за ней, пока она не скрылась в своем подъезде, и чувство разочарования мелькнуло в его груди. Вздох был глубоким и помимо его воли на мгновение обнажил истинные эмоции.
Заведя машину, Андре почувствовал, как привычная маска беспристрастности возвращается на его лицо. Разум напомнил о необходимости действовать, ведь в игре на высоких ставках не место колебаниям или чувствам, особенно когда на кону стоят амбиции и деньги.
Он извлек мобильный телефон и набрал номер Бориса Ивановича.
— Пришло время для жестких методов, — начал он тихим, но решительным голосом.
— Жесткие методы, Андре? Вы действительно хотите пойти на это? — уточнил помощник депутата, его голос заставлял предполагать ухмылку сквозь телефонную трубку.
Андре сделал паузу, прежде чем ответить. Он подумал о блеске в глазах Ксении, ее каштановых кудрях и о том, как сладко её губы отозвались на его поцелуй. Но в его жизни не было места для сентиментальности. Он был охотником, а она, хоть и не хотелось это признавать, оказалась его добычей.
— Да, Борис, и ускорим процесс. Наша цель — демонстрация силы. Она должна понять, что игра окончена.
Заведя мотор, он уехал, оставляя позади мерцающие светом окна Ксении. Ночь встретила его своим холодным, бесконечным покоем, который казался более зыбким и призрачным, чем когда-либо раньше.
Глава 8. Дыхание истории
Андре пробудился на рассвете, и первое, что пришло ему в голову, было воспоминание о вчерашнем вечере: огоньки закатного света на снежинках в её волосах и мягкость её губ под его поцелуем. Он почувствовал себя захваченным чем-то неуловимо прекрасным и одновременно опасным. Поцелуй стер границы, обнажил чувства.