Тем временем Андре Мартен сидел в своем временном офисе в особняке Анненкова, который он считал почти своим. Андре оборудовал только кабинет и комнату для отдыха — этого было вполне достаточно, учитывая то, что особняку оставалось недолго. Среди тяжелой старинной мебели француз выглядел как олицетворение успеха — его темные волосы были аккуратно уложены, а дорогой костюм сидел безупречно. Но его лицо, обычно невозмутимое, сегодня выражало явное раздражение.
Он перелистывал отчеты и разглядывал чертежи своего нового проекта во Франции, когда его телефон завибрировал. Это было сообщение от Бориса, помощника депутата.
Б: Андре, ситуация с активистами обостряется. Информационная атака дала результат, но Воеводина была замечена на журфаке. Если она сгруппируется с такими же безбашенными правдоборцами… Нужен план Б.
Андре вскинул брови, читая сообщение. Он знал, что время не на его стороне, и на кону стояло слишком много. Он не мог позволить себе поддаваться жалости.
Он быстро напечатал ответ, пальцы танцевали по экрану смартфона.
А: Снова подключи кредиторов. Пусть она почувствует давление. И поищите еще что-нибудь, что можно использовать против нее. Мы должны ей помешать, любой ценой. Если нет, будем действовать по-своему.
Отправив сообщение, Андре откинулся на спинку дорогого кожаного кресла и на мгновение закрыл глаза. Его мозг работал, как хорошо слаженный механизм.
Внезапно дверь его кабинета тихонько приоткрылась, и вошла его временная ассистентка, Лена. Работавшая в администрации, она начала помогать Андре по рекомендации Бориса, когда француз понял, что ему придется задержаться в городе на Волге.
— Господин Мартен, вы просили сообщить, как только депутат будет готов к встрече. Он звонил, предлагает принять вас завтра утром.
Андре открыл глаза и мгновенно переключился с собственных раздумий на текущие дела.
— Прекрасно, Лена, спасибо вам. Пожалуйста, убедитесь, что все документы будут готовы.
Ассистентка кивнула и вышла, а Андре повернул крутящийся глобус на своем столе. Его планы медленно, но верно сдвигались с мертвой точки, и теперь нужно было только удержать позиции и не дать Ксении и её союзникам помешать его амбициям. Он встал с кресла и взял ключи от машины.
Ксения бежала через пушистый слой свежевыпавшего снега, ветер шипел между заснеженными ветвями деревьев, словно перешептываясь о её тайной миссии. От дыхания в воздухе висели мелкие облака, и в этот вечерний час улицы города казались пустыми и непривычно тихими. Ей нужно было встретиться с Ильей, и время поджимало.
Закутанная в теплый пуховик и шерстяной шарф, она нервно сжимала в руках сумку и поглядывала на часы. Все внутри ее бурлило от возмущения и надежды одновременно — ведь предстоящая встреча с Ильей могла стать знаковым моментом в ее борьбе.
Внезапно приблизился знакомый чёрный внедорожник, который остановился прямо перед Ксенией. Тонированные окна опустились, открывая вид на привычно насмешливую улыбку Андре.
— Подвезти вас? — его голос был непринужденным, но Ксения сразу почувствовала тревогу.
— Нам не по пути, — отрезала Ксения, хотя и понимала, что отказ вряд ли убедит назойливого Андре.
— Какая разница, я могу доставить вас куда угодно, — улыбка Андре стала шире. — Садитесь, не заставляйте меня мерзнуть здесь ради компании.
Ксения окинула взглядом по улицы, заполненные сугробами и скользкими тропинками. Ноги уже замерзали, а сердце бешено колотилось в груди. После короткой паузы она с неохотой открыла дверь и присела на переднее сиденье.
— В кафе, — сухо произнесла она, скрестив руки на груди.
— Как скажете, мадам, — Андре легко дал задний ход и уверенно вывернул руль.
— Кажется, я ещё не говорил тебе, как красиво цвет твоих глаз сочетается с пальто, — раздался его голос, когда он аккуратно заехал на крытый мост через один из притоков Волги.
Ксения пыталась отшутиться, но Андре заметил ее нервное подёргивание пальцев. Он медленно приблизил руку к ее руке, и Ксения, как будто ощутив жар касания еще до того, как оно произошло, съежилась в своем кресле.
— Вы что-то скрываете, Ксения? — его голос зазвучал более глубоко, и на его лице заиграла самодовольная улыбка.
— Абсолютно ничего, — бросила она, хотя чувствовала, как с каждой секундой становится всё более уязвимой.
— Так говорят только те, кто что-то скрывает, — Андре повернул голову и взглянул на нее, в его глазах мерцал вызов. — Но что бы это ни было, я узнаю.